— Главное, чтоб приказы выполняли.

— Именно.

— Ладно, пойдем пообщаемся с Вольфенштайном, посмотрим, что он там нам скажет интересного.

Вольфенштайн дожидался меня в приемной одного из советников короля. Мог бы встретить его в тронном зале, но там было слишком много места, да и смотреть на людей сверху вниз мне не очень-то нравится.

— Граф, приветствую вас, — кивнул я ему, проходя.

— Ваше Величество, — поприветствовал мужчина меня в ответ.

— О чем вы хотели поговорить?

— О положении дел, разумеется. Я и мой дом хотели бы получить некоторые гарантии в случае, если мы поддержим ваши притязания на трон.

— Хорошо, чего конкретно вы хотите? — прямо спросил я, присаживаясь в кресло. Мужчина хитро улыбнулся и достал из собственной сумки небольшой свиток, внутри которого оказалась карта местных земель.

— Я бы хотел получить угольную шахту близ Айвурга, — он ткнул пальцем в карту.

— Кому она принадлежит сейчас?

— Графу Кронхану, но я сразу скажу, что он вас не поддержит. Юхан Кронхан крайне религиозный человек и скорее отправится на плаху, чем станет подданным колдуна.

— Мага, — рефлекторно поправил я его. — Колдуны служат мраку, черпают из него силы. Маги служат только себе, и их сила только их.

— Я… понял, — кивнул граф. — Но это не меняет ситуации.

— Значит, цена вашей поддержки — угольная шахта?

— Один из пунктов. Также освобождение от налогов на десять лет, а ещё мне необходима земля в порту. Также…

На самом деле список граф Вольфенштайн выдвинул большой, но некоторые из требований я сразу отмел, счев их чрезмерными. Что же до остального, то мне нужно было время, чтобы разобраться с этими требованиями. Мне нужна поддержка, но обещать заранее всё, что угодно, я не собирался. Освобождение от налогов на десять лет? Нет, на пять. Шахта — обсуждаемо, если граф Кронхар действительно не пожелает признавать мою власть. Остальное тоже обсуждаемо, но лишь после того, как я разберусь в местной политике.

— Граф, пока всё, что я могу вам обещать, это пять лет без налогов, — четко обозначил я ему. — Остальное нужно будет смотреть уже при детальном рассмотрении. Я покину замок на несколько дней и по возвращении займусь важными решениями.

— Как вам будет угодно, Ваше Величество.

Глава 34

Этой же ночью я покинул Кёнигсберг, оставив практически всех своих людей в замке. Старшим назначил Марцевича, его заместителем стал Сергей. Последнему не хватает опыта, чтобы брать командование на себя, зато он сильный маг и в случае чего может продемонстрировать свои способности. Юлианна ни в какую не захотела оставаться, хотя я изначально думал оставить и её в замке. Даже то, что уже через пару дней я соберу портал, не помогло убедить воительницу.

Обратно я отправился на драконе, которого вызвала Фломелия, и до места мы добрались лишь ближе к утру. Когда впереди показались очертания Вольнова, я довольно ухмыльнулся. Город был цел и невредим, и кажется, даже немного разросся. Похоже, что даже без меня друзья следовали заданному плану развития.

Дракон неторопливо пошел на сближение и приземлился на заранее подготовленную для такого площадку на востоке города.

— Ваш'благородие! — радостно воскликнул Лёня, и как только я оказался на земле, здоровяк заключил меня в крепких объятьях, да таких, что аж ребра затрещали.

— Хвала Ох… в смысле как мы рады, что вы вернулись, — осеклась Софья и тоже меня обняла после богатыря.

Лёня тем временем обнял Юлианну с криком: «И тебя рад видеть, чертовка». А та и не возражала.

Ну а когда я оказался в самом городе, то меня моментально окружили горожане, радостно встречая. По правде говоря, я немного растерялся от столь теплой встречи. Люди тянули руки, кто-то пытался коснуться моей одежды, кто-то просто кричал приветствия. Дети протискивались между взрослыми, чтобы посмотреть на вернувшегося князя, и никто из них ещё не догадывался, что я уже не князь, а без пяти минут король.

— Князь вернулся!

— Слава Градову!

— А мы уж думали…

Лёня прокладывал дорогу своей могучей тушей, отодвигая особо рьяных встречающих.

— Дайте пройти! Князю отдохнуть надо!

— Когда они успели? — тихо спросил я у Софьи, которая шла рядом.

— Слухи быстро разносятся, — улыбнулась она. — Как только дракон показался в небе, полгорода выбежало смотреть. А уж когда поняли, что это вы…

Мы пробирались к ратуше, а толпа всё не редела. Я видел знакомые лица мастеровых из оружейной, торговцев с рынка, солдат гарнизона. Вдали заметил массивную фигуру Эрго, но в отличие от остальных, орк-кузнец не стал подходить, оставшись неподалеку от мастерской. Все они смотрели на меня так, словно я вернулся с того света. Ну ещё бы, меня почти месяц не было, а ведь до этого я покидал город максимум на пару дней.

Наконец мы добрались до ратуши, и Лёня закрыл двери перед носом у особо настырных горожан. В тишине прохладе здания сразу стало легче дышать.

— Ну и популярность у тебя, — хмыкнула Юлианна, отряхивая плащ. — Прямо народный герой.

— Сам в шоке.

— А чего вы хотели? — Софья устало опустилась на лавку. — Да саратовцы, которые лично видели костяных тварей, вас нынче боготворят.

— Ага, — подтвердил Лёня. — Пол-Саратова разнесли, а об нас кости-то да и поломали, — и хихикнул, довольный своей шуткой.

Карл Даммерхэрен сидел в моем кабинете, задумчиво разглядывая шахматную доску. При моем появлении он поднял голову и слегка улыбнулся.

— Князь Градов. Или мне теперь говорить «Ваше Величество»?

— Князя вполне достаточно, — я сел напротив него. — Коронации ещё не было.

— Но будет, — это был не вопрос.

— Возможно. Если доживу.

Карл хмыкнул и передвинул фигуру на доске.

— Фломелия рассказала мне о ваших… приключениях. Должен признать, вы превзошли все мои ожидания. Убить Фридерика, захватить Кёнигсберг… Мой отец, скорее всего, в ярости. По правде сказать, я впечатлен. Когда я решил сделать ставку на вас, то никак не ожидал, что результат будет столь быстрым, но это также создает некоторые проблемы. Я опасаюсь, что отец решит вмешаться. Нам придется воевать на два фронта, не имея достаточно сил для этого.

— А хорошие новости есть?

— На самом деле их полно, — Карл позволил себе улыбнуться. — Одна из главных: ваши пушки просто невероятны. По правде говоря, именно благодаря им мы так легко смогли отбить две последние атаки некромантов.

— То есть они атаковали? Фломелия не сообщала.

— Не посчитал нужным вас беспокоить, учитывая, что всё вышло не так уж и плохо. Жертв практически нет. Подорвали их