— Странно, — протянула она. — Эта штука, она будто пытается проникнуть под мою маскировку. Нет, она нас не заметила, но… Странно. Кай, ты ничего такого не чувствуешь?

— Действительно странно, — кивнул я. — Часть глифов в этой формации даже мне не знакома. Да и если я не ошибаюсь, то все поисковые техники ниже небесного уровня не должны проникать сквозь нашу скрытность, а тут… Она будто вот-вот активируется. Фэн, сможешь немного усилить маскировку?

Фен ничего не ответила, лишь нахмурилась ещё сильнее и, кажется, вложила больше духовной силы в технику сокрытия. Что ж, учитывая, что мы сейчас фактически пробираемся в логово древнего практика, нет ничего удивительного в том, что у него есть столь могущественные защитные формации. За свою долгую жизнь он наверняка скопил множество самых разнообразных секретов.

И кстати, я не терял времени даром. Я пытался запомнить все интересные формации, которые видел. И пусть из-за незнакомых глифов часть конструктов я так и не смог понять, запомнить их — это мне не помешало. Потом проверю на практике, отработаю и расширю свой арсенал.

Каменный коридор оказался не слишком длинным и вскоре мы столкнулись с очередным препятствием. Массивная, стальная, излучающая духовную силу дверь предстала перед нами. На этот раз система запросила у меня целых сто тысяч Ци, чтобы её открыть.

Когда-то огромная для меня сумма, теперь не была проблемой. Вот они — преимущества уровня ядра! Пфф, да раньше мне бы пришлось использовать камни духа, чтобы собрать такое количество Ци. А сейчас — небольшие усилия и несколько секунд на восстановление резерва — всё, что мне было нужно.

Когда дверь бесшумно открылась, то я ожидал любой подставы. Начиная от армии демонов, что скрывалась за дверью и заканчивая тем, что гора взорвется в тот же миг. Но нет. Никаких неприятных сюрпризов не произошло. Мы спокойно прошли через дверь и окунулись в запах духовных трав и жар алхимических печей.

Вопреки ожиданиям внутри загадочной лаборатории мы увидели не злодейское логово, а всего лишь алхимическую мастерскую. Очень продвинутую алхимическую мастерскую. Множество зачарованных котлов, специальные вытяжки, формации, регулирующие огонь под котлами и климат в самом помещении. Даже в секте Феникса, уж на что та была могущественной, залы алхимии были чуть похуже.

И эта мастерская совсем не пустовала. Сотни практиков прямо в этот момент трудились за алхимическими печами. Причем у меня бы язык не повернулся назвать их всех слабаками. Да что говорить, мы смогли заметить пятерых практиков первого уровня. Пятерых! Не каждая секта в городе у Башни обладала таким количеством сильных культиваторов.

Правда, был один нюанс. Я чувствовал, что их Ци грязная. Как бы это выразиться… В их силе было очень много примесей. Не столько духовным чувством, сколько алхимическим чутьем, я ощущал и понимал, что все они прорвались на текущий уровень не своими силами, а за счёт пилюль. Что ж, довольно логично. В конце концов, они алхимики и работают в огромной алхимической мастерской. Почему бы им не использовать плоды собственного труда, верно?

Что самое удивительное, никто будто бы и не заметил, как открылась тяжелая стальная дверь. На нас вообще никто не обращал внимания, хотя практиков внутри было больше сотни.

— Фэн? — покосился я на птаху. — Ты смогла растянуть скрытность еще и на дверь?

— Было легко! — гордо ответила она. Правда, меня резануло понимание того, что она врет. Детектор лжи, полученный на уровне ядра сработал. Да и судя по внешнему виду самой Фэн дался ей этот трюк ну вот совсем не просто.

— Фэн, если тебе тяжело, то мы можем… — начала было Рэй, но птаха ее перебила.

— Да нет, я же говорю — все нормально! — отмахнулась птаха. — Просто чуть больше Ци ушло, чем я ожидала. И это, давайте побыстрее тут. Заберем этот кристалл и уйдем отсюда. У меня какие-то нехорошие предчувствия от этого места.

Мы с Рэй переглянулись и молча кивнули. На самом деле у меня тоже были какие-то нехорошие предчувствия, но я списывал их на волнение — все же не каждый день обносишь секретную базу древнего практика. Как бы то ни было, но нам и правда стоило поторопиться, пока местные обитатели нас не обнаружили.

В данный момент все местные алхимики были заняты своими непосредственными обязанностями: варили пилюли, зелья, обрабатывали ингредиенты. Казалось, это обычная алхимическая лаборатория, ничем не примечательная. Будто какая-то маленькая секта решила обосноваться не в самом городе, а чуть дальше, чтобы не участвовать в постоянной конкуренцией между городскими сектами и практиками.

Вот только было несколько маленьких «но». Часть ингредиентов, которые они использовали никак нельзя было назвать обычными или хотя бы приемлемыми. Органы других практиков… Нет, я конечно понимаю, что в них много Ци и из них можно создать мощные пилюли, но… Пекло, да меня чуть не вывернуло от одного вида, как некий алхимик первого уровня старательно варил пилюлю из органов каких-то бедолаг! Из дюжины сердец, если быть точным Но отрицать я не мог — мощь от котла ощущалась просто невероятная.

— Мне кажется, нам надо вниз, — вздохнул я, глядя как один из алхимиков прикладывает артефакт к очередной стальной двери.

— Ты тоже почувствовал? — хмуро спросила Фэн, глядя на дверь.

— Да, — кивнул я. — Амброзия. Там варят амброзию.

С проходом на второй уровень лаборатории нам, можно сказать, что повезло. На этот раз Фэн не пришлось перенапрягаться и маскировать открытие двери — мы просто дождались, пока один из алхимиков не решит спуститься и последовали за ним.

Правда, стоило нам пройти, как защитные формации едва не активировались. Не знаю, как они смогли обнаружить наше присутствие, но видимо эта дверь была совсем не простой. К счастью, при помощи системы и сотни тысяч Ци я смог отключить тревогу еще до момента, как она началась.

Второй уровень этой лаборатории, по сути, был точно такой же алхимической мастерской, с одним-единственным отличием: здесь варили амброзию. Духовное чувство не обмануло нас.

Помимо практиков здесь были также и «экспериментальные образцы». Группа демонических практиков, духовные звери и главное — несколько вечных. Тех самых существа, которые получались, когда практики слишком злоупотребляли использованием амброзии.

При этом вечные сидели в клетках прямо посреди алхимической мастерской, окружённые формациями, и над ними прямо в этот момент ставили