Она посмотрела на экран, где транслировались данные с камер ее людей. Может, стоит оставить Александра с ним? Даже интересно посмотреть, что он будет делать дальше.

«Ох, Торн, кажется, ты все больше и больше захватываешь мой интерес», — женщина провела рукой по груди и весело рассмеялась.

Глава 16

Площадь мертвецов

Центральная площадь мертвого города встретила нас таким размахом, что даже я на секунду присвистнул.

Километровый идеальный круг черного мрамора простирался перед нами, и каждая плита была размером с обеденный стол, отполирована до зеркального блеска. В мраморе серебрились руны, сложные переплетения которых складывались в узоры, от одного взгляда на которые начинала болеть голова. Это было не просто декоративное украшение, вся площадь представляла собой одну гигантскую магическую формулу.

В центре этого безумия архитектурной мысли возвышался обелиск. Черный, как беззвездная ночь, он уходил вверх метров на тридцать, может, больше. Письмена на нем светились тусклым фиолетовым светом, пульсируя в каком-то своем ритме, словно сердцебиение спящего великана.

Вокруг обелиска располагались семь постаментов, на которых когда-то явно стояли статуи. Теперь от них остались только обломки, разбросанные вокруг, как игрушки разгневанного ребенка-титана.

— Мастер, это место… — начала Касс, но я жестом велел ей замолчать.

Что-то было не так. Слишком тихо, слишком спокойно. За все время пребывания в этом проклятом городе мы ни разу не встречали такой идеальной пустоты. Даже воздух здесь был другим, более плотным, насыщенным энергией до такой степени, что дышать становилось тяжело.

— ГОСПОДИН ТОРН! — взвизгнул Кебаб внутри меча так громко, что я чуть не выронил клинок. — МЫ ВСЕ УМРЕМ! ПРЯМО СЕЙЧАС! НЕМЕДЛЕННО! БЕЗ ВАРИАНТОВ!

— Заткнись, — буркнул я, но демон продолжал верещать и разводить панику.

— ВЫ НЕ ПОНИМАЕТЕ! Энергетические линии! Они все сходятся здесь! Это не просто площадь, это фокусная точка всего города! Ловушка размером с километр! Мы как мухи в паутине! Нет, хуже! Мы как… как…

— Как демон в мече, который не может заткнуться? — все так же спокойно предложил я.

— Это не смешно! — заныл Кебаб. — Я чувствую их! Они уже здесь! Они просто ждут подходящего момента!

К сожалению, мои собственные инстинкты кричали о том же самом. За годы войн я научился чувствовать засады, и сейчас каждая клеточка моего тела вопила об опасности. Но отступать было поздно, мы уже ступили на площадь, и я почувствовал, как руны под ногами слегка засветились ярче.

Касс нервно переминалась рядом со мной, ее рука постоянно тянулась к оружию. После поглощения стихийного кристалла девушка, по ее же собственным ощущениям, стала более чувствительна к магии, и сейчас я видел, как она морщится от переизбытка энергии вокруг.

— Держись ближе ко мне, — тихо сказал я ей. — И будь готова использовать Абсолютную тень в любой момент.

— Есть, мастер, — прошептала она в ответ.

Максимус Малигаро тем временем приказывал своим людям занять оборонительные позиции. Его воины с военной точностью выстроились полукругом, щиты подняты, оружие обнажено. Сам Максимус стоял впереди, его молот слабо светился красной энергией.

Колфилд держался рядом с учителем и отцом, и впервые за все время я не видел на его лице обычной наглой ухмылки. Парень тоже чувствовал, что грядет что-то серьезное.

Брина Синкроф натянула свой световой лук и выпустила стрелу вверх. Та взорвалась на высоте, создавая купол золотистого света над нашей группой. Защитный барьер был впечатляющим, но я сомневался, что он продержится долго против того, что нас ждало.

— Красивое место для финальной битвы, — заметила Зара, ее руки уже покрывались золотым пламенем. — Прямо как в легендах. Герои против древнего зла на проклятой площади.

— Что говорит твоя богиня про это место?

— На удивление, она молчит, уже как неделю «вне зоны доступа».

Обелиск в центре площади вспыхнул ослепительным светом. Даже с закрытыми глазами я видел яркие всполохи за веками. Когда свет погас, руны на мраморе ожили, засветились, начали двигаться, перестраиваться, формируя новые узоры. Весь километровый круг превратился в одну гигантскую магическую формулу, и энергия от нее била фонтаном.

Следом четыре фигуры материализовались одновременно в разных точках площади, окружая нас. И каждая излучала такую мощь, что воздух вокруг них искажался.

Первой я увидел девушку — существо из живого хрусталя.

Нет, не просто хрусталя, а чего-то более совершенного, более опасного. Ее тело преломляло свет так причудливо, что смотреть прямо на нее было физически больно. Каждое движение создавало десятки отражений, и невозможно было понять, где настоящая, а где иллюзия. Вокруг нее реальность словно трескалась, распадалась на осколки, как разбитое зеркало.

Вторым восстал некто со своим троном.

Да, именно восстал, потому что трон из черепов появился прямо под ним, поднимая его над землей. Существо было воплощением смерти, в глазницах горел холодный огонь, который, казалось, высасывал тепло из воздуха. Его присутствие заставило землю под площадью зашевелиться, я чувствовал, как тысячи мертвецов, похороненных здесь за века, начинают просыпаться.

Третий представлял собой кошмар технофоба.

Ужасающий гибрид плоти и металла. Из его спины торчали десятки механических конечностей, каждая заканчивалась каким-то оружием: тут были энергетические пушки, баллисты, огнеметы, даже что-то, похожее на миниатюрные требушеты. Глаза, если их можно было так назвать, представляли собой множество линз разного размера.

И последним появилось существо, которое сложно было даже описать.

Оно не имело постоянной формы, состояло из чистого звука и вибрации. Когда оно двигалось, воздух вокруг дрожал, создавая видимые волны. Его «тело» постоянно меняло очертания, пульсируя в такт какой-то неслышимой мелодии.

— Пришельцы осквернили наш город, — голос второго существа, того, что восседал на троне из черепов, прокатился по площади как похоронный звон. — Убили Хранителя Пепла и Ткача Кошмаров. Но здесь, на месте нашей силы, вы падете. Я, Костяной Король, последний некромант нашего мира, клянусь в этом.

Хрустальная женщина рассмеялась, и ее смех резанул по ушам как скрежет стекла по металлу.

— Какие громкие слова, милый Король, — пропела она голосом, от которого хотелось закрыть уши. — Но я, Леди Стекла, предпочитаю действия словам.

Она взмахнула рукой, которая в этот момент превратилась в тысячу острых осколков. Воздух вокруг нас раскололся, буквально. Реальность треснула как зеркало, и внезапно я увидел себя отраженным в сотнях фрагментов.

— Это иллюзия! — крикнул я остальным. — Не смотрите на отражения! Фокусируйтесь на реальности!

— А как понять, где реальность⁈ — заорал кто-то из Охотников Синкроф, озираясь по сторонам.

Хороший вопрос. Техника была идеальным дезориентирующим оружием. Я видел десятки версий Касс, сотни Максимусов, тысячи мелькающих отражений наших союзников. Некоторые Охотники уже начали атаковать друг друга,