Вытянув руки, я аккуратно поднял куклу. Невероятно… Лёгкая! Практически невесомая.

— Карл Финдруд Айснерх — гениальный мастер-алхимик, которого прокляли высшие силы. Это его удивительное, и в тоже время — самое жуткое творение! Вы уверены, что хотите взять это бремя на себя? — поинтересовался строгий, но в тоже время очень завораживающий женский голос.

— А? — я обернулся и едва не заверещал. В метре от меня сидел огромный паук! Размером с «Ладу Весту»! Не меньше: — Господи… А ты ещё что такое⁈

— Не что, а кто. Я Аргиолла. Временный арендатор этого прекрасного поместья. — представилась паучиха, блестя жуткими глазками во мраке.

— Ривен. — кивнув, устало ответил я: — Знаю, что вы хотите меня сожрать. Но, может договоримся? Нет, я правда устал от того, что тут всё пытается меня прикончить… Уж сил, никаких нет.

— О, я не ем людей. — Аргиолла медленно отползла в сторону: — Вы на вкус, как жалкая помесь свинины и медвежатины. Ещё и воняете… Уж простите за грубость, но говорю, как есть.

— Тогда, вы хотите меня убить.

— Нет. Не хочу. Зачем? — удивилась паучиха: — Просто, я прожила не одну сотню лет среди людей. И прекрасно знаю ваш… утонченный характер. А вот эта штука, которую вы держите у себя на руках — о-о-очень опасна.

— Она взорвётся? Или тоже попытается меня убить?

— Нет, Ривен. Она не будет тебя убивать. Просто… она заставит тебя сделать один из тяжелейших выборов в твоей жизни.

— Отказаться от пива?

— Хуже. — Аргиолла указала на меня мохнатой лапой: — Внешность бывает очень обманчива, Ривен. Вот, к примеру — ты испугался меня. Все боятся пауков. И даже высших арахнидов, которые всю историю мироздания жили бок о бок с невинными. Зато куклу ты схватил, даже неподумав о последствиях.

— Так, чем же она так опасна?

— Сложно объяснить. На словах будет непонятно. Знаешь… Мы даруем жизнь, и потом берём на себя ответственность. Все будут говорить тебе только об одном. И ты даже поверишь… Но потом узнаешь правду. Когда будет слишком поздно. Тебя будет больно, Ривен. Очень и очень больно. Она совсем не то, чем кажется. И выбор придётся сделать тебе. Тяжелый выбор, Ривен…

— РИВЕН!!! — в дверь начали долбиться: — Ты там⁈

— Да! Я тут!

— Отлично! Сейчас откроем… Подожди!

— В общем, постарайся не вляпаться в переделку, Ривен. — спокойно произнесла паучиха и медленно уползла в тень: — Одиночество и отказ от душевного тепла приводит к слепоте… А привязанность к игнорированию здравого смысла. Ты не заслужил такой боли. Но выбирать тебе… И только тебе. Ты кузнец своей судьбы.

— Какой кузнец⁈ Ты о чём⁈

— Всё узнаешь. А, возможно, увидишь… Правда, будет поздно. Слишком поздно. — тихо прошептала Аргиолла и скрылась во мраке.

— КХА!!! — дверь слетела с петель, и в зал забежал Эйп: — Ривен! Фух… Мы уж начали волноваться.

— Да, ничего страшного. Кстати… Я тут вместилище нашёл.

— Молодец, новичок! — Эйра показала большой палец: — Отличная работа. А теперь — валим отсюда! Ох, чует сердце, Хазарвиль у меня в ногах валяться будет…

— Почему?

— Две сотни оголодавших ходячих мертвецов! На такое мы точно не договаривались.

— Вы их убили?

— Лучше! Заперли в водосточной трубе.

* * *

Покидать проклятое имение было настоящим праздником. Хотя, мне сейчас понравилось бы любое место, кроме этого…

— О-о-о… Вернёмся на корабль — приму бочку. — вздохнула Фейр, глядя на тусклое Светило, что едва пробивалось сквозь плотные облака: — Это не подвал, а залежи пыли и паутины. Мне до сих пор кажется, что она в моих волосах! Гадость…

— Кстати, о паутине. — я поправил куклу, мёртвым грузом висящую у меня на плече: — Вам не попадался огромный паук? Вернее — паучиха.

— Насколько огромная? — поинтересовался Летис.

— Размером с карету. Возможно, даже больше! В темноте было сложно разглядеть.

— Высший арахнид? Нет. Точно не встречался. К тому же, они уж полтора века, как вымерли все.

— Не вымерли. Одна из них пришла ко мне, когда я взял куклу.

— Ой, да не свисти! — отмахнулся чародей: — Быть того не может. Опять увидел тень и испугался… Фантазия — такая штука.

— А вот и нет. Её звали Аргиолла.

— Погоди. Что⁈ — Эйра нахмурилась и тут же обогнала меня: — Как её звали?

— Аргиолла. Уж такое имя я точно выдумать бы не смог.

— Что она сказала? — казалось, что для Капитанши это вопрос жизни и смерти.

— Про куклу. Мол, она не то, чем кажется. А ещё, что она заставит сделать меня один из самых сложных выборов в жизни. И, что мне будет очень больно. Но я проверил! Зубы у этой куклы, как у людей. Хотя… человек тоже может больно укусить.

— Отлично. — с облечением выдохнула Эйра, и резко развернувшись, направилась дальше.

— Погодите! Что значит «отлично»? И, вообще, вы знаете эту паучиху?

— Все её знают. — тихо ответил Эйп, сложив мощные руки за спиной: — Аргиолла — богиня судьбы. Или, как её ещё любят называть — Ткачиха Сория. Она является в образе высшего арахнида во время судьбоносного события.

— А это хорошо?

— Хорошо это или плохо — увидишь ты сам, как придёт время. Но я слышал много историй… И Аргиолла, никогда не ошибалась.

— Не понимаю. Как совершенно незнакомая мне кукла заставит сделать выбор, от которого мне будет больно? Она же… неодушевлённый предмет! И, вообще, принадлежит Хазарвилю.

— Кто знает? — пожав плечами, ответил боевой хрюн.

* * *

Ближе к вечеру мы прибыли в имение Хазарвилей. Местная семейка Аддамс вновь встречала нас полным составом.

— О! Как я счастлив вновь вас видеть, друзья! — на этот раз Лорд выглядел максимально дружелюбным.

Эйра пока не показывала своих истинных эмоций. Мы договорились, что будем спрашивать с Хазарвиля чуть позже. Сперва необходимо усыпить его бдительность.

— Взаимно. — улыбнулась Капитанша: — Но, скажу честно… Мы устали с дороги. И хотели бы отужинать, если есть такая возможность.

— Конечно! К тому же, я уверен, что вам есть, о чём