-- Инфракрасный излучатель показывает пятьдесят процентов железа, -- возразил Леха.

-- Тогда на железобетон.

-- Алексей, сколько у нас бомб?

-- Осталось пять. Судя по размерам объекта, хватит на комариный укус.

-- Стреляем и смотрим результат. Федор, на боевой.

      Бомбы взорвались, распределившись по всей длине астероида, и ничего не произошло.

--  Академик говорил, типа, отрицательный результат дает  направление поиска, -- растеряно глядя на камень, сказал Сашка.

-- Федор, второй заход. Алексей, атомными торпедами. Старайся попасть в "воронки".

       Аппараты  вытолкнули торпеды, и Федор торопливо увел крейсер на безопасное расстояние.  Экран  обзора задней полусферы  расцветился пятью "атомными грибами".

-- Уже лучше, -- буркнул Федор. - Похоже, частотные бомбы свою работу сделали, раскачали и раздробили, только разбросать не смогли.

       Астероид выглядел теперь почти вдвое меньше.

-- Федор, еще раз. Алексей, ракеты полным залпом в центр - другой попытки не будет.

-- Типа, расколем, -- спросил Сашка.

-- Типа, стрелять больше нечем. Включи кофеварку.

         Ракеты подняли облако пыли и осколков,  астероид стал похож на цифру "восемь" и продолжал, медленно поворачиваясь, плыть к Приюту Путника.

-- Алексей, сколько мы уже крутимся вокруг этого упрямца?

-- Семь часов.

-- Давайте поедим и подумаем.  Мы приблизились к безопасной массе?

-- Если располовиним, -- Леха откусил половину бутерброда и продолжил с набитым ртом, --   то проблема исчезнет: камни  сгорят в атмосфере.

-- Александр, космокапсула заправлена?

-- Обижаешь, командир, -- Сашка сердито засопел: нельзя сильнее обидеть механика, чем усомниться в его профессионализме. - Полный бак, и борт-паек в ассортименте.

--   Время вышло, а из взрывоопасных предметов на борту только сам борт.  Решение неприятное, но неизбежное: нужно взорвать "Мускулинос" в седловине астероида.  Космокапсула легко осилит оставшееся до Приюта Путника расстояние, -- оглядел ошеломленные лица друзей. - Одеваемся.

          Пропустив вперед Сашку, Леху и Федора, я захлопнул наружный люк,  вернулся в центральный пост и включил связь с космокапсулой:

-- Слышите меня.  Времени мало,  а обмануть - это быстрее, чем уговаривать. Потому, извините и не обижайтесь.  Перемычку нужно перебить непременно, а другого шанса не будет. Я не могу рисковать: на Приюте Путника мой сын.  Отстреливаю космокапсулу.  Мне радостно было работать с вами. Конец связи.

      Еще раньше  заметил в перемычке узкую и глубокую щель, туда и направил   крейсер.

      Я погиб, как положено благородному рыцарю космоса: бесследно растворился в черной пустоте, не оставив родным даже горстки пепла для символической могилки и памятного креста.

      В программу роботов, серии "благородный герой", самопожертвование изначально не закладывалось -- слишком дорогая игрушка, -- но, видимо, мне удалось очеловечиться до конца.

        Ночное небо над Приютом Путника рассветилось миллионами сгорающих в атмосфере метеоритов; промчались, оставляя огненные хвосты, несколько крупных осколков астероида и догорающие остатки крейсера "Мускулинос", с уже мертвым мной на борту.

  Сын вырастет под присмотром  инопланетной сестренки Нэльки и легкомысленной феи с фигурой супер-модели  Надежды. Девушка не останется одна: другие благородные герои, всегда придут на помощь ребенку и его красивой маме.

    Работа выполнена, долги оплачены, ничего не жаль.