- Поехали, - просто сказала Катерина. - Я вас отвезу. И не спорьте, мне пока можно гулять, и даже полезно. Вот только костюмчик натянуть...

Катерина вдруг почувствовала прилив сил, и гости, к счастью, не стали с ней спорить, просто пошли за ней в сторону шлюзов. Настоящий скафандр на Марсе давно не нужен, но дышать тут по-прежнему нечем...

- А квоты на выходы отменили? - спросила по пути Майра, припомнив былые марсианские трудности.

- Давно! - успокоила её Катерина. - Радиационные щиты над поселениями работают, плюс атмосфера, поэтому здесь «фонит» даже меньше, чем на Земле.

Путь от галерей к шлюзам ведёт кривыми коридорами через битком набитый склад, где в такое время никого не встретишь. Полётов нет, грузы никто не возит, сломанные приборы не чинит, запчасти со складов не выбирает... Хотя, кто-то сюда всё же проник...

- А это кто? - тихо спросила Крита, заметив открытый бокс в дальнем конце склада и высокую фигуру рядом.

- О, так это же доктор Лефевр! - воскликнула Катерина, безошибочно опознав неутомимого учёного, в определённых кругах известного, как «Брат Максим». - Здравствуйте, доктор!

- О, здравствуйте, Катрин! - галантно поклонился француз, и ему не помешал ни «уличный» комбинезон, ни болтающаяся на груди маска. - И вы здравствуйте, дорогие гостьи издалека. Наблюдал посадку вашего прекрасного аппарата, но не думал, что смогу выразить свой восторг лично...

Стервец явно прочитал сигнатуры и сделал выводы, но кто же виноват, что он такой умный? И язык у него подвешен, так и шпарит, одни словесные кружева вокруг других...

- Простите, доктор, мы немного спешим, - вежливо улыбнувшись, ответила Майра, но приглушить любопытство настоящего учёного не смогла.

- Вы собираетесь куда-то идти? - снова угадал хитрый француз. - Если пожелаете, я вас подвезу. Мой краулер к вашим услугам, в нём как раз четыре места.

Вот же наглец! Катерина решила непременно запомнить тот способ вежливого посылания «мористее», который Майра просто не может не применить в такой ситуации! Но случилось другое...

- Транспорт не помешает! - Крита негромко выразила общее настроение. В самом деле, до отстойника с кораблями километра три по не очень ровной местности...

- Хорошо, мы согласны! - махнув рукой на остатки «секретности», постановила Майра. - Это сильно сэкономит наше время, которого не очень много.

- В таком случае, довезите нас до отстойника кораблей, доктор, - попросила Катерина.

- С удовольствием, - снова вежливо поклонился француз. - Что бы ни привело вас туда, я уверен, что это очень важная миссия.

Облачаясь в комбинезон и тщательно проверяя маску, Катерина мысленно удивилась тому, как легко Майра впустила в свою компанию совсем уж постороннего человека. С другой стороны, рассказывать о настоящей цели визита она никому не собирается, а принять посильную помощь... Почему бы нет? Дела кланов и их послевоенные разборки для большинства обитателей планеты-матери лишь абстракция, не более.

Но данный конкретный учёный француз это очень явное исключение! И он будет допытываться до последнего...

Краулер и в самом деле оказался роскошным и комфортабельным, по любым меркам. Европейские товарищи явно должны были щедро раскошелиться за доставку на Марс двух таких машин, ведь привезти их на своих кораблях они не сумели бы... Они даже пристроили к шлюзу доковую станцию с галереей, чтобы можно было не выходить наружу!

- Впечатляет, - проворчала Крита, пролезая вперёд по галерее. - У нас на Снежинке такого нет, только площадка.

- У вас на Снежинке давление в одну десятую от стандарта! - напомнила Майра. - Это мало отличается от вакуума, там нужна гораздо более основательная конструкция. А здесь всё лёгкое и тонкое, и прекрасно держится.

Так и есть, подумала Катерина, устраиваясь в левом кресле позади водителя. Марс уже не так коварен и опасен, как раньше, при нормальном атмосферном давлении куча технических проблем решается намного проще. Особенно с тех пор, как появилась «новая» энергетика...

Крита расположилась справа от водителя, с интересом профессионального пилота следя за его манипуляциями, а Майра позади, рядом с Катериной. Обзор прекрасный, кабина просторная и светлая, что ещё нужно?

- Пристегнитесь, - напомнил Лефевр. - Хоть у этой машины очень плавный ход, но ехать мы будем по неровной местности.

Отстыковавшись от галереи и и тихо урча, машина сначала покатилась по гладкому лётному полю, но вскоре бетон закончился, и подвеска начала работать по-настоящему. Француз не соврал, машина идёт очень ровно, почти не раскачиваясь.

- А какой запас хода? - заинтересованно спросила Крита.

- Тысячу километров на одной зарядке проедет без проблем, - быстро прикинул Лефевр, орудуя небольшим штурвалом. - А может, и больше, таких экспериментов никто не ставил. Мы ездим, как правило, к научным станциям или маленьким поселениям, где всегда можно подзарядиться. К сожалению, источник энергии «нового типа» сюда не влезет, приходится прибегать к аккумуляторам...

В его голосе промелькнула явная горечь от факта отставания европейской технологии резонанса не только от кланов Рьялы, но и от некоторых соседей по планете Земля. Но всё же, успехи тоже есть!

- Никогда не водила колёсную технику! - восхищённо заявила Крита, пристально глядя на второй штурвал перед собой. - Можно попробовать?

Неужели француз устоит перед такой просьбой?

- Она мой пилот, - напомнила Майра, явно подсказывая доктору правильное решение.

- Это меняет дело, - усмехнулся Лефевр, ухватив намёк на лету и вспомнив посадку «давилки», за которой с интересом наблюдал. - Пробуйте, уважаемая, здесь очень простое управление, хоть для вас оно может показаться странным.

Но не показалось! Педали есть педали, а за штурвал взялся не кто-нибудь, а человек, заведомо имеющий неплохие рефлексы и, если угодно, особое «чувство машины». Да и Майра в очередной раз убедилась в том, что не ошиблась при выборе личного пилота...

Так и доехали до высокой и основательной ограды, отделяющей отстойник от общедоступной марсианской местности. Француз, к его чести, чувствуя уверенную руку водителя, не стал брать управление на себя. В итоге, управляемый Критой краулер подкатил к запертым автоматическим воротам и, плавно оттормозившись, замер.

- Здесь всё закрыто по протоколам Совета, - поморщился француз. - Они почему-то считают все корабли беженцев своей собственностью.

Ну, не вам же их отдавать, с улыбкой подумала Катерина, понимая тайные желания всех «партнёров»,