— Спасибо, — я наблюдал, как Метеор и Победа жадно пьют воду и периодически поглаживал их. — Они всегда и со всеми общаются с помощью картинок или сначала нужно пережить то, что устроил мне Метеор?

— Картинки… — Шелли нахмурилась, не понимая, что я имею в виду. — Что… подожди! Метеор общался с тобой?

— Да, там, в полете, я думал о том, что ты сказала. Это действительно здорово — чувствовать себя единым целым с пегасом. И у меня в голове начали возникать вспышки образов, которые он передавал мне, — я поглаживал Метеора по спине, пока он шумно прихлебывал. Бедняга никак не мог утолить жажду.

— С чего ты взял, что эти вспышки исходили от него? — осторожно спросила Шелли. Она привязала свою Победу к забору. Когда мой пегас напился, я сделал с ним то же самое.

— Ну, как минимум потому, что я не схожу с ума по фиолетовым морковкам, — я дурашливо закатил глаза.

Однако Шелли выглядела серьёзной и кажется ей было не до шуток. Она уставилась на меня тем взглядом, которым всегда смотрела Рита, когда происходило что-то странное.

Шелли прикусила губу и прищурилась, словно пыталась справиться со сложной головоломкой. Наконец, она заговорила.

— Макс, обычно проходит много сезонов, прежде чем всадник и его пегас начинают общаться друг с другом подобным образом, через мысленные образы — ее темно-зеленые радужки мерцали в благоговейном страхе.

— Ну опять начинается… — проворчал я, а Рита не удержалась и закатилась смехом.

— Что происходит? — недоумевала Шелли. Она переводила смущенный взгляд с нее на меня.

— Дорогая Шелли, — сказала Рита, отирая слезы. Она успокоилась и перевела дыхание. — Привыкай. Ты еще не раз увидишь доказательства того, что наш Макс полон скрытых сюрпризов.

— Я не уверена, что понимаю, о чем ты говоришь, но мне бы очень хотелось узнать его как можно лучше, — растерянно сказала она, глядя на улыбающуюся Риту.

— Не мог бы ты провести небольшое показательное выступление для нашей подружки, Макс? — дерзко подмигнула мне супруга.

— Тааак. Поподробнее? — игриво улыбнулся ей.

Рита оттолкнулась от ограды, на которую опиралась, и побежала к конюшням. Через пару минут она вышла оттуда со своим рюкзаком, накинутым на одно плечо.

— Снова собираешься метать в меня ножи? — она бросила мне короткий меч, я вытащил его из ножен.

— Ножи? — эхом повторила ошарашенная Шелли. Она смотрела на нас широко раскрытыми глазами. — А это безопасно?

— Нет, — ответила ей Рита, криво ухмыльнувшись.

— Наоборот, смертельно опасно, — подтвердил я ее слова, взял Шелли за руку и проводил к забору, у которого только что стояла моя жена. — Но в этом и суть. Поверь, так ты все поймешь гораздо быстрее. Обещаю, со мной все будет в порядке.

— Хорошо, — неуверенно отозвалась огненная птаха и сложила руки под грудью. Она все еще была скептически настроена по отношению к предстоящему представлению, которое мы собирались ей устроить.

Я встал напротив Риты. Она уже подготовилась, вложив между пальцами восемь острых сюрикенов. Я занял стойку, из которой легче всего отбиваться и поднял клинок.

— Я буду целиться в самое сердце, — страстно прошептала Рита, сексуально понизив голос.

— Ты уже давно туда попала, — поддержал ее игру. Однако за ее кокетливой репликой скрывалась реальная угроза.

Отставив шутки в сторону, я сосредоточился на своих ощущениях. Мне уже даже не нужна была визуализация с персиком и его косточкой. За короткий поход в руины я неплохо научился управлять своим сознанием. Слух и зрение обострились, я видел и слышал только Риту, которая приготовилась к первому броску и считывал ее малейшие движения.

— Готов? — прошептала Рита, но я услышал ее так хорошо, будто она стояла в в десяти сантиметрах от меня, а не в нескольких метрах.

Я чувствовал себя в гармонии не только с самим собой, но и с землей у меня под ногами, с воздухом. Поэтому едва заметно кивнул в ответ. — Погнали!

Мы начали двигаться одновременно, я уворачивался и отбивал метательные звезды, прислушиваясь к ритму собственного сердца. После того, как восьмой сюрикен с вибрирующим звоном отскочил от моего клинка, я меня не было времени отдышаться. Рита молниеносно подхватила с земли кинжалы и без предупреждения начала метать их в меня. Острое лезвие, полоснуло меня по запястью.

— Быстрее! — скомандовала Рита и метнула в меня сразу два кинжала. Один я отразил клинком, а второй отбил левым наплечником, но оружие, перекрутившись от удара в воздухе, упало, задев лезвием незащищенное предплечье.

Жгучая боль, как это чаще всего и бывало, запустила в действие транс, который я собирался использовать только в крайнем случае. До того, как моя жена вошла в боевой раж, я отлично справлялся и при помощи обычной концентрации.

Тик. Тик. Тик.

Я провалился в замедление времени, каждой клеточкой ощущая его ход. Я пока не научился сопротивляться течению, которое с головой окунало меня в транс, но уже намного лучше понимал, когда именно он меня накроет и как использовать его с максимальной выгодой для себя. Мне ещё многому предстоит научиться, но с основами я уже разобрался.

Тик. Тик. Тик.

Рита как будто увязла в воздухе, я видел, как каждый ее палец по очереди отделялся от кинжала. Оружие медленно кувыркалось в мою сторону. Я просто шагнул вправо и оно пролетело мимо меня, не причинив никакого вреда. Рита метнула еще один нож.

Тик. Тик. Тик.

Я почувствовал, как сердцебиение ускоряется, ускоряя следом за собой ход время, но сконцентрировался и смог снова его замедлить. Рано, мы еще не закончили.

Тик. Тик. Тик.

Как только Рита запустила второй кинжал, я присел и оружие, направленное в мое сердце, пролетело над головой.

Прежде чем Рита успела вернуться в стойку и бросить в меня ещё один нож, я рванул к ней, оказался сзади и приставил клинок к ее шее.

В тот момент время пошло с обычной скоростью.

— Попалась, — крикнул, прикоснувшись к её плечу. Она картинно подняла руки вверх, а кинжал упало на землю.

— Сдаюсь!