Я заметил, как заинтересованно императрица посмотрела в сторону Белозерских. Вот уж кого точно не смущала гибель нескольких девушек со второй ипостасью. А ещё я заметил реакцию Алхасовых и Эраго: им подобное предложение, как и самому принцу, явно пришлось не по вкусу.

Споры длились довольно долго. По итогу пришли к выводу, что принцу нужно употреблять побольше алхимии для кроветворения, дабы выгнать и разбавить присутствующую в его организме дрянь, почаще менять ипостась для того, чтобы зверь не рвался наружу. На месяц загула принц пропасть с глаз подданных не мог, потому пока сошлись на подобных полумерах.

Оборотни разошлись. Я тоже хотел было покинуть кабинет, но принц дал знак мне остаться. А потому пришлось дождаться, пока его кабинет опустеет.

Последними выходили императрица с Великим князем. Те вполголоса обсуждали, нет ли подходящей девицы в роду Пожарских, какой-нибудь седьмой воды на киселе, у которой была бы вторая ипостась феникса. На что, если я правильно услышал собственным слухом, Михаил Дмитриевич ответил достаточно резко:

— Любая девица, в ком проснулась бы подобным образом кровь и магия фениксов, тут же перестала бы быть седьмой водой на киселе, ибо точно вела бы собственную родословную линию от одного из императоров. К тому же, не в наших обычаях собственную кровь для снятия стресса в койку подкладывать.

— Кому вы будете рассказывать, Михаил Дмитриевич? — императрица за словом в карман не лезла. — Подкладывали, ещё как подкладывали. Другой вопрос, что обычно после этого замуж девиц брали. А здесь, вероятно, таковой нет. Иначе бы она, скорее всего, стала бы следующей императрицей.

— Увы, это так. У женщин вторая ипостась феникса встречается чрезвычайно редко.

На этом их беседа перешла на другую тему, да и удалились они на приличное расстояние от кабинета Андрея Алексеевича, который беззастенчиво грел уши, не хуже меня.

— Ты сегодня был непривычно молчалив. Что думаешь по поводу совещания?

Я сел напротив него и честно ответил:

— Думаю, что для меня это всё тёмный лес. Я же оборотень не с рождения, а по счастливой случайности. Думаю, что все они отчасти правы — и по поводу лекарственной алхимии, и по поводу, уж простите, звериного медового месяца.

Принц только потёр руками виски, после чего неосознанно потянулся рукой к чашке на столе и тут же одёрнул её:

— Вот демоны, до сих пор рука тянется за отваром.

— Ничего, пройдёт, — приободрил я принца. — Но я вот о чём всё это время думал. Допустим, Урусов Павел, вдохнув этот катализатор, в детстве на три месяца задержался в звериной ипостаси. Но у него это был первый оборот, и связи со зверем не было вообще — зверь одурел, вылез наружу. Вы же со своим зверем живёте достаточно долго.

— Да уж, лет шесть, наверное, — заметил принц.

— Так вот, за шесть лет у вас какое-никакое, но взаимопонимание установилось. Возможно, стоит действительно поддаться и пробыть какое-то время в животной ипостаси? Конечно, концентрат у вас в организме выше, чем у Павла, но и со своим зверем вы в контакте находитесь гораздо дольше. А организм оборотня эту заразу, по идее, гораздо сильнее должен выжигать. Надеюсь, без экстремальных смертельных возрождений.

— Рисковать не хочется: меньше чем через месяц коронация. А ну как я застряну, как и у Урусова? — резонно заметил Андрей Алексеевич.

— Согласен, опасно, — кивнул я. — Но и вариант Белозерских, уж извините, меня не прельщает. Девиц сжигать в страстных порывах…

Принц невесело хмыкнул:

— О да, она сгорала в объятиях страсти… Так, кажется, в книжицах для дам пишут? В моём случае это приобретает буквальное значение. Была бы Шанталь моей невестой — провели бы обряд, тайный от всех, и можно было бы попробовать вариант Белозерского. Но, с подобными предложениями, я к девице, которая три раза в жизни меня видела, подходить не стану.

— О да, так по императорскому лицу схлопотать, несмотря на то что вы наследник престола.

Мы с принцем рассмеялись.

— Андрей Алексеевич… — внезапно я оборвал смех. — А ведь в естественных ипостасях вы ничего не сможете сделать.

— В смысле? — не понял принц.

— … вы как дельфин и русалка — не пара, размножение невозможно.

— Какой дельфин? Какая русалка? О чём ты?

— Не обращайте внимания. Я про биологию или зоологию магическую. В общем, даже если вас закрыть в одной комнате с Шанталь, в ваших естественных ипостасях вы при всём желании ребёнка сделать не сможете. Змеи с фениксами не сношаются.

Принц задумчиво на меня смотрел.

— Но так-то да. Но и эффект не будет достигнут.

— Может, и так, — согласился я. — Зато её можно в качестве якоря рассмотреть, если вы вдруг застрянете в своей животной ипостаси. Всё-таки вы с ней уже взаимодействовали магически.

— Боги с ним, пока не будем девушку беспокоить. Хватит уже того, что она меня в океане на острове согрела. Глядишь, наши умные головы ещё до чего-нибудь додумаются. Пока же готовься: приём будет в Кремле. Буду награждать отличившихся при обороне на Верещице и в Херсонесе. Для вас приглашение на четыре персоны выделяю, включая твою альбионку. Вся ваша семья отметилась в этих событиях. Никто в стороне не остался.

— Эсрай пока скрывается, — заметил я. — Так что, скорее всего, пойдём исключительно угаровским составом.

— Как скажете, — пожал плечами принц.

— Андрей Алексеевич, позволите утолить политическое любопытство?

Принц кивком подтвердил своё согласие.

— Какая реакция в итоге-то у нашего международного сообщества? Два дня прошло с разбития ' миротворческой' эскадры пиратской близ Херсонеса, и что? Молчат?

— Молчат, — хохотнул принц. — Как в рот воды набрали. И реально, и фигурально. Никто ведь не признается, что и архимагов потеряли, и флот. Савельев носом землю роет, говорит, что это так называемая миротворческая миссия была нанята в средиземноморских портах из самой отъявленной швали и отправлена нас штурмовать. Угадай, на чьи деньги?

— А что тут угадывать? Альбионцы, скорее всего, — сказал я. — Ведь