- Чего именно мне ждать? – слегка напрягается инженер.

- Вы будете делать какую-то несложную работу, а я попытаюсь ментальным воздействием заставить вас делать ошибки, а в пределе вообще бросить это занятие и испортить уже сделанное.

- И какой будет эта работа?

- Решите сами. Что-то простое, но требующее сосредоточенности.

- Ладно, - кивает Кан и с задумчивым видом уходит в свою мастерскую.

Возвращается инженер через пару минут с небольшим пластиковым ящиком, наполненным какими-то мелкими деталями. Судя по виду, это электронные компоненты, добытые из довоенных земных устройств, скупленных для нас Саввой Матвеевым.

- Пирамидку буду из них собирать на столе, - улыбается Кан. – Ну, или башню какую-нибудь. Я любил в детстве такие штуки строить из всего, что под рукой окажется, так что опыт имеется.

- То, что нужно, - одобрительно кивает Тапар. – Вот прямо лучше и не придумать. Вам даже комментировать ничего не придется. Если у вас нарушится мелкая моторика или начнет теряться сосредоточенность, мы это сразу увидим.

- Я знал, что вам понравится, коллега, - подчеркнуто бодро отвечает инженер, но видно, что описанные перспективы его не слишком радуют.

Перед самым началом эксперимента к нам присоединяется Ло. Располагаемся мы в лаборатории Тапара. Кан сидит в удобном кресле, с которого не так просто упасть даже в случае потери сознания. Перед ним на столе лежит груда всякого электронного хлама, из которого он уже начал неспешно собирать некое высотное сооружение, сложив из нескольких крупных деталей основание будущей постройки.

- Начинаем? – спрашивает Тапар, беря в руку странного вида жезл, состоящий из деревянной рукояти, покрытой причудливыми рунами, которая ближе к верхней части разделяется на пять параллельных стержней, каждый со своим навершием из тусклых и мутноватых кристаллов розово-серого цвета. Не самый приятный на вид артефакт. Ассоциируется с какой-то странной вилкой для ковыряния в мозгах, чем, по сути, и является.

- Я готов, - не отрываясь от своего занятия, сообщает Кан.

- Тогда приступим, - я тоже беру в руку жезл и направляю его на перебравшуюся на спинку кресла инженера летучую мышь.

Никак воздействовать на Стража я пока не собираюсь. Сейчас моя задача – понять, а скорее даже почувствовать механизм работы защиты, которую голем использует, чтобы противостоять ментальным атакам. Только разобравшись, как она действует, я смогу выявить причину её низкой эффективности. Или не смогу. Но попробовать в любом случае стоит.

Сосредотачиваюсь и активирую жезл. Его навершие в виде застывшего лепестка изумрудного пламени начинает слабо светиться, и к голему устремляется тонкий ручеек скрытой силы. На этом этапе я не собираюсь делать ничего такого, с чем не сталкивался раньше. Мне, как и в предыдущих случаях, нужно попытаться мысленно влезть в шкуру объекта воздействия.

Работать с псевдоживой летучей мышью оказывается несколько сложнее, чем с филином, но проще, чем с роботами кибов. Наверное, сказывается то, что голем хотя бы частично собран из органических соединений, пусть и накачанных скрытой силой. Неорганики, правда, в нем тоже хватает, но она природного происхождения, и это, вероятно, тоже несколько упрощает задачу.

Вместо вычислителя, управляющего любым автономным механизмом кибов, големами рулят демоны. Что это за сущности, я толком не понимаю. У них, как и у артефактов тайкунов, есть своя иерархия, и, судя по словам Тапара, Стражем управляет демон низшего ранга, то есть мышка у нас туповатая, но исполнительная. И, кстати, раз уж теперь мне предстоит иметь дело не с единственным демоном, а с многими, то моему личному помощнику действительно пора дать собственное имя, тем более что он сам меня об этом просил. Только в голову мне пока что ничего путного на эту тему не приходит, а выбор имени – это штука ответственная.

Выбрасываю из головы посторонние мысли и вновь сосредотачиваюсь на текущей задаче. В работу демона, управляющего Стражем, я вмешиваться не пытаюсь. Мне сейчас интересно, как он сам попытается справиться с проблемой.

Жезл с пятью навершиями в руках Тапара направлен на Кана, невозмутимо собирающего на столе довольно корявую башню из деталек разной формы. Выглядит конструкция неказисто, но с виду стоит прочно. У инженера и впрямь немалый опыт в таких делах. Чувствуется, что в детстве он действительно посвятил этому занятию немало времени.

Кристаллы в пяти навершиях жезла Тапара едва заметно мерцают. Судя по всему, пока тайкун использует всего несколько процентов его возможностей. Ныряю в состояние вихревого скачка. Все чувства привычно обостряются, и я начинаю видеть больше деталей. От жезла Тапара к голове Кана медленно течет почти невидимый клубящийся поток слабо светящегося марева. Плотность его пока совсем невелика, как и скорость, но постепенно они увеличиваются. Стражу происходящее активно не нравится. Он нервно переминается с ноги на ногу на спинке кресла Кана и негромко, но злобно шипит. Судя по всему, эта реакция заложена в него при создании, чтобы предупреждать атакуемого человека о попытке ментального воздействия.

На успехах Кана в строительстве башни всё это действо пока никак не сказывается. Сооружение уже поднялось сантиметров на двадцать от поверхности стола и продолжает расти, а движения инженера по-прежнему остаются неторопливыми, но точными и выверенными. Судя по тому, что я вижу, Страж пока неплохо справляется. Во всяком случае, поток слегка мерцающей магической пакости, стремящейся добраться до головы Кана, практически полностью иссякает, натыкаясь на висящую в воздухе полупрозрачную линзу, создаваемую летучей мышью на его пути. Однако Тапар постепенно повышает интенсивность атаки, и картина вскоре начинает меняться.

Поддержание режима обостренного восприятия высасывает силы, и мне начинают помогать Шела и Ло. Зато в режиме вихревого скачка я хорошо вижу, как уплотнившийся поток ментального воздействия начинает частично просачиваться через выставленный Стражем барьер. Голем беспокоится всё сильнее. Созданная им линза обретает более зримые черты, но Страж довольно быстро упирается в потолок своих возможностей, а сила атаки всё нарастает.

Движения Кана замедляются и теряют четкость, но пока он находит в себе силы для сопротивления воздействию, однако хватает их ненадолго. Со стуком падает на стол выпавшая из внезапно ставших непослушными пальцев деталь. Инженер неуверенно тянется за ней и случайно задевает башню. Верхняя треть конструкции с грохотом обрушивается, но остальная пока стоит – Кан строил её со знанием дела, и развалить это сооружение одним случайным толчком не так