— Кто вы такие и как попали сюда? — я подобрал с земли жезл, покрутил его в руках и закинул в рюкзак.

— Да пошёл ты! — огрызнулся тощий парень, которого поймал щенок.

— Живчик, отправь дяде подарочек, — недобро улыбнулся я.

По языку питомца пробежали несколько крохотных молний.

— А-А-А-А! — закричал тощий, а его волосы на голове встали дыбом. Он попытался встать, но не смог. — Он что, молниями бьётся⁈

— Отвечай на вопросы, — нахмурился я. — Иначе мой питомец отправит разряд помощнее. А пантера съест лицо твоего друга.

Мира плотоядно облизнулась, демонстративно открывая пасть. Теперь настал черёд кричать лысому.

Где-то в глубине пещеры послышалось шевеление, и я сморщился. Там мы всех тварей сюда соберём. Надо бы поскорей выбить у них информацию.

— Я ничего не знаю, — выдавил из себя тощий.

— Ну не хочешь говорить как хочешь, — пожал я плечами и приказал Живчику отправить разряд посильней.

Удар! И тощий выгнулся, заскрежетав зубами. Затем выпучил глаза:

— Стой! Я всё скажу!

— Слушаю, — сухо ответил я.

— Мы случайно сюда набрели. Просто мимо шли, — принялся выкручиваться он. — Увидели вход и…

«Хозяин, у него в правом кармане куртки какая-то штуковина», — подсказал Крыс.

Я вытащил из кармана тощего плоский круглый камень, от которого исходило слабое сияние.

— Что это такое⁈ — резко спросил я. — Отвечай!..

Тощий заметно побледнел.

— Живчик, приготовь сильную молнию, — обратился я к питомцу. — Только не знаю, выживет ли он после этого…

— Ох… эт. это ключ, — еле слышно выдавил тощий. — Универсальный.

— Что вы здесь забыли? — задал я следующий вопрос, пряча в карман универсальный ключ. Этот предмет точно мне пригодится.

— Ты охренел, Эдик⁈ — вскрикнул лысый. — Не говори ему ничего!

— Не скажешь — умрёшь, — мрачно продолжал я, не обращая внимания на второго. — Выбор за тобой. Кто вас отправил сюда?

— Мы сами пришли! — крикнул за него лысый.

— Пошёл ты, Виталя! — огрызнулся тот на своего напарника. — Я жить хочу!

— Ну, давай, говори, — ответил я.

Эдик замолчал, поймав взгляд своего дружка.

— Так, я всё понял, — вздохнул я, услышав от Крыса, что к нам направляется около сотни тварей. Он уже уничтожил более десяти мутантов, но к ним присоединились ещё несколько десятков гигантских пчёл.

Надо спешить.

— Живчик, как договаривались… — обратился я к щенку.

— СТОЙ! — закричал Эдик. — Я всё расскажу… это князь Болконский. Он позвонил и сказал, чтобы мы приехали сюда и принесли ему кристаллы.

— Болконский? — я порылся в памяти Володи и удивился.

Эта птица ещё более высокого полёта, чем Аракчеев. Интересно, он знает про то, что здесь астролиты?

— Зачем Болконскому кристаллы? — спросил я.

— Он узнал, что здесь не только янтарные кристаллы… Нам надо принести ему опытные образцы, — торопливо заговорил Эдик.

— Что-то слишком много для образцов, — приподнял я за лямки брошенный им тяжёлый рюкзак. — В общем, так. Вы донесёте кристаллы до моего дома. А потом свалите из поместья с посланием вашему князю. Если нет — я оставлю вас здесь. Слышите шум? Скоро здесь будет полным полно тварей.

Эдик закивал головой. Виталя начал материться на него, но Мира выпустила когти и провела по его кожаной броне, разрезая защиту на лоскуты.

— Хватит, я всё понял, — испуганно выдохнул Виталя, и, наконец-то заткнулся.

Вышли мы вовремя. Ещё бы несколько секунд и пришлось бы сражаться с толпой мутантов. В другой раз. Пока я приобрёл даже больше, чем рассчитывал.

Чуть позже наёмники Болконского доставили кристаллы к дому, положив прямо возле мраморных ступеней. А затем я написал на листке блокнота послание:

«Князь Болконский, ещё раз ваших людей увижу в своём поместье — будут последствия. Благодарю за артефакты и кристаллы, которые они мне передали. Граф Владимир Черкасов».

— Вот, передайте князю, — вручил я им листок. — И пшли вон отсюда!

Через полминуты эти гады исчезли за воротами поместья. Бодрости им прибавил Живчик, стреляющий под ноги молниями.

«Зря ты их отпустил, — покачал головой Крыс. — Надо было прикончить. Ну, или в крайнем случае посадить на цепь. Пусть бы таскали кристаллы».

«Ещё я на цепь людей не сажал», — усмехнулся я. — «Они уже откупились кристаллами и артефактами. Главное — пусть передадут от меня послание этому охреневшему князьку».

Кстати, и надо подумать по защите входа в аномалию. А то — проходной двор. Динамит, увы, не успевает следить за такой большой территорией.

Далее я осмотрел рюкзаки, которые почти под завязку были набиты кристаллами. И как им удалось найти столько камней? Будто точно знали, где искать. Ну да, ещё бы.

Я присмотрелся к конфискованным артефактам. Один из них был знаком мне. Видел в одном из учебников. Поисковик. Он и помогал им искать спрятанные в аномалии кристаллы. Это мне тоже очень пригодится.

— Ого! Откуда столько добра⁈ — воскликнул появившийся на ступенях Славик.

— Тихона позови, — ответил я. — Надо занести внутрь.

Чуть позже, когда слуга оттащил рюкзаки в дом, я поведал Славику и отцу о случайной встрече.

Отец, услышав имя князя, недоверчиво уставился на меня:

— Болконский? Ты уверен?

— Камня правды с собой не было, но мои питомцы этих гадов убедили сказать правду, — ухмыльнулся я.

— Час от часу не легче, — глубоко вздохнул отец. — Болконский не Аракчеев. Он гораздо могущественнее…

— Если Болконский снова отправит к нам своих людей, я не буду столь милосерден, — пообещал я.

— Только будь осторожен, сын, — предупредил глава семейства. — Это всё-таки Болконский. У него есть связи.

— У меня тоже, но магические, вот с этими зверьками, — показал я на Миру и Живчика, которые уселись рядом. — Кстати, надо бы позаботиться по магической защите стены.

— Да, сейчас и займёмся, — ответил хмурый отец.

Он тут же принялся обзванивать специалистов по магической защите. А я, отведя Миру и Живчика в питомник, вернулся в дом, поднялся в спальню. Настало время немного отдохнуть.

После небольшого