— Мгм, — промычал Иван, не зная, что сказать.

Затем он услышал шум, заглянул осторожно за одну из штор и обнаружил там Волчицу и Ахмата.

— Одних влюбленных уже убили, — сказал Лисов тихо, — не будем мешать еще и этим. Идем, выпьем на халяву.

— Идем, — согласился Иван. — Выпьем за высокую и чистую любовь.

Дело о каре небесной

Владимир в третий раз за последнюю минуту провел рукой по лбу и коснулся жезла на поясе.

— Не волнуйся, — посоветовал ему Ахмат, — если Чистый ее убьет, ты всегда сможешь поднять Олесю, и вы снова будете вместе!

Некромант с оружейной фабрики бросил на Ахмата убийственный взгляд, тот, паривший над землей в своем летающем кресле, даже не подумал пугаться.

— Представь, как улучшится ее характер! — со смешком добавил Тузов, болтая коротенькими ножками. — Она сразу станет ласковая и послушная!

Владимир задумался, а Олеся Листва, как раз вошедшая в ритуальный магический круг, предназначенный для дуэлей, развернулась и сверкнула глазами из-под остроконечной широкополой шляпы.

— Я все слышала! — крикнула она.

— Отлично, значит со слухом все в порядке! — крикнул ей Ахмат. — Но ты не переживай, мне нетрудно кричать тебе прямо в ухо, если потребуется!

Владимир увидел, что Олеся прожигает его взглядом, и тут же сделал вид, что и не думал задумываться над возможностью поднять ее в виде послушной и ласковой нежити. Тем временем в круг вошли еще двое, противник Олеси, маг Чистых и официальный судья, один из высших городских магов, Родион Кругликов. Было он под стать фамилии весь округлый, упитанный и повелевал ветрами, неоднократно отгоняя от Тырнова облака всякой радиоактивной пыли, прожорливой саранчи или просто какой-нибудь заразы.

Все трое были одеты в официальные мантии, туфли и шляпы, как полагалось магам еще времен Прежних.

— Магическая дуэль из-за обвинений в обмане, магесса города Тырнов, Олеся Листва, против мага острова Чистых, Чистого Лясича, — объявил Кругликов сонным голосом. — По просьбе властей дуэлянты согласились уменьшить степень опасности, дуэль будет проводиться не до смерти, а до потери сознания и на палочках вместо посохов. Начинать по моему сигналу.

— С посохом у Чистого был бы шанс просто ударить, раскроив зеленую башку Олеси, — пробормотал Ахмат.

— Еще неизвестно кто кого, — хмуро отозвался Владимир, проводя рукой по верхней губе.

Чистый Лясич, обнаженный до пояса, поигрывал мышцами и Владимир, похоже, ревновал, ощущая шаткость своих позиций. Олеся же находилась в непрерывном поиске своего принца на белом коне, и она любила мускулистых, опытных и безусых магов, а Лясич объединял в себе все три качества, в отличие от самого Владимира.

— Начали!

Песок рванул вперед, повинуясь взмаху палочки и заклинанию Лясича, и он сам рванул следом за рукотворной бурей, тут же облепившей обширный силуэт Олеси. Еще заклинание на бегу, песок отвердел и тут Лясич вдруг споткнулся и влетел головой в собственный же песок, только что обретший прочность бетона. Удар, хруст и Лясич упал лицом вниз, потеряв сознание.

— Слабак, — раздался презрительный голос.

Олеся вышла из-за спины Ивана, шагнула к Владимиру:

— Думал, что меня можно ослепить видом тугих, переливающихся мышц, — голос ее стал томным, лицо приняло мечтательное выражение. — Володенька, давай я тебя научу.

— Да-да, покажи ему, как надо правильно использовать посох! — хохотнул Ахмат, взмывая выше. — И у кого из вас он длиннее!

— Метресс Листва! — всплеснул руками Кругликов. — Ну это же никуда не годится! Вы должны были стоять в круге!

— Если мой противник неспособен распознать телесный фантом, то сам виноват.

— Но это же не по правилам!

— Да плевать, — искренне ответила Олеся и, сплюнув на спину Лясича, поставила ногу сверху. — Была дуэль, я победила, если захочет еще, сразимся еще.

Двое Чистых, наблюдавших за поединком, потянулись было за оружием, но наткнулись на взгляд Ивана и сразу увяли. Не решились соревноваться в меткости и скорости вытягивания оружия, ухватили Лясича, закинули на носилки и потащили прочь.

— Жаль, что не убила, — заметил капитан Лисов, подходя ближе и протягивая руку.

— Ну ты и Лис! Это было бы самое быстро раскрытое дело Особой группы! — рассмеялся Иван. — Не знал, что ты настолько Листву не любишь.

— Перечисли мне тех, кто ее искренне любит, да загибай пальцы на руках. Если пальцев не хватит, то я тебе сто монет буду должен, — хмуро ответил Лисов, поглядывая на Владимира, который вился вокруг Олеси. — И не было бы ей ничего, сам знаешь, у магов свои статьи закона в таких случаях.

— Знаю, вот только не пойму твоего ворчания, дружище, — ответил Иван, внимательно разглядывая Лисова.

Кто-то сказал бы, что они неоднократно ссорились, но Кабанкин никогда не обращал особого внимания на крики и предложения "Штыку" проваливать, сам состоял на службе и знал, как там все бывает.

— Отойдем, — дернул тот головой, скривился, словно у него заболели зубы, — пошепчемся.

Они отошли в сторону, Ахмат бросил взгляд, но подлетать не стал. Олеся упивалась победой и помахивала посохом, а также несколько раз подбросила вверх свою остроконечную шляпу, похоже, следуя какому-то правилу или ритуалу. Чистые утащили своего мага, но атмосфера на дуэльной площадке порта все равно оставалась какой-то напряженной и грязной, словно море рядом.

— Прикатили к нам из общины Малых Норок, слышал о такой?

— Крупнейшие поставщики органики в город, расположены вне Тырнова, ближе к Краснову даже. Ирина как-то упоминала, от оружейной фабрики до них не так уж далеко.

Малые Норки, расположенные вне городов, были укреплены как следует и "кислород", Отряд Очистки, в котором Кабанкин служил ранее, появлялся в тех краях очень редко. Вроде было что-то еще и Иван чуть нахмурился, пытаясь вспомнить другие факты.

—