И это не может меня не радовать.

— Лорд Шурик, вы заметили? — пока мы гуляем по петляющим дорожкам двора, Третий привлекает моё внимание.

— Как тут не заметить? — хмыкаю я. — Эти три особы даже не скрывают своего интереса.

— Прикажете приготовиться к бою? — спрашивает Пирра.

— Не думаю, что до этого дойдёт, — качаю я головой. — Но будьте готовы к неожиданностям.

— Есть, — отвечают мои сопровождающие. Мы входим в просторную беседку у небольшого пруда с рыбками всех цветов и оттенков — очередная разработка Милана. В этот момент троица преследователей оказывается напротив нас.

— Чем же я могу вам помочь, прекрасные дамы? — улыбаюсь я, оценивая внешность трёх девушек в длинных и свободных платьях. Они кого-то мне напоминают. В голове звучит глухое эхо.

Мой взгляд едва заметно расфокусировался. И тут я вспоминаю. Духи, которых Милан практически не выпускал за пределы своих стен после одного скандала с послом.

Феи.

Перед нами стоят три феи. Я настораживаюсь, рука невольно тянется к цзяню на поясе. Наша последняя встреча не прошла гладко. Неужели они хотят отомстить за гибель своих сородичей?

Или здесь что-то иное?

— Прошу вас, не нужно так напрягаться, — произносит первая из фей. — Мы не желаем вам зла.

— Фея, пытавшаяся откусить мне голову, говорила то же самое, — парирую я.

— И мы просим за это у вас прощения, — склоняют головы все три феи. — Мы слышали о том, что случилось полтора года назад в Милане. Вы же Лорд Спарты, верно?

— Верно, — подтверждаю я. — А вы удивительно… разумны для изменённых. Где ваши хозяева? Мне казалось, феи не отличаются самостоятельностью.

— Мы обрели свой разум благодаря госпоже Барби и госпоже Люси, — отвечают феи. Их мелодичный тембр словно журчит в ушах. Вот что значит умение использовать Харизму на полную! — Именно благодаря их исследованиям мы словно очнулись ото сна. И теперь можем покидать пределы Берлоги и Милана. Пока что в качестве испытательного срока, но всё же.

— Выходит, никого грызть вы не планируете? — уточняю я на всякий случай.

— Ни в коем случае. Мы больше предпочитаем свежие фрукты с архипелага и раф по утрам, — смеются изменённые. — Более того, мы бы хотели вас поблагодарить, Лорд Спарты.

— И за что же? — удивляюсь я.

— Если бы вы не раскрыли заговор посла Джотто и его помощницы, то наш вид и дальше оставался бы в плену их интриг, — печально заявляют феи.

Хм, выходит, среди духов также имеется своя иерархия? Как-то это мы упустили с Лордом Данте. Нужно будет переговорить с ним отдельно по этому вопросу. Угроза вторжения духов как-никак отошла на задний план. Всё же у нас теперь есть свой собственный Пантеон и целых три Бога. А также огромное количество амулетов. Но даже так…

О мире духов не следует забывать совсем. Иначе они могут ударить в самый неподходящий момент. В любом случае этот вопрос подождёт до личной встречи с правителем Милана.

Ещё какое-то время побеседовав с нами, три феи, поклонившись, оставляют нас и возвращаются к другим змееглазым. Я задумчиво смотрю им вслед. Быть может… Духи и человечество способны сосуществовать без необходимости пожирать друг друга?

Можно ли вообще дать духам материальные сосуды, не подселяя их в тела преступников? Возможно, есть иной способ? Столько вопросов, ответы на которые появятся ой как нескоро.

Ну да ладно. Мир Системы нельзя познать целиком и полностью за пару лет. У нас ещё будет всё время мира для этого.

А пока что продолжим нашу экскурсию.

* * *

Сектор Киото поражает своей необычностью. Многоярусные пагоды, извилистые аллеи, изысканные каменные сады и даже несколько додзё создают удивительный симбиоз культур. Словно всё «восточное» смешалось в едином котле, порождая нечто совершенно новое и уникальное.

Однако даже в этом райском уголке нашлось место для «ложки дёгтя». И волею случая я натыкаюсь на эту самую «ложку», группу недоброжелателей на одной из торговых улочек.

Нас с Пиррой и Третьим окружает восьмерка крепких мужчин. Мускулистые, облачённые в доспехи, при оружии. Самураи? Вряд ли. Скорее, обычные авантюристы.

— Эй, гайдзин, ты хоть знаешь, куда забрёл? — обращается ко мне лысый верзила, возвышающийся надо мной на полторы головы. Его кривая ухмылка не предвещает ничего хорошего. — Ты на земле босса Пуджа! Гони монету! Каждый чужак платит налог!

— А если откажусь? — с деланным весельем интересуюсь я. — Что тогда? К тому же, налоги могут собирать только Лорды и Леди Союза. Никак не какие-то там Пуджи.

— Нарываешься на неприятности, щенок? — хохочет бугай, поддерживаемый своей сворой. — Плевать, кто там собирает налоги! Я что-то не вижу здесь ни Лорда Шурика, ни Леди Актрису. Хотя последнюю я был бы не прочь встретить! Затащил бы в укромный уголок! Ха-ха-ха!

Бандиты подхалимски смеются, отпуская сальные шуточки. Один из них даже пытается схватить Пирру, но та молниеносно выкручивает руку наглеца, заставляя его взвыть от боли.

Гоп-компания застывает в изумлении. Третий обнажает короткий меч.

Я делаю шаг к главарю. Чёрная дымка стелется по земле, окутывая бандитов. За моей спиной проступает жуткий силуэт с горящими алыми глазами, впивающимися в душу здоровяка.

Ужас сковывает ноги мужчины, и он падает. Теперь уже я возвышаюсь над ним, глядя сверху вниз.

— В одном ты всё же ошибся, приятель, — ухмыляюсь я. — Лорда Шурика ты всё-таки встретил. К несчастью для себя.

Глава 19

Из окон бывшего дворца Меджнуна Вавилон кажется игрушечным, словно слепленный из деталек детского конструктора. Сотни людей превращаются в торопящихся туда-сюда муравьёв, крики торговцев и простых зевак сливаются в неразборчивый людской гвалт.

Весь город отсюда как на ладони. Киотские пагоды похожи на замки из песка — хрупкие и изящные, миланский сектор кажется нагромождением каменных конструкций и блоков, которые созданы только для того, чтобы отстраниться от внешнего мира.

Московский сектор едва ли не целиком и полностью накрыт белоснежным покрывалом. Пекарни, кондитерские, даже бутики — из каждой постройки дым поднимается тонкими, будто туго натянутыми, струнами.

А какой там стоит запах… даже во дворце можно учуять этот невероятный аромат свежеиспеченного хлеба, печенья, тортов и других кулинарных изысков.

Поэтому на заседания Совета Союза никто в здравом уме не приходит голодным. Пока досидишь требуемый срок