— Почему ты не задержала Мрадиша⁈ — вопросил Сандипар.

— Не успела… Они уже отправились на штурм, — солгала Неллис.

— Тьфу, бесполезный балласт… Нам срочно требуется корабль! Я найму самое мощное и быстроходное судно!

— Пожалуйста, — пожал плечами смотритель. — Главное, в порту разборок не устраивайте. И помните, что в ночь никто из капитанов не выйдет из бухты. Это дурной знак.

— В бездну ваши суеверия! Мне нужен корабль!

Неллис вместе с воинством принялась объезжать стоящие в порту суда, однако нигде они успеха не добились. За срочное отправление в погоню просили такие несусветные деньги, что даже архимагу они были не по карману. Похоже, Сандипар успел взять с собой всего несколько сотен золота. Наверное, не думал, что погоня затянется надолго.

В итоге отряды нашли крупный корабль, но отправляться он будет только поздним утром. Сначала им надо закончить с разгрузкой трюма и уладить дела в городе. Судно называлось Перст Разящий, и командовал им достаточно молодой по капитанским меркам шимтранец. Наверное, поэтому мужчина и решил рискнуть, ввязавшись в подобную авантюру. Старые морские волки не желали связываться с чужестранцами и гоняться по морю за неизвестными судами.

Выбора у Сандипара не было, так что архимагу пришлось смириться. Воинство направилось на отдых в ближайшую гостиницу. Им предстояло продать на скорую руку гурдов, ведь возвращаться они могли и через другой порт.

Неллис сняла номер на постоялом дворе близ порта. Фуркод интересовался у нее, чем она планирует занять остаток ночи с недвусмысленным намеком.

— Дорогой, я устала, словно гурды, которых вы загнали, — отмахнулась Неллис.

— Тогда отдыхай, милая, — разочарованно выдохнул чародей. — Сандипар просил передать, что количество пассажиров на судне ограничено. Еще ведь люди Ордена и прочие. Лучше оставь лишнее сопровождение на берегу. Бери только самых умелых и одаренных.

— Поняла, — кивнула девушка. — Передай Сандипару мою благодарность…

Неллис попрощалась с Фуркодом и двинулась наверх в свой номер. По пути она столкнулась с мужчиной, который отправился мстить за убитую дочь старейшины.

— Мне хотелось бы кое о чем вас спросить…

— У нас был тяжелый день… — вздохнул он. — Говорите.

— Не замечали ли вы изменений в поведении погибшей девушки?

Преследователи Мрадиша переглянулись и нехотя выдали:

— Да, Алтифия в последние недели стала более резкой, чаще ругалась с родней. Начала путаться со странной компанией и притрагивалась к выпивке, хотя раньше была примерной девочкой. Думаю, это просто временное помутнение. Молодежь — что с них взять.

— Значит, это правда. Скорее всего, ваша Алтифия ступила на темную дорожку. Мне сообщили, что девушка была заражена скверной.

— Что⁈ Кто вам сообщил⁈

— Неважно. Косвенно вы подтвердили эту информацию. Если бы правда вскрылась, Алтифию бы в любом случае ждала казнь. Мой вам совет: откажитесь от мести и возвращайтесь домой. Вас наверняка ждут близкие. Куда же уплывет Мрадиш — даже Богам не ведомо…

— Нам необходимо обдумать ситуацию… — вздохнул мужчина.

— Конечно. Спокойных снов, досточтимые, — поклонилась им Неллис.

Чародейка направилась в свою комнату, которую делила с несколькими женщинами из Лиги.

— Что мы будем делать дальше, госпожа Неллис?

— Хороший вопрос… Давай подумаем об этом утром. У нас есть всего несколько часов на сон, — вздохнула она.

— Наша главная цель — Хоран Мрадиш, так? — заметила другая спутница. — И неважно, кто именно его прибьет. Сначала мы отстранили темных от преследования, задержали остальных. Теперь и мстители из Кинту повернут назад… Госпожа, правильно ли мы поступаем?

— Ты сомневаешься в решения избранницы Великой Аурифи? — приподняла бровь Неллис.

— Конечно, нет! Простите за дерзкие слова…

— На Мрадише свет клином не сошелся. Мы узнали, каким образом изготавливаются ошейники. Это важный ключ к борьбе с рабством!

— Да, госпожа Неллис. Оковы падут!

— Оковы падут! — поддержали другие спутники.

День выдался действительно напряженным и долгим. Неллис сильно вымоталась, несмотря на применение целительских заклятий. Они не могли поддерживать тело в тонусе бесконечно. За все приходилось платить.

Только коснувшись подушки, она провалилась в глубокий сон. Неизвестно, сколько времени она плавала в забытье, но вскоре девушка осознала себя на живописной цветастой лужайке. Рядом находился небольшой алтарь с высокими колоннами.

— Дочь моя, что произошло в порту? — раздался бархатистый, чистый и строгий голос.

Неллис обернулась и узрела Аурифи. Ее светящиеся золотистые волосы струились будто лучики света, а в глазах плескалась вековая мудрость. Богиня снова изволила с ней беседовать.

— Великая, — присела Неллис на одно колено. — К сожалению, нам пока не удалось задержать Мрадиша…

Судя по вопросу, Богиня не могла видеть, что случилось в Голлеску. Заклинание Мрадиша действительно работало. Возможно, Неллис тоже следовало его изучить. Не для защиты от взора Аурифи, конечно. А чтобы Шукхур и другими божества не смели ей докучать.

— Он снова улизнул…

— Великая, мне удалось узнать, что ошейники изготавливаются с помощью магии Лунных эльфов. Это может помочь нам в борьбе…

— Хватит! — перебила ее Аурифи вдруг. — Твоя цель — Мрадиш, а не ошейники. Ты получила могущественную силу и второй шанс, дочь моя. Не подведи. Иначе ты можешь лишиться способности и божественной протекции. Возвращение к жизни — серьезное нарушение, и постоянно мы пользоваться данным правом не смеем.

— Великая, дозвольте вопрос?

— Дозволяю.

— Почему вы так сфокусированы на Мрадише? Да, он — работорговец, но есть люди намного хуже него…

— Подобные вопросы не должны забивать твою голову. Просто делай то, что тебе велено. Не смей разочаровывать!

Не успела Неллис ответить, как морок начал сворачиваться. Закрутился в хороводе ярких красок, и девушка проснулась. Сердце ее громко колотилось, словно утренний звон колоколов. Нечасто ей доводилось беседовать с Богами, так что каждый такой момент донельзя волнителен.

Брюнетка присела в постели и взглянула в окно. Солнце выплывало из-за горизонта. Несколько часов Неллис урвать успела. Хотя все еще чувствовала себя уставшей и не выспавшейся.

Девушка постаралась припомнить каждую деталь из разговора с Богиней. Что-то зацепило ее внимание. Аурифи вела себя слишком властно. Будто бы Неллис — ее собственность, ее слуга. А ведь Аурифи покровительствовала Свободе и аболиционистам, боролась против рабства. Неллис не ее ручной зверек. Она имеет собственную волю.

Почему Мрадиш важнее ошейников подчинения?