Лицо парня было чернее тучи: перспектива очутиться в животе гигантского монстра, точно так же, как совсем недавно там оказались его погибшие напарники, наёмника, очевидно, не радовала.

— Уже допросили? — произнёс я на ходу.

— Нет. Первую помощь пришлось оказывать, — указав трофейным кинжалом на пару колотых ран в районе живота и правой руки, ответил на мой вопрос дядя.

— Представься, — подойдя к мужчине и присаживаясь напротив него на корточки, коротко бросил я.

— Иванов Иван Иванович, — не меняясь в лице, ответил боец, переведя на меня свой взгляд.

Считав с лица пленника напускную дерзость, я лишь коротко вздохнул и, не оборачиваясь, громко окликнул своего «питомца»:

— Боба, тебе как вкуснее будет… вместе с обувью или лучше всё-таки ботинок ему снять?

Скорость, с которой колючий оказался в сантиметре от меня, удивила даже бывалых. Быстро принюхавшись к ногам боевика, который их тут же рефлекторно подтянул к себе, ёж приоткрыл пасть и выпустил длинный язык, тяжело при этом задышав. Длинной нитью потянувшаяся следом вниз слюна подействовала на пленника весьма убедительно.

— Говорит, что вкуснее, если по колено.

Демонстрация подействовала моментально — дерзость наёмника быстро куда-то улетучилась, и он принял более степенный вид.

— Вадим я, — буркнул боец и, старательно сохраняя спокойствие, добавил: — Гаврилов Вадим.

— Молодец, быстро соображаешь. А то у нас Боба шуток не понимает, — так же спокойно произнёс я, уставившись в глаза оппоненту.

Это было удивительно, но при всём том, что не так давно произошло, не было в них той ярости и запредельной злобы, которую я ощущал от церковников. Да, от этого боевика по-прежнему исходила чёрная дымка, но ненавидел он меня ничуть не больше, чем любого другого своего противника.

— Итак, Вадим, я хочу услышать от тебя всего несколько вещей, — со вздохом оглядев наёмника, начал допрос я. — Первое: кто именно вас отправил на это задание? Второе: сколько вам обещали заплатить? И третье: какой был план отхода?

Уставившись в одну точку, Гаврилов сжал челюсть и нахмурился, следом же надолго замолчав. Отметив его нерешительность, моё терпение быстро лопнуло, и я решил более не терять своё время:

— Как хочешь. Аластор, действуйте.

На этих словах демон тут же материализовался возле пленника и начался процесс подчинения.

Откровенно говоря, делать его одержимым мне не очень хотелось. Для моего плана было бы гораздо лучше, если бы он сам всё добровольно рассказал. Но, немного поразмыслив, я пришёл к выводу, что это совсем не принципиально, а куда важнее сейчас побыстрее со всем этим закончить.

Учитывая, что боец оказался довольно неслабым одарённым, подчинить его с наскоку не вышло — парень неплохо держал напор моего беса. Но многократный перевес в силе с нашей стороны, а также моя личная помощь решили исход этой схватки довольно быстро.

— Карпов Михаил, боец ЧВК «Ратибор». Имя он назвал ненастоящее, господин, — начал демон, оглядевшись по сторонам и поднимаясь на ноги. — А на задание их отправил некто майор Шестаков. По деньгам — по пятьдесят миллионов на человека, — продолжил по порядку отвечать на мои вопросы Аластор. — План отхода: внутри университета были ещё их люди, которые должны были помочь подняться наёмникам на крышу. Оттуда был предусмотрен спуск на парапланах в сторону улицы Речной. Там уже их должны были встречать сослуживцы.

— Встречать? — нахмурился я, смутно представляя эту картину в условиях городской застройки.

— Эм… телекинезом вылавливать в небе и приземлять, — поправился Аластор. — Судя по его воспоминаниям, несложная операция. Главное — с крыши спрыгнуть и немного от учебного корпуса отлететь.

План такого побега был весьма спорным. Если бы мои демоны остались мне преданными и после моей вероятной гибели, все эти лётчики на парапланах превратились бы в лёгкие и беззащитные мишени, тотчас же отправленные с небес на землю. Тут либо был расчёт на то, что узнав о моей кончине, демоны просто сгинут в неизвестном направлении, либо надеялись на работу артефактов.

— Понятно. Шестаков, говоришь… — задумался я и тут же добавил: — Крышу проверьте.

Переглянувшись с дядей, я перевёл взгляд на пленника и, почесав затылок, произнёс:

— У них была возможность отказаться от задания?

— Нет, — коротко качнул головой бес.

— Хорошо, — быстро поразмыслив, принял решение я. — Оставь его.

В следующий миг, наблюдая, как демон покидает тело пленника, который при этом тут же свалился на землю, я присел рядом и уставился на резко поменявшегося в лице парня.

— Очнулся? — пытаясь разглядеть осмысленный взгляд, бросил я. — Передашь вашему главному от меня послание. Не этому Шестакову, а главному. Уяснил?

— Д-да… — очевидно не веря собственным ушам, только и смог выдавить в ответ парень.

* * *

В тронном зале присутствовало всего лишь трое: император, его сын и находившийся в противоположном конце помещения лакей. Внезапно двери широко распахнулись, а будто ожидавший этого момента слуга громогласно объявил:

— Генерал-лейтенант запаса Зимин Олег Валерьевич.

Вошедший мужчина выглядел лет на сорок пять. Парадный военный мундир был усыпан орденами и медалями, подбородок тщательно выбрит, а сапоги начищены до блеска. По-военному бодро и статно вышагивая в сторону трона, генерал мельком изучал глазами гигантскую люстру под потолком, но основное внимание мужчины, естественно, было сосредоточено на монархе.

— Здравия желаю, Ваше Императорское Величество! — остановившись на почтенном расстоянии от трона и приложив руку к правому виску, громко отдал воинское приветствие Зимин.

— Вольно, — после короткой паузы бросил Романов-старший и без всяких предисловий сразу же произнёс: — Не больно сильно ты торопился, Олег Валерьевич.

— Ваше Величество, вынужден был принять несколько докладов, чтобы не прийти к Вам с пустыми руками, — опустив руку вдоль тела, тут же без стеснений ударился в оправдания командующий военной компанией.

— Что ж… тогда я весь во внимании.

Возникла короткая пауза, во время которой генерал переложил взятую с собой папку из руки в руку и, немного помешкав, начал её открывать, одновременно с этим изрекая:

— По итогам прошедшего месяца боевых действий наша группировка заняла более…

— Эти сводки меня сегодня не интересуют, — резко прервал говорившего монарх и недовольным тоном пробасил: — Кто