— Плен тебе явно на пользу не пошёл, раньше тебе всякая чертовщина не мерещилась. Мы же только что этот дом облазили, там никого нет, — с жалостью посмотрела на меня Кристина.

— Как это не мерещилась? Ты забыла, как он по болотам за твоим голым мороком бегал? — припомнила былое Эрика.

— Нужно было вас тоже в городе оставлять, — проворчал я, разворачиваясь и направляясь к месту, где навык показывал цель.

На этот раз маны не жалел и практически постоянно поддерживал сканер активным. Когда до цели оставалось сто метров, тварь вновь стала невидимой для навыка. Место, где в последний момент голос земли засёк цель, я отчетливо запомнил, поэтому, зайдя в дом, сразу направился к нему.

— И что, снова будем искать твоего воображаемого монстра? — спросила Кристина, когда мы оказались в комнате с камином.

— Франс, ты же брал с собой факел. Можешь поджечь его и дать мне? — попросил я.

— Ты собрался дом поджечь? — насторожилась Эрика.

— Нет, просто растоплю камин, — ответил, бросая полученный от одержимого факел в камин. Скопившийся в нём за долгие годы мусор вспыхнул, обдав нас жаром, вместе с теплом из языков пламени выскочила тварь.

Получилось так, что моя группа оказалась более растерянной, нежели подпалённый монстр. Практически сразу он ринулся в нашу сторону, выбрав в роли первой жертвы меня.

В отличие от своих друзей, я ожидал нечто подобное, поэтому встретил надвигающегося противника выставленным мечом. Тварь попыталась увести моё оружие в сторону, ударив по нему лапой, но только лишила себя столь безрассудным действием трёх пальцев. Получив ранение, монстр отпрыгнул в сторону.

Короткого мгновения, за которое всё это произошло, хватило, чтобы группа пришла в себя. Слева от меня скользнул Франс, насаживая тварь на выставленное копьё. Следом за ним свою лепту внесла вооружённая арбалетом Кристина. Завершил дело размашистый удар Арна, разрезавший тело монстра от ключицы и до середины груди.

— В таких случаях сначала предупреждать нужно, и только потом действовать, — зло посмотрела на меня так и не поучаствовавшая в бою Эрика.

— Я говорил, что тварь где-то здесь. Вот только вы мне не верили, — посмотрел на всех с превосходством я.

— Да как он вообще влез в столь маленький камин? — разглядывая тело монстра, удивилась Кристина.

— Похоже, тварь относится к роду теневиков. Такие умеют прятаться в тенях, размер для них не важен, главное, чтобы было достаточно темно. В маленькой щели он, конечно, не спрячется, но вот в небольшой коробке уже может быть.

Изрядно потрёпана тварь выглядела не лучшим образом. Человекоподобное худое тело без единого клочка шерсти, кожа чёрная. Голова могла похвастаться длинными ушами, впалыми глазницами и отсутствующим носом. Слегка вытянутая пасть на удивление неширокая, хотя ряду острых клыков мог позавидовать любой хищник.

— Франс, поглоти силу, — сказал я, когда осмотрел тело твари.

— А почему он первый? — возмутилась Эрика.

— Потому что, в отличие от вас, он верит своему командиру и не ставит под сомнения его слова.

— А как же Арн? Он, как и Франс, вёл себя прилежно, — не унималась блондинка.

— Значит, второй монстр будет его. А знаешь, кто будет в конце списка? — недовольно посмотрел на девушку я.

— Четырнадцать процентов, — озвучил Франс свою добычу.

— Странно, я думал, будет больше. Монстр хоть и не развит физически, но имеет крайне сильный навык.

— Если их каждый раз придётся из теней силком вытаскивать, то нам понадобятся ещё факелы, — заметила Кристина.

— Предлагаешь вернуться в наш временный лагерь и заготовить ещё факелов? — спросил одержимый.

— Как ещё можно вытащить тварей из тени, я не знаю. Можно попробовать мой вдох магии, но он навряд ли поможет. Вернёмся в лагерь и уже более подготовленными наведаемся в деревню, — решил я.

До полудня занимались заготовкой факелов. Пришлось пустить на это дело свою сменную одежду и израсходовать весь запас горючего масла, но теперь мы были готовы выкуривать теневиков из их убежищ.

Вновь беспрепятственно попав в деревню, принялись двигаться по уже исследованному маршруту. Удивительно, но, как и в прошлый раз, я обнаружил первую цель всё в том же доме. Похоже, монстр нашёл тело своего убитого собрата, и если твари были социальны, то если не прикончить и этого теневика, то вскоре всей деревне станет известно, что в неё заявились охотники.

Как только мы приблизились к дому, монстр пропал со сканера. Видимо, заметил приближение группы и спрятался в тени. Попав в дом, сразу же направились в комнату с камином.

— Да он его ел, — поморщилась Эрика, глядя на погрызенное тело убитой нами твари.

— Поджигаю? — спросил Арн, доставая факел и огниво.

— Давай, здоровяк, а то камин уже потух, — кивнул я.

Факел полетел в камин, разогнав царившую в нём темноту. Вот только ожидаемого монстра из освещённой тени не последовало. Единственное, чего мы добились, это потрескивания огня в камине.

— Может, он через трубу сбежал? — предположила Кристина.

— Или он прячется в другой тени. В камине ещё остались угли от прошлого факела, скорей всего, из-за них монстр и не стал там прятаться, — озвучил свою версию Франс.

— Но здесь негде прятаться. В комнате больше нет тёмных углов, — огляделась Эрика.

— Арн, будь добр, переверни труп. Приготовьтесь, если я прав, то монстр прячется под своим мёртвым собратом, — предупредил я.

Прикрывшись щитом, здоровяк поддел тело лезвием меча и перевернул его набок. Солнечные лучи осветили участок пола, прибывающий до этого в тени. Свет проявил лежавшую на полу тварь. Выходит, теневик не может следовать за тенью, иначе он бы продолжал скрываться в тени своего мёртвого собрата.

Лежащий на полу монстр стал лёгкой целью. Мы не позволили твари встать, обрушив на него свои оружия. Зачистка деревни началась, и я надеюсь, что поиск тварей будет единственной сложностью, с которой мы столкнёмся.

Глава 17

К вечеру мы обошли всю немаленькую деревню. Такой скоростью группа была обязана не только успешной тактике по выявлению противника, но и малому количеству тварей. Помимо первых двух монстров, мы обнаружили и уничтожили ещё четырёх, что для столь большой деревни крайне мало. Всего шесть теневиков не могли уничтожить две группы рейдеров. Да, твари имеют