— Ну да, все пошли бы к куклам, а настоящие женщины достались бы мне! Проклятье!

Тузов рванул прочь, словно решил сбежать и над лесами острова Вандаха раздался вой.

— Чего это он? – удивился Тарк.

— Страдает, что не родился здесь, - соврал Кабанкин.

Тарк кивнул понимающе и вскоре ковер уже заходил на посадку на окраину небольшой деревни. Никакой скученности домов и каких-то дорог, каждый дом стоял отдельно, утопая в зелени, а то и вовсе являясь частью природы. Если бы не подобия ограждений между разными видами растений, Кабанкин даже не взялся бы сказать, где тут дикая природа, а где домашняя.

— Магия природы тут сильна, - причмокнула Олеся, - неудивительно, что здесь выращивают еду для эльфов.

— Да, мы гордимся доверенной нам честью! – провозгласил Тарк.

Он первым соскочил с ковра, крепко обнял выбежавшую из дома-дерева прекрасную девушку, напоминавшую небольшое гибкое деревце.

— А еще эта магия исподволь изменяет их, - мрачным тоном добавила Олеся, оглядываясь.

— Нам следует беспокоиться? – рука Кабанкина уже нырнула в кобуру.

— Нет, особенно тебе, - ответила Листва. – Ритуал очистки тут должен пройти особо хорошо, если, конечно, тебя не отвергнут местные, как носителя скверны.

— Об этом следовало бы сказать сразу.

Олеся лишь пожала плечами, мол, она не могла знать, что тут такое.

— Они распространяются и расширяются, - вдруг сказала она. – Источник в центре, острова, захваты, вполне возможно, что они хватают магов и переводят их на зелья, усиливая себя.

— Тогда тебе следует быть вдвойне осторожной, - заметил Иван.

Вся эта история с убийцами магов казалась ему, ну не выдумкой Олеси, а преувеличением. Ведь они больше так и не столкнулись с подобным, но Листва упорно искала следы тех, кто пускал магов на зелья, даже там, в джунглях Парсана, а точнее говоря, тропических лесах эльфов. Взаимоотношения южной империи, подпираемой пустынями и эльфов, представляли собой сложный клубок давления, противовесов и договоренностей, скрытых угроз и явной помощи.

— Я и так постоянно осторожна! – высокомерно заявила Листва.

Но никто не спешил нападать, и Тарк, закончив обниматься, представил свою жену, Ваану, и затем сразу повел их на «место преступления». Попутно он успел задать пару вопросов и громко, бурно выражал радость и хвалу владыкам леса за то, что недавняя грязная буря обошла стороной их поселение, если не весь остров.

Сады и вытоптанные, поломанные растения, включая те самые помидоры. Часть из них воспряла и вроде даже тянулась к солнцу, но другие так и умерли, словно не пережили такого позора.

— Ахмат, сканер, - скомандовал Кабанкин, оглядываясь.

Карлик только кивнул и начал летать туда и сюда, водя сканером и поглядывая на Ваану. Та смотрела восхищенно, с этой непосредственностью «детей природы», которая отличала и Вандаха. Иван вглядывался, но не видел следов сражения, какого-либо использования оружия, любого из них. Разве что тут сражались врукопашную, но и тогда остались бы следы на земле.

— Олеся?

— Магия природы, - хмыкнула та, припадая к земле.

Это было нелегко, Листва задела какие-то растения, раздавила их. Застыла, затем попробовала землю на вкус, сорвала и растерла в пальцах травинки и лизнула зеленоватый сок.

— Может, поколдовать с ковра, метресс? – робко предложил Вандах. – Чтобы не портить растения?

Олеся метнула в него испепеляющий взгляд и Вандах отступил.

— А ведь он прав, - заметил Ахмат, подлетая ближе. – Вполне возможно, что тут работали с воздуха, а круги оставлял сборщик, как тогда под водой, только воздушный.

— Ачху! – заорала Олеся.

Не успел Кабанкин пожелать ей здоровья, как выяснилось, что это часть ритуала.

— Вагака! Царта! Миана! – посох Олеси глубоко вонзился в землю.

Волна чего-то промчалась во все стороны, и Олеся вскинула руку, сжала ее в кулак, будто поймала гигантскую муху.

— Волей мага, силой ветра, говорю вам – явитесь и подчинитесь!!

Воздух замерцал, будто стал стеклом, а затем все стихло и исчезло. Олеся разочарованно цокнула и еще раз стукнула посохом.

— Магия природы здесь сильна, но элементали стихий так и не сформировались, - сообщила она.

— Это странно?

— Не особо, - отмахнулась Листва.

Она еще поколдовала и затем еще, а Тузов в это время прошелся сканером. Сам Кабанкин тоже обошел участок и затем оказался у соседей, так как никаких заборов и оград здесь не имелось. Те же следы, потоптано, разломано, измято и скручено.

— Словно злой дух вселился, - пожаловался Кабанкину сосед Вандаха.

Тоже загорелый, обветренный, любитель растений, даже похожий на Тарка. Как выяснилось, троюродный брат, Барк Вандах, только неженатый и выращивавший больше кукурузу и фасоль. Приглашенная Олеся поколдовала и здесь, затем объявила, что не может сказать наверняка.

— Магия природы, она тут все перебивает, - объяснила Листва. - Другой магии не использовалось, это точно, но это ничего не доказывает. Не надо быть архимагом, чтобы знать все это и ловко замаскироваться под имеющийся источник, а то и воспользоваться им.

Она посмотрела многозначительно на Кабанкина.

— Нужно устроить засаду! - провозгласила Олеся.

— Я знаю, я! - вдруг захлопал кто-то в ладоши.

— Ты? - развернулся Кабанкин.

Десятилетняя девочка смотрела на него без страха.

— Это все летающие лошадки Прежних! - объявила девочка.

— Летающие?

— Да, они прилетают и вытаптывают поля, а тому, кто их поймает, дают сладкую морковку. Если ее съесть, то исполнится желание! Но обычный человек не в силах их поймать и поэтому растения начали убегать с полей и огородов, чтобы их не затоптали! Я сама видела, как один кустик хотел убежать, а ему другие не дали и оторвали корешки, а потом бросили!

— Надея! Надея! - донесся встревоженный голос. - Куда ты опять удрала?

Девочка ойкнула и нырнула в кусты, растворилась в них, будто и не было. Прибежала женщина, тоже стройная и гибкая, и Кабанкин невольно подумал, что тут одно из двух. Или пытаются следовать канонам красоты эльфов, или магия природы сама изменяет их.

Он молча указал направление на Надею и женщина, кивнув, помчалась туда.

— Итак, что мы имеем? - спросил вслух Кабанкин, когда с обедом было покончено.

Все растительное, но, как говорится, свежее, с грядки, и необычайно вкусное. Олеся прямо заявила, что это от переизбытка магии природы в плодах, но при