— Наоборот, это отличный вариант спасти Рика. Главное, найти Алину и суметь с нею договориться.

— Не факт, что он вообще жив. Эти мерзкие насекомые уже один раз нас чуть не сожрали, и ты предлагаешь лезть к ним на пирушку? Возможно, Рик и вправду остался под завалами, доказательств обратного нет.

— У меня есть, — подал голос я.

— Что есть? — спросил стоящий ближе всего ко мне человек.

— Доказательства, что тот, кого вы ищете, жив. У меня даже послание от него есть. В правом кармане штанов проверь, там бумажка сложенная.

Моим словам поверили. Очередной пленитель оказался доверчивым, за что и поплатился. От резкого движения притихшая голова наверняка вновь одарит меня порцией боли, но я всё же не смог отказать себе в маленькой мести и решился пнуть подошедшего человека.

— Ах ты ж, урод. Да я тебя лично ниораксам скормлю, — пообещал мне державшийся за голень парень.

— Хорошо попал, — довольно произнёс я, сам морщась от прострелившей голову боли.

— И зачем ты усугубляешь своё положение? — поинтересовался находящийся в стороне человек.

— Я же обещал доказательства, это они и есть. Ларс, как тебе моя каменная ступня? Может, ещё раз приложить для убедительности? — спросил у продолжавшего материть меня парня.

— Рик? — неверяще произнёс подошедший и принявшийся меня рассматривать Франс.

— В следующий раз смотрите, кого по голове бьёте, — проворчал я.

— Так темно же, да и голос у тебя какой-то хриплый, — извиняюще развёл руками одержимый.

— Сам побегай с моё, и ещё не так сипеть будешь.

Франс развязал мне руки, после чего помог подняться на ноги. Голова всё ещё кружилась, но, хоть и с поддержкой, стоять я уже мог.

— Слушай, Рик, а давай ты и Франсу продемонстрируешь свои доказательства, — предложил заметно хромающий Ларс. — Просто как-то нечестно выходит: по голове тебя он бил, а получил за это я.

— А в живот меня кто пнул? — укоризненно посмотрел на парня я.

— Сразу бы сказал, что это ты, и недоразумений удалось бы избежать, — потирая голень, сетовал парень.

— У меня после удара по голове до сих пор звон не утих. Удивлён, что вообще звук не отключило.

— Это да, наш садист бить умеет.

— Как ты сбежал? — решил перевести тему Франс.

— Потом расскажу. Сейчас нам нужно убраться от шахт как можно дальше. За мной должны были отправить погоню.

— Не переживай, тут неподалёку речка есть, так что избавиться от преследователей не составит большого труда, — обнадёжил меня Ларс.

— Тогда пойдёмте, по дороге всё и расскажу, — поторопил я чуть не убивших меня спасителей.

Как выяснилось из дальнейшего разговора, Франс не поверил в подстроенный несчастный случай. Несмотря на свою уверенность в моей мнимой смерти, выказывать Томасу своё недоверие он не стал. Будучи в окружении предполагаемого врага, он посчитал, что лучше подчиниться их требованиям и безропотно покинуть шахты, вернувшись обратно в город. Уже будучи в окружении друзей, он поведал о случившемся и о своих предположениях. Решили выяснить, распрощался ли я с жизнью или просто угодил в очередную неприятность. Самые слабые из моего отряда остались в городе, на случай, если ювелиры установят слежку за нашим домом. Остальные отправились к шахтам, разбив неподалёку от них лагерь.

Ларс с Франсом отправились в разведку с целью захватить языка и выяснить мою судьбу. Им удалось захватить одного из людей Томаса. Но, как совсем скоро выяснилось, он был зелёным новичком и мало что мог поведать интересного. Но даже этого оказалось достаточно, чтобы увериться в моей мнимой смерти. Ничем другим странное поведение бойцов-ювелиров, а именно отлов тварей в округе от шахт, объяснить не получалось. Тем более, по словам пойманного, всех тварей утаскивали вглубь шахты для непонятных целей.

— Скоро будем в лагере, — оповестил нас идущий впереди Ларс. — Вот ведь наши обрадуются, что мы тебя спасли.

— Спасли? — хмыкнул я. — Да вы меня чуть и вправду не прибили.

— Вот что ты вечно ворчишь? Мы тебя уже как минимум два раза из передряг вытаскиваем. Ты хотя бы толику благодарности прояви, — укоризненно посмотрел на меня воришка.

— Первый раз вы чуть меня на копьё не насадили, а второй попытались голову проломить. Ну спасибо вам, лучших спасателей ещё свет не видывал.

— Всё, Франс, больше пытаться вытаскивать этого самовлюблённого кретина меня не зови. Лазаешь из-за него ночью по тёмным землям, а в награду получаешь одни упрёки. И как будто всего этого мало, он ещё и пинается, — обиделся Ларс.

— За попытки спасения я вам и вправду благодарен.

— Ключевое слово здесь «попытки», — подал голос Франс, идущий сзади.

— Как же с этими самовлюблёнными магами сложно. Вечно они недовольны, — тяжело вздохнул воришка.

Спустя десять минут неспешного шага, мы оказались у обустроенного в корнях одного из исполинских деревьев лагеря. Нас встретил Арн, а совсем скоро из спальных мешков выбрались Эрика и Рина.

— А где Кристина? — после череды дружеских объятий спросил я.

— Я же говорил, что маги те ещё снобы. Вот и наша могущественная целительница не захотела покидать стены города, предпочтя остаться присматривать за домом и Ильвой, — поведал мне Ларс.

— Нужно было плюнуть на её хотелки и тащить Кристину с собой. Она нужна мне здесь.

— Сдалась тебе эта истеричка. Мы ничем не хуже её, — приосанилась Эрика, приобняв Рину.

— Это, безусловно, так. Вот только, несмотря на все ваши достоинства, заполнить мой источник маной вы не сможете.

— Ты совсем пустой? — спросил Франс.

— Будь иначе, и вместо обычного пинка я бы Ларса на кол насадил.

— Никакой тебе магии, — ткнул в меня пальцем воришка. — И острые предметы от него подальше уберите.

— Попадём в город, там Кристина тебя накачает маной, — отмахнулась Эрика.

— Если Рик так нужен Вилмару, в городе ему лучше не появляться, — сказал Франс. По дороге к лагерю я поведал о своих передрягах, как и о причине своего пленения.

— Думаешь, он рискнёт напасть в черте города? — удивился Ларс.

— Вилмар — член совета, нападать в открытую он не решится, но ему хватит сил и влияния провернуть всё тихо, — пояснила Рина.

— И какие тогда варианты?