Григор спокойно стоял и смотрел на меня сверху вниз. Больше двух метров ростом — как ему ещё смотреть.

— Это и моя деревня, Макс. Его привели сегодня. Я посадил на цепь, в чём проблема?

— Ты говорил не так, — сказал я. — Говорил, что он заплатит.

Отшельник тяжело вздохнул:

— Макс… Я собирался сказать тебе завтра. Я не могу…

— Не можешь?

Григор стиснул челюсть.

— Макс. Я знаю этого человека. Того, кем он был до Сайрака. Мальчишку из нашей деревни. Он заслуживает шанса.

— Ага, — я хмыкнул, но потом помолчал несколько секунд.

Чёрт… Ну вот и как объяснить, что я не доверяю Морану? И никогда не буду доверять.

Положил руку Григору на плечо.

— Послушай, я понимаю, что он уже не друид. Но вспомни, что он делал. Им ведь не управляли, он на всё шёл сам.

— Он просто потерянная душа. Ты видел его? От человека ничего не осталось. Это другой Моран!

— Ну да, тот, которого ты знал в детстве, да? Тебе сколько лет, Григор? Люди не меняются. Дай ему шанс — он использует его против тебя.

— Люди меняются и в обратную сторону!

Раньше мы всегда спорили по мелочи — кого куда расселить, сколько дозорных ставить на ночь. Ерунда была, рабочие вопросы. Рыба, мясо, патрули… А тут оба понимали — это совсем другой разговор. Он верил, что Моран может стать нормальным. А я почему-то был уверен в обратном. Переживал за детей, которые бегали по деревне. Да даже за будущих тигрят Афины.

— Пойдём, — сказал Григор тихо. — Докажу тебе.

Я вскинул брови, выдохнул и покачал головой. Вот ведь упрямый…

Мы пошли к сараю. Живой трусил следом.

Григор открыл дверь и подошёл к Морану. Тот поднял голову.

В этот момент Живой подошёл ближе и зарычал на Григора.

— Эй, тише, — жестко скомандовал я, и волчонок послушно замолчал.

В этот момент из-за спины раздались шаги — к сараю подошла Ирма. Она остановилась, цыкнули и покачала головой.

— Этот ублюдок всё ещё жив, — сказала старуха ровным голосом.

Григор промолчал.

Бабка постояла секунду, потом развернулась и ушла к лазарету.

Я зашёл в сарай и присел перед Мораном на корточки.

— Зачем ты здесь?

— Некуда мне идти. Все мертвы. Всё, чему я служил — мертво. Григор сказал, что здесь можно остаться, — голос звучал хрипло — похоже, за столько времени почти не разговаривал.

Он облизнул сухие губы.

— Я не прошу прощения. Просто стену и крышу.

Я молча встал и вышел, закрывая дверь.

И что с ним делать? Убить? Так Григор не простит, а мне нужен Григор. Вечно держать в сарае бессмысленно, он жрёт припасы. Выпустить и дать работу? Я бы скорее костегрыза выпустил в курятник.

Так, спокойно. Утро вечера мудренее, дров бы не наломать.

— Мы решим всё завтра, — холодно сказал я великану. Тот кивнул.

Вечером деревня всё ещё жила полной жизнью. Последнюю группу расселяли по срубам, делили место, тащили мешки, спорили кто где ляжет. Обычная суета — мы учились жить вместе.

Стёпа резал мясо у кухни. Мирана стояла рядом и подавала воду. Смотрела, как копейщик кромсает оленину, и морщилась.

— Криво режешь, — сказала она.

— Нормально режу.

— Криво. Волокна наискось идут. Потом жевать невозможно будет.

— Вот и проверим! — Стёпка улыбнулся.

Я прошёл мимо.

У костра сидели Раннер с Никой. Гладиатор что-то спокойно говорил ей — правильные слова в правильном порядке. Всё было как надо — и жесты на месте, и голос ровный. Те, кто ничего не знал, никогда бы не поняли, в чём дело. Почему Ника стиснула зубы и молчит.

Инферно лежал рядом и грустно ворчал. Лев нёс то, что хозяин чувствовать не мог.

Ситуация была хреновая. Раннер делал всё правильно. И именно от этого Нике было хуже всего.

Лана ждала меня в шалаше. Легла на бок, подперев голову рукой. Я завалился рядом и рассказал ей про Морана.

— Григор притащил его вместе с группой.

— Макс, он верит, что Моран изменился. Что можно вернуть его.

— Да? А ты веришь?

— При чём здесь я? Сам реши, насколько ты доверяешь Григору. Я вот доверяю. Послушай, он просто видит своего бывшего друга, и ему жалко. Друид, который стоял рядом с Сайраком — это другой человек. Один давно сдох, а второй сидит в сарае. Ты же сам знаешь, какой на самом деле добряк Григор. Чему удивляешься?

— Ладно… Завтра решим.

Она замолчала и положила руку мне на грудь. Больше ничего не сказала.

Живой лежал у входа в шалаш.

Я наблюдал за ним и размышлял в темноте. О том, как вычислить генералов Сухих среди обычных людей. И как нам найти след, который не оставляет следов? Даже если мы обнаружим странности в каком-то городе, как конкретно найти одного человека? В том же Драконьем Камне?

Потом мысли перетекли на деревню. Её нужно укреплять — выкопать рвы, тренировать дозорных. Хорошо, хоть Звероловы есть. И к зиме готовиться нужно, а каждый ушедший в лес отряд — ослабление деревни.

Мысли крутились, и в конце концов, усталость оказалась сильнее.

Я Заснул.

Проснулся от громкого рычания. Звук шёл откуда-то снаружи — рычал волк Тени Дамира. Это было серьёзное предупреждение взрослого зверя.

Живой уже стоял у входа. Шерсть на загривке уже в который раз за день встала дыбом, превращая его силуэт в колючий шар. Нос раздувался, втягивая запахи ночи.

Из-за стены сарая доносился неприятный скрежет. Мерзкий, режущий слух звук.

ХРУСТ!

Я услышал что-то, чего там быть не могло. Звук ломающейся кости.

Но в сарае не было костей.

Там был только Моран.

Я мгновенно вскочил.

Друзья! Если вы здесь, большой вам искренний поклон. Впереди огромная череда моральных выборов и событий. От политики до выбора, который может навсегда изменить каждого! ПОДНЯТЬ ЩИТЫ (ЛАЙКИ) ЗА КРАСАВЧИКА и будущее пополнение Афины! Кто же не любит маленьких тигрят, способных удивить? Ура! Едем дальше! Ваши лайки, награды и комментарии очень вдохновляют и продвигают книгу на сайте! Спасибо за это! Следующая прода в понедельник

Глава 2

Холодная трава кольнула босые ступни.

Я уже держал в руке нож, обёрнутый белым пламенем Карца.

Рыжий свет плясал шага на три вперёд, дальше начиналась кромешная чернота. Где-то впереди всё ещё надрывался волк Дамира.

Я побежал. На сапоги времени не было.

Если волк так орёт, беда уже внутри периметра.

Мать твою, что случилось? Кто-то убил Морана? Григор? Он вырвался и убежал? Нет, звук походил на