— Конечно, учитель Ив. Все под контролем.

Покинув рынок, я вышел на главную улицу и направился по ней к знакомому зданию. Школа культивации Секты Черной плети.

Площадка перед зданием школы была пуста. Обычно здесь тренировались ученики, но сейчас никого не было. Видимо, сегодня им дали выходной.

Я толкнул дверь и вошел внутрь.

Внутри царил полумрак. Пахло деревом, пылью и благовониями. Стеллажи с брошюрами все-также стояли вдоль стены, а на противоположной висели таблички с именами.

Мастер Лорен По сидел на своей обычной скамье у окна и что-то записывал в толстую тетрадь. Услышав мои шаги, он поднял голову.

— А, Ив, — он отложил металлический стилус. — Не ожидал. Что привело тебя ко мне?

Глава 2

— Пришёл к вам проконсультироваться, — ответил ему, прикидывая как лучше сформулировать свой запрос. — Хочу побольше узнать про культивацию. Про техники, пути развития. В общем, все основы, которые вы можете рассказать и я готов заплатить за хорошее объяснение.

Мастер Лорен хмыкнул, окинув меня скептическим взглядом.

— Снова решил потратить деньги впустую? В прошлый раз ты ушел отсюда, так ничего и не поняв.

Он уже хотел было отвернуться, но его взгляд вдруг замер. Мастер прищурился, вглядываясь в меня так, словно пытался рассмотреть что-то невидимое. Его брови медленно поползли вверх.

— А ну-ка, подойди, — его голос прозвучал уже совсем по-другому.

Я подошел.

Он встал со скамьи, обошел меня кругом, положил руку мне на плечо, затем на спину. Его пальцы слегка надавили, и я почувствовал, как волна теплой энергии прошла по моему телу.

— Третий уровень Закалки Тела, — выдохнул он с неподдельным изумлением. — Невероятно. У тебя что, случилось позднее пробуждение?

— Пробуждение? — я непонимающе моргнул.

— Пробуждение таланта, — пояснил он, все еще разглядывая меня, как диковинного зверя. — Обычно в наших краях дети становятся на путь культивации с восьми лет. А ты… ты начал прорываться только в шестнадцать. Как так вышло?

Я пожал плечами, изображая полную растерянность.

— Не знаю. Очнулся на острове с огромной шишкой на голове, а что было до этого всё как в тумане. Память напрочь отшибло.

Мастер задумчиво почесал подбородок.

— Да, я слышал про твою потерю памяти. Но твои успехи в культивации действительно удивительны. Прорыв до третьего уровня за столь короткое время… это очень необычно.

— Так что насчет моего вопроса? — я решил вернуть его к теме, пока Мастер не начал задавать мне еще больше неудобных вопросов. Я легонько хлопнул по мешочку с монетами, висевшему на поясе. — Я хочу узнать побольше о культивации.

Лорен вздохнул, возвращаясь на свою скамью.

— Хорошо. Что именно ты хочешь узнать?

— Все. С самого начала.

Мастер снова вздохнул, но на этот раз в его взгляде не было снисхождения. Он протянул ладонь.

— Рассказ об основах будет стоить двадцать медяков.

Я без колебаний отсчитал ему монеты. Двадцать медяков за структурированную информацию от профессионала это сущие копейки, да и сейчас я мог себе позволить такие траты.

Мастер убрал деньги и начал свой рассказ. Голос его зазвучал размеренно, я словно вернулся на два десятка лет назад, обратно за школьную парту.

Как и полагается учителю, рассказывал он долго и нудно. Если отжать из его лекции всю воду и оставить только суть, то я узнал, что техники культивации делятся на четыре основные категории. Первая это техники сбора и накопления энергии. Они позволяют практику поглощать духовную энергию из окружающего мира и насыщать ею собственное тело. Почти также как я получаю это из еды, но только здесь получение идет снаружи.

Ко второй категории относятся техники стабилизации, одну из которых я уже успешно протестировал на собственной шкуре. Правда чуть не помер от этого дважды. Основное предназначение стабилизации безопасно усваивать избыточную энергию после прорыва.

Далее идут техники физического усиления. Они дают временный или постоянный прирост к силе, скорости, выносливости. Тут мне в целом все было понятно.

Ну и самая последняя категория, как вишенка на торте, и самая сладкая это магические техники. Они позволяют управлять духовной энергией напрямую, создавать вещи, что вы ходят за рамки привычного. Огненные шары, ледяные копья, а некоторые позволяют практику даже летать!

Короче, эти техники и являются тем самым волшебством, о котором мечтает каждый ребенок. Да и я сейчас тоже ничем не отличался от таких детей, желая научиться вот колдовать.

— В нашем павильоне, — закончил Мастер Лорен, — есть только техники из первых двух категорий. Сбор, накопление и стабилизация. Остальные техники доступны лишь для учеников секты или продаются в крупных городах. Но раньше шестого уровня Закалки ими все равно ты воспользоваться не сможешь. Твоё тело еще недостаточно подготовлено.

— А как же магические техники?

Мастер сочувственно покачал головой.

— Их в наших землях не найти. Для использования магии нужно перейти на следующую ступень культивации, где практик учится управлять своей энергией. Либо нужна особая родословная. Но это очень редкое, уникальное явление.

М-да. Вот это он меня сейчас конечно расстроил. Я уж было представил, как становлюсь Гарри Поттером и кричу «Вингардиум левиосу», но только вместо волшебной палочки трясу удочкой. А цель большая рыба в реке.

Что ж, мысленные вздохи-вздохи-вздохи.

Ну и да, слова мастера подтвердили ранее узнанное. Амелия могла замораживать наживки и Рид исцелять слюной получается лишь благодаря их особым родословным. Этакие победители в генетическую рулетку.

Ладно, фиг с нею, с этой магией сейчас. Буду работать с тем что есть. Пока нахожусь на ступени закалки вывозить всё на физике.

Тут я вспомнил про ядро, что спрятал на острове. Система постоянно твердила, что для его использования нужна подходящая техника. Может, мастер расскажет о них побольше.

— А что насчет ядер культивации? Какие техники нужны для работы с ними?

Лорен резко выпрямился и на его лице отразилась смесь подозрения и удивления.

— Откуда ты вообще знаешь про ядра? Эта информация недоступна практикам твоего уровня.

— Да так, слухи, — я отмахнулся, стараясь выглядеть как можно более беззаботно. — На рынке всякое болтают.

Лорен смерил меня долгим, пронзительным взглядом, а потом всё же ответил.

— О ядрах культивации я ничего не могу тебе рассказать, даже за деньги. Они связаны с более высокими ступенями развития. Сам о них только слышал от приходивших к нам практиков Секты. Если хочешь узнать больше, тебе придется