— Правила школьного отбора стандартные, — продолжил Хант, когда шум немного стих. — Поединки один на один. Магия ограничена рангом D, артефакты запрещены. Сетка формируется по результатам текущего рейтинга.

Он обвёл зал взглядом.

— Вопросы?

— А если кто-то травмирован? — спросил знакомый голос из задних рядов.

— Медицинские отводы рассматриваются комиссией. Симулянтов отчисляют.

— Что с теми, кто не попадёт в пятёрку? — это уже другой голос, с заметной тревогой.

— Ничего, — Хант пожал плечами. — Продолжите учёбу здесь. Но на турнир графства поедут только лучшие.

Я заметил, как побледнел Кайл Баррет. Для него, сына богатого папочки, непопадание в пятёрку будет позором. А для таких как Алиса или же я, упущенным шансом на лучшую жизнь.

— Ещё вопросы? — Хант сложил бумагу. — Нет? Тогда на сегодня всё. Готовьтесь. Месяц это гораздо меньше, чем кажется.

После занятий студенты расходились, бурно обсуждая новость.

— Ты слышал? Академия Вэйхолла!

— Да там конкурс сто человек на место обычно…

— А тут просто выиграй турнир — и всё!

— «Просто», ага. Ты видел, как Чен вчера того парня уложила?

— Думаешь, она будет участвовать?

— А то. Её семья точно захочет, чтобы их наследница была в Академии.

Я шёл к выходу, обдумывая услышанное.

Академия графства. Это меняло расклад. Не просто школьный рейтинг реальный шанс подняться на следующий уровень. Получить доступ к ресурсам, знаниям, связям. Всё то, чего у Алекса Доу никогда не было.

И всё то, что мне нужно для мести. Попасть туда — значит приблизиться к цели.

Алиса догнала меня у ворот.

— Алекс, — она выглядела взволнованной. — Ты слышал про турнир?

— Слышал.

— Я… — она замялась. — Я не смогу пройти отбор. Ты же понимаешь. Иллюзионисты не созданы для прямых боёв.

Я остановился и посмотрел на неё.

— Ты не иллюзионист, Алиса. Мы это уже обсуждали.

— Но официально…

— Официально ты маг ранга D со специализацией в ментальной магии. — Я чуть понизил голос. — А неофициально — Зрящая. И это даёт тебе преимущество, которого нет ни у кого.

Она смотрела на меня с сомнением.

— Какое?

— Ты видишь правду. Видишь, когда противник собирается атаковать. Чувствуешь его намерения за секунду до того, как он их реализует. — Я положил руку ей на плечо. — Это не слабость. Это оружие. Нужно только научиться им пользоваться.

Её глаза расширились.

— Ты думаешь, я могу…

— Я думаю, у тебя есть месяц, чтобы это выяснить.

Она молчала несколько секунд. Потом медленно кивнула.

— Ладно. Я… я попробую.

— Не пробуй. Делай. — Я убрал руку. — И если хочешь — я помогу с тренировками. После уроков.

Её лицо просветлело.

— Правда?

— Правда. Но сейчас мне нужно идти. Дела.

— Конечно! — она отступила на шаг. — Спасибо, Алекс. Серьёзно.

— Не за что. Пока не за что.

Я направился прочь от школы, оставив её у ворот.

А меня ждала не самая приятная обязанность. Требовалось отметиться у соцработника. Марта, говорила, чтобы я был у нее через неделю. Сегодня как раз седьмой день с нашей встречи.

Её офис располагался в административном здании недалеко от мэрии. Серая бетонная коробка, типичная для государственных учреждений. Внутри длинные коридоры, запах дешёвого кофе и усталые лица клерков.

И здесь, в одном из бесчисленных кабинетов, работала Марта Грэй.

Кабинет был на третьем этаже. Маленькая комната, заваленная папками и документами. На стене — выцветший плакат с надписью «Каждый ребёнок заслуживает будущего».

Она подняла голову, когда я вошёл.

— Алекс! — на её лице появилась улыбка. Усталая, но искренняя. — Ты пришёл. Я уже думала, забудешь.

— Вы же сказали — через неделю.

— Сказала, но ты вечно пропускал назначенный срок. А тут такая пунктуальность, — она кивнула на стул напротив. — Садись. Как дела?

— Нормально. Учусь, тренируюсь. Сегодня объявили про отборочный турнир.

— О, турнир! — её глаза оживились. — Это тот, который определяет пятёрку которую город, выставит на турнир графства?

— Он самый.

— И ты собираешься участвовать не смотря на травму?

Я кивнул.

— Участие обязательно для выпускников.

Она смотрела на меня несколько секунд. В её взгляде было что-то странное. Оценивающее, но по-другому, чем у Ханта. Не как боец смотрит на бойца, как мать смотрит на ребёнка, которого давно не видела.

— Ты изменился, — сказала она. — За неделю. Выглядишь… лучше. Здоровее и намного увереннее. Я могу помочь с подтверждающими документами если ты не хочешь участвовать. Сам понимаешь, с твоей травмой…. — Начала она, но я ее перебил.

— Спасибо за предложение, но я справлюсь. Это мой шанс на лучшую жизнь.

— Ты серьезно изменился, и одежда новая, — она чуть улыбнулась. — Откуда деньги, если не секрет?

— Подработка.

Она не стала уточнять. Социальные работники быстро учатся не задавать лишних вопросов.

— Ладно, — она придвинула к себе папку. — Давай к формальностям. Нужно подписать несколько бумаг.

Следующие пятнадцать минут мы занимались бюрократией. Подтверждение адреса проживания, ее брови поднялись когда я обозначил другой адрес. Справка из школы. Заявление на продление социальной поддержки до окончания обучения, даже эти пятьсот кредитов будут не лишними. Рутина.

Я подписывал документы, а сам думал о другом. Марта была единственным взрослым в жизни Алекса, который хоть как-то о нём заботился. Не из корысти, не из обязанности, а просто потому, что считала это правильным.

Такие люди редкость в любом мире.

— Кстати, — она вдруг нахмурилась, листая какие-то бумаги. — Тут странность.

Я насторожился.

— Какая?

— Неделю назад кто-то запрашивал копию твоего дела.

Время замедлилось.

— Кто? — мой голос остался спокойным, но внутри всё сжалось.

— Не знаю. Запрос шёл через центральный архив графства, без указания источника. Я бы не обратила внимания, но… — она подняла на меня глаза. — Такие запросы обычно делает полиция. Или семьи, ищущие родственников. Или…

Она не договорила.

— Или? — подтолкнул я.

— Или частные службы безопасности, — она понизила голос. — Аристократические дома иногда проверяют людей таким образом. Если хотят нанять. Или если хотят… — она снова замолчала.

Если хотят найти.

У Алекса не было семьи. Полиция им не интересовалась, он был слишком мелкой рыбёшкой. Нанимать его никто не собирался.

А вот враги были и разрушенное ядро это подтверждало. Память царапнули слова сказанные Хантом: подумай и почитай. И сейчас этот список жег мне спину через рюкзак.

— Что было в запросе? — спросил я.

— Стандартный пакет. Дата рождения, место рождения, информация о родителях, история усыновления… — она замолчала. — Вернее, отсутствие истории усыновления. И текущий адрес.

Текущий адрес. Те кто меня ищет знают, что я живу в трущобах. Пусть на небольшой шаг, но я впереди тех кто решил охотиться на Алекса Доу.

— Алекс, — голос Марты стал серьёзным. — У тебя проблемы?

Я заставил