«Постамент!» — мысленно зацепился я, — «Тот, у которого ты активировала руну? Осмотри его внимательнее! Там должен быть какой-то интерфейс, аварийный рубильник, хоть что-нибудь!»

Никталия подбежала к постаменту, отряхивая с него пыль.

«Тут… какие-то символы… и выемка… похоже, для кристалла! Но кристалл я забрала, и он треснул!»

«Вставь его обратно!»

«Ты с ума сошел⁈ Он же треснул! И вообще, он показывал какую-то мутную запись про драку крылатых гвардейцев!»

«Никталия, просто сделай! Возможно, это ключ авторизации! Или он запустит протокол диагностики, который мы сможем перехватить! Быстрее, стены уже почти у твоих ушей!»

Никталия поколебалась секунду, потом решительно достала треснувший ромбовидный кристалл и вставила его в выемку на постаменте. Раздался щелчок.

Гул в зале снаружи изменился. Стал выше, пронзительнее. Турели на мгновение замерли. Конструкт тоже застыл, словно прислушиваясь.

«Есть!» — передал голос Никталии, — «Что-то… пилипикнуло! На постаменте загорелись новые руны! Они… пульсируют!»

«Отлично! Теперь слушай внимательно!» — я глазами жука лихорадочно анализировал потоки энергии, которые изменились после ее действий, — «Видишь руну, похожую на перечеркнутую молнию? Третья слева в верхнем ряду?»

«Ну… допустим… Она какая-то кривая и фиолетовая…»

«Это она! Искаженная руна аварийного сброса! Тебе нужно направить в нее поток своей энергии! Но не чистой силы, а… хаоса! Понимаешь? Не пытайся ее погасить, а наоборот, перегрузи ее своей самой непредсказуемой магией! Устрой там бардак!»

«Перегрузить руну хаосом?» — в голосе Никталии послышался азарт, — «О! Это я люблю! Это я могу! Стены, подвиньтесь, богиня будет творить беспорядок!»

Она сосредоточилась. Я почувствовал через жука, как ее энергия — причудливая смесь лунного света, теней, невысказанных желаний и чистого озорства — хлынула в руну на постаменте.

Снаружи эффект был мгновенным. Система защиты взвыла, словно ей стало очень плохо. Руны на стенах начали беспорядочно мигать. Турели задергались, стреляя то в потолок, то в пол. Вязкая жижа на полу запузырилась и отступила. Конструкт схватился за свою безголовую шею (или то место, где она должна была быть) и зашатался.

— Что происходит⁈ — прорычал Карнакс, пользуясь моментом и нанося конструкту серию мощных ударов.

— Наша фиолетовая проблема только что стала нашим фиолетовым решением! — крикнул я в ответ, — Айси, Карнакс, добивайте эту жестянку! Я открываю дверь!

Пока они обрушивали на дезориентированного конструкта всю свою мощь, я сосредоточился на силовом барьере, блокировавшем комнату Никталии. Благодаря ее диверсии изнутри, барьер ослаб. Я ударил по нему концентрированным потоком Бездны, пробивая брешь.

Дверь с шипением отъехала в сторону, и из комнаты, кашляя от зеленоватого газа, вывалилась Никталия. Она выглядела слегка помятой, но глаза ее горели торжеством.

— Та-да-ам! — объявила она, картинно раскланиваясь, — Богиня хаоса к вашим услугам! Принимаю благодарности в виде шоколада, комплиментов и вечной любви!

— А по шее не хочешь? — хором предложили Айси и Карнакс.

— Потом! — рявкнул я, хватая ее за руку, — Сейчас — уходим! Система сбоит, но она не отключена!

Конструкт с последним предсмертным скрежетом рухнул под ударами Карнакса и ледяного копья Айси. Но руны на стенах снова начали стабилизироваться. Гул нарастал.

— Портал! Быстрее! — скомандовал я, направляясь к мерцающей ряби, через которую мы пришли. Она стала заметно меньше и нестабильнее.

Мы рванули к выходу.

— Эй! А мое героическое спасение⁈ А овации⁈ — возмущалась на бегу Никталия.

— Будут! Вместе с серией серьезных подзатыльников! — пообещал я.

Карнакс был впереди, я тащил за собой все еще возмущающуюся Никталию, Айси прикрывала тыл. Мерцающая рябь портала — наш единственный путь домой — вела себя все более тревожно. Она сжималась, цвета тускнели, края подергивались судорогой, словно раненое существо.

— Быстрее! — крикнул я, видя, как арка уменьшается буквально на глазах. Оставалось всего несколько шагов. Карнакс уже почти нырнул в нее…

И тут произошло то, чего мы боялись. Возможно, система «Око Шторма», пусть и поврежденная хаосом Никталии, все же выполнила один из своих последних протоколов — полную изоляцию сектора. Или сам портал, нестабильный изначально и истощенный нашим переходом, просто не выдержал энергетических перепадов.

С громким, сухим щелчком, похожим на треснувшее стекло мироздания, рябь схлопнулась внутрь себя. Фиолетовые искры, отголоски энергии Бездны, которой была пропитана вся эта проклятая цитадель, брызнули во все стороны и мгновенно погасли, впитавшись в камень стен.

Перед нами была лишь глухая стена, такая же древняя и безразличная, как и все вокруг. Воздух на месте, где только что мерцал путь к спасению, загустел, стал тяжелым, словно сама реальность запечатала этот проход навсегда. Ни малейшего следа, ни намека на остаточную энергию, ни единого признака того, что здесь когда-то был путь назад.

Мы замерли, тяжело дыша. Последние слова о подзатыльниках повисли в оглушительной тишине, нарушаемой лишь стихающим гулом поврежденной системы безопасности где-то в глубине комплекса.

Осознание ударило медленно, но неотвратимо, холодом сковывая сердце похлеще магии Айси.

Портал исчез.

Путь назад отрезан.

Мы оказались заперты. Заперты в искаженном сердце владений безумного бога-параноика, в ловушке, которую только что сами же и помогли захлопнуть.

Никталия тихо пискнула рядом со мной. На этот раз в ее голосе не было ни капли прежнего озорства или возмущения — только звенящий, ледяной ужас осознания.

Насчет подзатыльников я, кажется, погорячился. Теперь у нас были проблемы куда серьезнее.

— Отрубился… — выдохнул я, — Кажется, система безопасности решила, что незапертые двери — это моветон.

Мы все трое (я, Айсштиль и Карнакс) медленно повернулись к виновнице торжества. Никталия стояла, слегка помятая, с немного виноватой улыбкой. Все еще слегка припорошенная пылью из своей импровизированной темницы, она пыталась изобразить нечто среднее между раскаянием и гордостью за успешно нажатую «красную кнопку».

Выражения наших лиц, полагаю, были красноречивее любых слов.

— Ладно! Прежде чем вы трое начнете меня жестоко благодарить… — она подняла руку, останавливая наши возмущенные возгласы, — или читать нотации, особенно ты, Эстро! Вот! Посмотрите, что я нашла!

Она извлекла из своего теневого кармана треснувший ромбовидный кристалл.

— Он показывал… странное.

Я взял кристалл. Несмотря на трещину, в нем еще теплилась остаточная энергия. Я направил в него немного своей силы. Кристалл вспыхнул, и перед нами снова развернулась голограмма. Нечеткая, прерывистая, но достаточно ясная.

Золотые крылатые воины Небесного Чертога. Но они сражались не с Бездной. Они сражались друг с другом. Свет против тьмы, но