— Так, мля! — Виза резко отстранилась. — А почему мне теперь ещё и кажется, что мне придётся куда-то очень далеко лететь и что-то очень тяжёлое делать?

— Нет, не умная — гениальная!

— Да твою мать! — Виза вздохнула и рухнула на плед. — Реально важное что-то?

— Да, — я сел рядом и обнял её за плечи. — Тебе предстоит остановить вторжение в Южный Шринант.

От автора!

За награду к девятой и десятой части я Визу не обещал, но к этой будет точно!

Глава 12

— Повелитель! Так нельзя! — Жаршаса хлопнула меня рукой плечу.

— Что такое?

Я вынырнул из раздумий и огляделся.

Солнце село, и сейчас быстро темнело. Вокруг всё та же белая бескрайняя степь и местами снег на мёрзлой земле. Из звуков только наши шаги.

— Хватит бежать с таким лицом, — с другой стороны ко мне приблизилась Дришша. — Ничего с ней не случится. Сделает все в лучшем виде и вернётся почивать на лаврах.

— Это она любит… — прошептал я, и перед глазами снова встала сцена прощания с Визой.

* * *

— Ну, до встречи! — неловко улыбнулась она.

— До скорой встречи! — пробормотал я и почувствовал, как глаза наполняются слезами.

Это же заметила и питомица.

— Эй, давай прекращай! — она подошла и провела рукавом своего чёрного платья по моему лицу. — А то ещё подумаю, что ты мне что-то не договариваешь и на самом деле посылаешь на опасное задание!

— А оно неопасное? — обрадовался Кирпичик, не уловивший иронии.

— Конечно, нет, малыш! — Виза присела на корточки, и теперь слезы текли уже по её щекам. — Нужно просто слетать в одно место и кое-что отдать хорошему дяде.

— Хорошо!

Маленький тролль уткнуться головой «маме» в плечо, а она обхватила его руками и прижала к себе.

— Следи, чтобы папка не забывал есть! И сам не забывай!

— Хорошо, мама!

Виза встала.

— Это же по-любому проще, чем было убить ЕГО?

— В разы, — кивнул я. — Тем более ты теперь гораздо сильнее.

— Это да! — Виза сделала шаг и бросилась мне в объятья. — Если что… Ты будешь меня вспоминать?

— Виза! — я отстранил её и заглянул в сияющие оранжевым глаза. — Мы встретимся совсем скоро! И да, все это время я буду о тебе думать!

— Это правильно! — питомица улыбнулась. — Я тоже иногда буду о тебе думать!

Он встала на цыпочки, поцеловала меня в щеку и, обернувшись летучей мышью, умчалась в небо.

— Мама скоро вернётся, — я погладил смотрящего вверх Кирпичика по голове и пошёл к стоящим в отдалении змейкам.

* * *

— Всё в норме, — я кивнул своим спутницам. — Порталов, похоже, до самой Зирании так и не будет, так что придется весь путь самим проделывать.

— Похоже, — Жаршаса огляделась. — Может, это и хорошо. Мы впрок отоспались в пауке, пока по пустыням бегали, а у кого-то это не факт, что вышло, и он ещё больше отстанет.

Это точно. Ведь несмотря на твёрдый пол и постоянную качку, спать в кабине паука гораздо комфортнее, чем посреди бескрайней холодной равнины, особенно если тебя некому прикрыть.

Я снова огляделся и прикинул нашу скорость — наверное, чуть меньше тридцати километров в час. То есть, по меркам предельных возможностей наших тел, это лёгкий ненапряжный бег, позволяющий экономить силы и в любой момент вступить в бой.

Но, раз сокращающих дистанцию порталов нет, есть вариант и получше, и теперь, когда солнце окончательно село, пора начинать.

— Все готовы?

— Да!

— Тогда прикрывайте.

Девочки остановились и выхватили ружья. Я же наоборот ускорился и, разбежавшись, врубил ботинки кузнечика на полную, чтобы уже в полёте превратиться в упыря и почти вертикально взмыть вверх.

Атаки не последовало, что, в общем-то, было и неудивительно: никто не знает, за кого я, и даже если тут в «скрытности» куча народа, просто так палить они не должны.

Благодаря баффам и уже неплохому опыту я быстро приблизился к облакам и совсем скоро нырнул в них. Уже неплохо. Теперь надо проверить, насколько толстый их слой, а то мало ли там сверху уже минус пятьдесят и кислорода мало.

Я активно работал крыльями и, к своему удивлению, уже через минуту вынырнул под знакомое звёздное небо.

Отлично! Вполне себе комфортно и можно споко… Что за хрень⁈

Лишь в последний момент я успел заметить падающую на меня тень и на автомате отмахнуться рукой, в которой уже появился меч.

Неведомую тварь рассекло, а меня обдало горячей кровью и ударило её половинами.

Убитый монстр исчез в облаках снизу, а я быстро осмотрелся и офигел.

Чёрные твари сливались с небом, поэтому сразу я их не заметил, но, оказалось, их тут просто дофигища. Крылья не больше полутора метров в размахе, и по одиночке они большой угрозы не представляли, а вот кучей…

И именно кучей, оскалив клыки и выставив когти, они сейчас со всех сторон неслись прямо на меня.

Ну нахер! Я превратился в тролля и камнем рухнул назад в облака.

Твари отстали не сразу, и как минимум десяток обломали об меня свои зубы, а самые невезучие с разбитыми бошками полетели вниз вместе со мной.

Вскоре облака расступились, и показалась земля. Пролетев ещё две трети пути, я стал упырём и, погасив скорость, благополучно сел в заранее обозначенном месте.

— Что это за хрень? — подбежавшая Жаршаса ткнула пальцем в одну из упавших тварей.

— Это ПВО, — вздохнул я, снова превращаясь в хоббита. — То есть противовоздушная оборона, видимо, установленная системой для самых хитрожопых. Над облаками летать нельзя.

— И под ними тоже, — добавила Дришша. — Подстрелят как пить дать.

— Да… — я ещё раз оглядел дохлых крылатых монстров и махнул рукой. — Тише едешь, дальше будешь. Вперёд!

* * *

Однако далеко убежать не удалось: не успели мы нормально разогнаться, как…

Внимание участникам гонки за короной повелителя демонов!

Обновление правил!

Надпись появилась на фоне тёмного неба, при этом обычного стоп-кадра не было, и от неожиданности я едва не растянулся на земле. Пришлось остановиться, ибо обновление — это важно и почти наверняка плохо.

Отныне каждый