— Какого? — решил уточнить я, хотя догадывался, кто они такие. Интересно, это и есть сам Шепелев? Хотя не похож — больно спокоен.

— Не придуривайся, — рявкнул он. — Того самого. Еще и нагрубил ему.

— Сначала ответь, кто ты такой, — не менее резко ответил я ему.

Мужик вздохнул, посмотрев в окно, и вновь бросил на меня колючий взгляд:

— Граф, послушай, я не аристократ и никогда им не был. Имя мое тебе ничего не скажет. Поясню так — я помощник босса.

— А босс — Шепелев? — уточнил я у него.

— Во-от. Правильно мыслишь, — кивнул помощник.

— И что твой босс хочет? Разобраться в ситуации? Или убить?

— Скорее первое, — поморщился меченый. — Иначе ты бы остался лежать на том самом тротуарчике… с изумленным видом лица.

— А ты самоуверен, товарищ Никто, — засмеялся я.

— Ирония не всегда к месту. Давай больше так не шутить, — предупредил меченый. — Босс вообще не любит, когда с ним так разговаривают.

— Ага, понял, — с придыханием ответил я. — Преклонить колени перед его величеством, пресмыкаться и принести самые искренние извинения… Это вы не по адресу.

— Никто не заставляет так унижаться, — хмыкнул меченый, убирая пистолет в кобуру на поясе. — Он человек, и ты человек. Вот и поговорите. Только помни, что никакой самодеятельности. И потом расскажи о своем друге, который сделал вот такое, — махнул он в сторону поврежденного салона. — Нам такие бойцы нужны.

— Он не наемник и не продается, — ответил я.

— Можешь мне не рассказывать… Все зависит от количества денег, — расплылся в неприятной улыбке меченый.

— Это лишь факты. Я уверен в своем телохранителе и говорю то, что он бы сказал, — развел я ладонями.

— Вот такие резкие движения тоже не делай… — кажется, что меченый был недоволен моим ответом. — И ты должен за причиненный ущерб пять тыщ. И если денег в срок не будет…

Он не договорил.

— Мой телохранитель пытался защитить меня, поэтому я ничего тебе не должен, — я холодно посмотрел на него. Надеюсь, что он всё поймет. А нет — ну что ж, будет иметь дело с моей стрелой.

Меченый ничего не ответил, а остальные маги аж замерли от таких слов.

— Ты боссу это будешь объяснять, — лихо перевел стрелки помощник. Как раз автомобиль остановился. — Выходи!

Я выбрался из автомобиля и осмотрелся. Богато обставленный двор, ухоженные клумбы. Видно, что это не в черте города. Подмосковье?

Впереди двухэтажный дом и слева от него на зеленом стриженном газоне раскинулась большая беседка, в которой сидел узколицый худой мужик с густыми бакенбардами и разговаривал по телефону.

Всю территорию окружали высокие стены, которые мерцали магией. Прям как периметр студенческого городка и Академии.

— Проходи, — махнул мне из беседки мужик, завершив телефонный разговор. Его взгляд был тяжелым, хотя в нем сквозила изрядная доля любопытства.

Я зашел под крышу просторного строения, сел за стол напротив. Кроме нас в беседке находилось ещё пять охранников. Один из них возился с каким-то предметом на полу у входа. Он был похож камень правды, но очень громоздкий. Возможно, работал к тому же как подавитель магии.

— Оставьте нас. Ты останься, — мужик махнул рукой магу, который настроил артефакт. Остальные вышли, расположившись у входа.

— Угощайся, — он обвел рукой стол. — Зеленый чай, вчера привезли из Китая, майский мед… кстати, с моей пасеки.

Я налил чай в небольшую чашечку, кое-как схватился за крохотную ручку и поднес к носу. Аромат лимона в сочетании с мятой и ещё какими-то душистыми травами мне понравился.

Я сделал глоток, затем попробовал мед. Очень вкусный продукт.

— Недурно, — хмыкнул я.

— А то! Не стесняйся… Вот, булочки с маком. Мои повара готовят их изумительно, — предложил мужик, и я не отказался. Отломил кусочек от румяной булки, обмакнул в мед, прожевал, чувствуя интересное сочетание вкуса.

Минуту мы пили чай в тишине. Собеседник попивал чай, наблюдая за мной, словно удав за кроликом. Затем он решил разрушить тишину.

— Слышал обо мне? — он ещё раз отхлебнул чай из миниатюрной чашечки, которая, казалось, вот-вот расколется у него в огромной лапище.

— Только догадываюсь, — ответил я ему, выдерживая жесткий взгляд.

— Понятно… Значит приезжий… — мой собеседник ещё раз отхлебнул напиток. — Меня зовут Петр Шепелев, я владелец сети казино и нескольких элитных конюшень. Подо мной ходит весь черный рынок северо-запада Москвы.

— И что я должен на это ответить? — недоуменно посмотрел я на него, допивая чай.

— А ты дерзкий парень, — вздохнул Шепелев. — Я навел о тебе справки. Говорят разное, причем прямо противоположное. Одни удивляются и восхищаются, другие плюются и ненавидят. Но мне, если честно, всё равно… Просто скажи, зачем напал на моего сына?

— Он ударил девушку… — ответил авторитету. — Я отплатил ему тем же.

— Зачем? — попытался немного надавить спросил Шепелев, внимательно следя за реакцией.

— Чтобы прочувствовал на себе, — ответил я и подкрепил свои слова ещё одним аргументом. — Он хотел изнасиловать её, но она упиралась.

— Хм… Он мне такого не говорил, — Шепелев покосился на камень, затем на мага, который кивнул. — Но вот эта дуэль! Эрик никак не может успокоиться, и я его предупреждал… покажи тот документ, что подписали.

— Только не трожьте руками, — достал я дуэльный договор и раскрыл на столе.

— Ты мне не доверяешь, — Шепелев, судя по вытянувшемуся лицу, был крайне удивлен моими действиями.

— Я никому не доверяю, — ответил я. — Читайте два последних пункта. Подпись вашего сына есть, как