- Не тебе, волк, рассуждать о профессионализме. - Холодно отвечает Илит.

   - А за что хоть вы меня ловите-то?

   - Не "за что", а "для чего". Во избежание... Чтобы дракона какого-нибудь не завалил. Тебе что-то по голове прилетело - глупые вопросы задаешь?

   Знал бы ты, как угадал...

   - А зачем мне вас убивать?

   Кардишш снова шевелит усами, а Иллитарр хмыкает и объясняет:

   - Волков вывели "лесные" из людей для диверсионных действий на территории противника. А волков-теней вывели из волков, чтобы уничтожать драконов. Судя по тому, что я все еще жив ("Иллитарр!" - рычит Кардишш), ты ни разу не волк-тень... Хотя, подготовка впечатляет. Да ладно, Карди! У него аура совершенно невозможная для волка! Вообще ни для кого невозможная! Ее вообще нет. Может... э-э-э... отпустишь уже? Девочки уж и ганнеры убрали, ась?

   - Я думаю над этим...

   Действительно, думаю. Если у драконов нет ко мне претензий и они действовали превентивно - это одно. Но это - рационализм. А есть еще всякие глупости - месть, клятвы и обеты...

   - Сколько драконов уничтожили волки?

   Иллитарр кривится, но отвечает:

   - Сорок два. ("Ого!") Девять случаев под вопросом. К чему вопрос?

   - Вы - мстительные твари... - Поймет намек или нет?

   - А, это... Не настолько. Хотя Завирра поклялась уничтожить всех волков, когда погибла ее дочь. Но она и лесных эльфов поклялась уничтожить.

   Ну, надо решаться! Давай!

   Осторожно отвожу ганнер от головы Илита, внимательно слежу за реакцией кошек. Взаимно. Кладу ганнер на землю и отпускаю парня. Если сейчас кто-то из них вскинет оружие, успею перемахнуть через изгородь и немного попетлять между домами... Вряд ли долго - у них, наверняка, какие-нибудь аналоги ноктовизоров есть, а Илит может взлететь и наводить на меня сверху, как вертолет... но шансы есть.

   Никто не шевелится. Пронесло?

   Глава 13

  -- Олег

   Он, оказывается, задремал. А проснулся, как всегда в последнее время - в самый интересный момент. Не от чувства опасности, а от изменившейся обстановки.

   В окно кабинета было видно, как воины в современно выглядевших доспехах с каким-то стрелковым оружием в руках легкой трусцой пересекали площадь и направлялись в сторону магистрата. Один десяток воинов окружали конвойным ордером примечательную троицу. Другой десяток, под маревом защитно-маскирующих полей, грамотно прикрывал.

   "Няки" - Подсказал имп заинтересованно выпрямившемуся в кресле Олегу. - "Искусственно выведенная три тысячи лет назад раса антропоморфных кошек. Прибыла вместе с драконами с "соседней" планеты. Великая Мать присягнула Дракону-Наследнику через так называемую "клятву крови". Подчиняются только и исключительно Дракону-Наследнику, составляя фактически его личную гвардию".

   - Политическое разгильдяйство. - Осудил Олег.

   Какие ж они тут наивные... начиная с бургомистра и заканчивая Матушкой-Императрицей.

   Троица, которую - непонятно - то ли конвоировали, то ли охраняли, была примечательной: высокий ровесник Олега в очень хорошем настроении, девица с эльфийскими ушками - грустная-грустная - на руках одной из "кошек" и...

   "Ткачев Виктор Кириллович" - Подсказал имп, высветив изображение молодого парня и разместив рядом фото усатенького франта, каким запомнил его в момент роковой встречи с "фармацевтами" - с бокалом токайского в руке и обиженным выражением лица.

   "А ведь действительно!" - Недоумевал Олег, рассматривая знакомца. Чуть притушить кавайность, коротко подстричь, добавить пару морщин, добавить усики...

   Сын? Родственник?

   А стоит ли плодить сущности в обстановке беснующейся банальности, старик? Кажется, самый простой вывод лежит на поверхности...

   ***

   Бургомистр трясся. Не надо было сканировать его ментал, чтобы понять: чиновник решил, что князь передумал, и сейчас его, бургомистра, будут "упаковывать" для транспортировки к ближайшему палачу.

   - Успокойтесь, господин бургомистр! - Мягко рассмеялся Олег, разглядывая чиновника, стоящего навытяжку перед своим собственным столом. - Девочки тут по другому делу. Разные департаменты. Понимаете?

   Огромный чиновник торопливо закивал и замекал про то, что, да, понимает: "разные департаменты" - обычнейшее дело!

   Кошка, возглавлявшая отряд, соблюдением правил хорошего тона себя не утруждала - толкнула дверь кабинета так, что едва не смахнула бургомистра. Тот суетливо ретировался в дальний угол кабинета. Няка, кстати, не уступала в росте этому огромному мужику - даже была выше примерно на голову.

   - Господин бургомистр! - Равнодушно бросила она Олегу. - Обеспечьте портал. Через десять минут мы будем у портальной площадки!

   - С целью? - Столь же отстраненно поинтересовался Олег.

   - Не в вашей компетенции, господин бур... - Кошка осеклась и аккуратно положила ладонь на кобуру с чем-то короткоствольным. И застыла, внимательно рассматривая Олега. - Вы - бургомистр?

   - Не-а.

   Продолжительное молчание. Посеревший чиновник, вжавшийся в шкаф. Два пустых взгляда: один из-под матового забрала шлема, а другой... другой - примерно такой же по выразительности.

   - А кто?

   - Подобные вопросы в вашей компетенции, госпожа... э-э-э?

   - Пока... пока не могу сказать, господин... м-м-м?

   - Какая жалость - вы не расположены идти на контакт... - Олег разочаровано поджал губы... - Господин даЗалони! Извольте представить нас... даме.

   Чиновник испуганно вздрогнул, бросил жалостливый взгляд на Олега, но, напоровшись на арктическое равнодушие, сглотнул и проблеял:

   - Е-е-е-его Сссвеееетлость Кхх-нязь Кхх-артли, г-гспожа... э-э-э?

   - Да-а-а... с таким чувством о нашем появлении еще не сообщали. - Похвалил Олег. - Вы молодец, господин даЗалони!

   Чиновник трагически шмыгнул носом. А Олег обратился к няке, усиленно решавшей - разводить ли дальнейшие политесы или плюнуть на странности и, обнажив ствол, добиваться цели привычными армейскими методами:

   - Так что же, госпожа Эээ? Не окажете ли ответную любезность, коль уж теперь, вопреки правилам приличия, оказались первой осведомлены о нашей личности, м-м?

   - Сотник Кардишш, - Неохотно прошипела няка.

   Олег расстроено вздохнул:

   - При личной встрече с Его Императорским Высочеством мы посоветуем усилить работу с личным составом. Особенно, в части воинских приветствий и элементарных понятий о гражданском этикете. Мы даже поделимся некоторыми методиками привития подчиненным уважения к особам царствующих фамилий - раз уж простая строевая не помогает...

   Но Кардишш на хромой козе объехать было непросто:

   - Я передам совет Вашего Сиятельства своему непосредственному командиру, господину Иллитарру!

   "Старший сын Наследника-Дракона" - Подсказал имп.

   - А что, кстати, парнишка на улице топчется? Пусть заходит - кофеек попьем. И барышню...

   Усы кошки при этих словах нервно дернулись...

   "Так-так-так" - Весело подумал Олег - "Как там Кися говорила: "Князь должен свободно ориентироваться во всех нюансах человеческих взаимоотношений, аната", так?