1946, 25 февраля — упразднение Наркомата ВМФ СССР и переподчинение ВМС объединённому Наркомату Вооруженных сил СССР. Назначение Н. Г. Кузнецова главнокомандующим ВМС — заместителем наркома (затем министра) Вооруженных сил СССР.

1947, январь — снят с поста главнокомандующего ВМС.

1947, февраль — назначен начальником Управления военно-морских учебных заведений.

1948, 12–15 января — вместе с группой адмиралов предан Суду чести Министерства Вооружённых сил СССР.

1948, 2–3 февраля — признан виновным Военной коллегией Верховного Суда СССР в предъявленных ему обвинениях. Разжалован до контр-адмирала.

1948, июнь — назначен заместителем главнокомандующего войсками Дальнего Востока по военно-морским силам.

1950, февраль — назначен командующим 5-м военно-морским флотом на Тихом океане.

1951, январь — присвоено воинское звание «вице-адмирал».

1951, 20 июля — назначен Военно-морским министром СССР.

1953, 13 мая — присвоено звание «адмирал флота».

1953–1956 — первый заместитель министра обороны СССР — главнокомандующий ВМФ.

1954 — вместе с В. А. Малышевым и А. П. Завенягиным рассматривал проекты атомной подводной лодки. Утвердил проект 627 будущей первой атомной подводной лодки ВМФ СССР.

1955, 3 марта — присвоено звание «Адмирал Флота Советского Союза».

1956, 17 февраля — понижен в звании до вице-адмирала и отправлен в отставку.

1966 — вышли книги Н. Г. Кузнецова «На далеком меридиане» и «Накануне».

1971 — выпущена книга Н. Г. Кузнецова «На флотах боевая тревога».

1974, 6 декабря — скончался в возрасте 70 лет и похоронен в Москве, на Новодевичьем кладбище.

1977, 28 января — военной секцией Союза писателей СССР проведен вечер памяти в связи с 75-летием со дня рождения Н. Г. Кузнецова в Центральном доме литераторов в Москве.

1988, 26 июля — посмертно восстановлен в звании «Адмирал Флота Советского Союза».

1989 — новому тяжелому авианесущему крейсеру присвоено имя «Адмирал Флота Советского Союза Кузнецов».

1999, 6 июля — подводной горе в Тихом океане присвоено наименование гора Адмирала Кузнецова.

2003, 27 января — учреждена ведомственная медаль Министерства обороны Российской Федерации «Адмирал Кузнецов».

Глава 1. Первый шаг к морю

«Память сохранила в моей душе воспоминания о родной деревне не суровые, а скорее нежные — цветущие заливные луга, аромат свежего сена» — именно так начинает свои воспоминания Николай Герасимович Кузнецов.

Герой нашей книги родился 24 (11) июля 1904 года в деревне Медведки Котласского района Архангельской губернии. В книге местного церковного прихода за 1904 год сохранилась запись: «В деревне Медведки сего прихода и волости у казенного крестьянина Герасима Федоровича Кузнецова и законной жены его Анны Ивановны, оба православные, родился сын Николай 11 июля 1904 г.».

Деревня лежала в низине между речкой Ухтомка, впадающей в Северную Двину, и густым вековым лесом. До ближайшего города, Котласа, — 25 километров.

Раннее детство Николая — что у миллионов крестьянских детей: труд с малолетства. Впрочем, родители желали видеть своего сына грамотным и на восьмом году определили в местную церковно-приходскую школу, где он окончил три класса.

А в 1915 году жизнь мальчишки круто изменилась. В июле умер отец, семья осталась без кормильца. Тот день врезался в память нашего героя: «Никогда не забуду: „Иди домой“, — сказала мне соседка, и я почему-то сразу понял, что случилось что-то непоправимое. „Умер-то не вовремя, в самую страдную пору“, — слышал я, когда мы двигались к деревне Выставка, где церковь Троицы».

На следующий год мать отдала 12-летнего сына в заведение чайного купца Попова в Котласе. Но половым Кузнецов пробыл недолго. Вскоре его забрал брат отца Павел Федорович Кузнецов и увез к себе в Архангельск помогать по хозяйству. При этом дядя отдал племянника в местную школу, где учился его сын.

В семье Кузнецовых взаимоотношения были добрые, так что дядя не только дал возможность племяннику выучиться, но и отпускал на лето к матери помогать по хозяйству.

Правда, в домашнем хозяйстве Николая, судя по всему, не слишком задействовали. Вернувшись осенью 1917 года от матери в Архангельск, он сразу же устраивается рассыльным в управление работ по улучшению Архангельского порта. «По моему росту мне всегда давали на 2–3 года больше, поэтому меня приняли на работу без больших расспросов, убедившись, что я отлично знаю город, а стало быть, в состоянии выполнять работу рассыльного».

Должность у юного Кузнецова была самая что ни на есть маленькая — беги, куда пошлют, передавая сообщения от одного начальника другому.

Однако же Архангельский порт — не прежнее захолустье. Именно через него шла вся военная и промышленная помощь Антанты в Россию. Днем и ночью там разгружались океанские суда, привозящие броневики и аэропланы, снаряды и взрывчатку, заводское оборудование и орудия.

Февральская революция мало что изменила. Сюда по-прежнему шли груженные вооружением и боеприпасами суда, работа кипела круглосуточно, и рассыльному дел хватало. Все поменялось после октября 1917 года. Новая власть в Архангельске утвердилась сравнительно мирно. Матросы нескольких десятков мелких кораблей флотилии Северного Ледовитого океана и полуэкипажа все настойчивее давили на местную власть и тянули на свою сторону 10-тысячный гарнизон.

Председателем исполкома городского Совета избирали матроса-большевика В. И. Ковицына. Затем матросы начали закрывать правоэсеровские газеты и всячески демонстрировали готовность отстаивать свои требования всеми средствами, «хотя бы это коснулось нежелательного кровопролития с буржуазией». Тогда же в Архангельске прошла первая волна арестов офицеров. Наш портовый рассыльный, по-прежнему бегавший по Архангельску с записками, был в курсе всех этих событий. А затем в Архангельске высадились первые отряды англичан. Это произошло 6 марта 1918 года, а к июню город был уже фактически в руках интервентов. Как раз в это время Кузнецов уволился и уехал в деревню помогать матери.

Архангельск в 1919 г. Из открытых источников

Осенью, правда, он попытался вернуться в Архангельск (не важно, что там за власть), но к этому времени между Архангельском и Котласом уже прошла линия фронта. Разгоралась Гражданская война. Идти воевать хоть за красных, хоть за белых желания Николай не испытывал. Надо было выживать и кормить семью. И чтобы подзаработать, он нанялся на деревенскую мельницу.

К осени 1919 года стало очевидным, что отсидеться дома молодому парню не удастся. Поэтому мать прибегла к помощи своего брата — бывшего балтийского матроса Дмитрия Пьянкова. Тот работал осмотрщиком вагонов в Котласе. Брат пообещал устроить племянника в депо, но уехал в рейс. На некоторое время мальчишка оказался предоставлен самому себе, что и решило его судьбу.

* * *

По воспоминаниям нашего героя, гуляя в ожидании дяди по берегу Северной Двины, он как-то познакомился с