— Пусть идут, — ответил Крид. На его губах играла холодная усмешка — первое подобие эмоции за долгие месяцы. — Давно я не сражался с дивным народом.

Он слез с коня и обнажил меч. Руническое оружие запело в воздухе, его клинок загорелся тёмным огнём.

— Построение к бою! — скомандовал Катамантелед. — Мутанты в первые ряды! Оборотни на фланги!

Армия Крида быстро перестроилась. Человек-мутанты встали стеной, их искажённые лица не выражали ничего, кроме готовности убивать. Кланы оборотней заняли позиции по краям, готовые превратиться в зверей в любой момент. Галльские воины в рунических доспехах образовали второй ряд.

— Лидия, Марта, — позвал Крид вампирш. — Готовьтесь к резне.

— Давно пора, — ответила Лидия, её мёртвые глаза загорелись предвкушением.

Воскрешённые зомби, всё ещё несущие в себе частицу божественной силы Цернунна, заняли место в центре строя. Их зелёные глаза светились в надвигающихся сумерках.

Эльфы приближались с ужасающей красотой. Их пение заставляло воздух дрожать, а каждый шаг оставлял след из серебристого света. Цветы прорастали под копытами их коней, птицы кружили над их головами, само небо, казалось, склонялось, чтобы благословить их поход.

— Смертный! — прозвучал голос лорда Оберона, достигший Крида несмотря на расстояние. — Сдайся! Мы дарим тебе честь умереть от клинка из Потустороннего мира!

— Честь? — рассмеялся Крид, и его смех прокатился эхом по горам. — Я искал смерти тысячелетия. Если можете дать её мне — попробуйте.

Он поднял меч и пустил по клинку магию крови. Оружие вспыхнуло алым светом, отвечая на вызов.

— Тогда умри! — воскликнул Оберон и поднял свой молниевый меч.

Эльфийские всадники ударили в галоп. Их кони неслись по воздуху, не касаясь земли, за ними тянулись следы из звёздной пыли. Лучники натянули тетивы, их стрелы были вырезаны из застывшего ветра.

— Встречаем атаку! — крикнул Крид и сам ринулся вперёд.

Столкновение было ужасающим. Эльфийские всадники врезались в строй мутантов с силой урагана. Их мечи рассекали воздух, оставляя за собой серебристые дуги, их копья прошивали доспехи насквозь.

Но мутанты Крида были не из тех, кто легко падает. Человек-мутант схватил эльфийского коня за шею и переломил её одним движением. Всадник упал, и тут же был растерзан когтями оборотня.

— Они истекают кровью! — закричал Борн, разрывая горло эльфийскому воину. — Значит, их можно убить!

— Убивать можно всё, — ответил Крид, прорубаясь сквозь вражеские ряды. — Вопрос только в том, как.

Его меч встретился с клинком эльфийского лорда. Удар был такой силы, что воздух взорвался вспышкой света. Молния против крови, магия против проклятия.

— Ты сильнее, чем я ожидал, — признал Оберон, отскакивая назад.

— А ты слабее, — ответил Крид и атаковал снова.

Вокруг них кипела битва. Эльфы сражались с нечеловеческой грацией, их движения были подобны танцу, а удары — музыке. Но армия Крида отвечала звериной яростью и безжалостной эффективностью.

Лидия и Марта прорвались в тыл эльфийского строя. Вампирши двигались быстрее ветра, их когти рвали горла быстрее, чем противники успевали среагировать.

— Нежить! — закричала эльфийская леди, выставляя против них меч из света. — Мерзкие создания!

— Мерзкие, но эффективные, — ответила Лидия и оторвала ей голову.

Воскрешённые зомби медленно продвигались сквозь эльфийские ряды. Их божественная природа защищала от большинства заклинаний, а нечувствительность к боли делала их практически неостановимыми.

— Рубите им головы! — кричали эльфийские командиры. — Только так их можно остановить!

Но даже обезглавленные зомби продолжали сражаться, их тела действовали по инерции.

Борн и его кланы превратились в медведей и крушили всё на своём пути. Белые великаны сносили эльфийских воинов, как щепки, их когти прорезали даже магические доспехи.

— Что за чудовища? — стонал раненый эльф. — Откуда столько тьмы в одном войске?

— Тьма — это отсутствие света, — ответил Бренн, перегрызая ему горло. — А свет — иллюзия.

Битва превратилась в кровавую мясорубку. Эльфы падали сотнями, но и армия Крида несла потери. Магические мечи прорубали руническую броню, заклинания превращали воинов в пыль.

Крид сражался с Обероном в центре поля битвы. Два мастера клинка, каждый удар которых мог расколоть скалу. Молния против крови, бессмертие против вечности.

— Ты не можешь победить! — кричал лорд эльфов. — Мы сражались ещё до рождения твоего мира!

— А я сражался после смерти своего, — ответил Крид, нанося режущий удар по рёбрам противника.

Молниевый меч Оберона треснул под напором руничного клинка. Эльфийский лорд отступил, в его прекрасных глазах впервые промелькнул страх.

— Невозможно, — прошептал он. — Мой меч выкован из чистой стихии...

— Всё можно сломать, — сказал Крид. — Стихии, богов, миры. Я это уже делал.

Он активировал магию крови на полную мощность. Алая энергия хлынула из него потоками, окрашивая поле битвы в багровые тона.

— Восстань, — приказал он. — Вся кровь, что была пролита здесь!

Из земли забили фонтаны крови — не только человеческой, но и эльфийской, драконьей, божественной. Вся кровь, что впиталась в почву за тысячелетия, ответила на зов Крида.

— Невозможно! — завопил Оберон. — Ты не можешь контролировать кровь моего народа!

— Могу, — холодно ответил Крид. — Кровь есть кровь. А я — её повелитель.

Эльфийские воины начали падать, их собственная кровь восставала против них. Она закипала в венах, разрывала сосуды, выходила через поры.

— Отступление! — закричал кто-то из эльфийских командиров. — Это демон! Настоящий демон!

— Хуже, — сказал Крид, добивая Оберона ударом в сердце. — Я проклятый.

Остатки эльфийской армии бежали к порталу. Мерлин всё ещё стоял у каменного круга, поддерживая врата открытыми, но его лицо было мертвенно-бледным от напряжения.

— Быстрее! — кричал он. — Портал не выдержит!

Но многие уже не успевали. Крид преследовал беглецов, его меч рубил их на бегу. Кровавая магия достигала даже тех, кто был близок к спасению.

— Закрывай портал! — крикнула королева Титания, последней добегая до врат. — Он убьёт нас всех!

Мерлин упустил посох, и портал начал схлопываться. Радужный свет померк, трещина в пространстве затягивалась.

— Передай архидруидам,