Первый учебный день прошёл, можно сказать, плодотворно и практически без происшествий. Пара-тройка стычек с высокомерными и желающими утвердиться за счёт новенькой юными аристократками не в счёт, как и парочка разбитых носов и несколько опущенных самооценок.

Что там полагалось за драку? Порка? Да пофиг! Если никто не видел, а никто не видел, то ничего и не было…

Мими устало привалилась к стене, покинув кафедру зельеварения и ядов последней, и на секунду прикрыла глаза, приложив затылок к прохладной каменной поверхности…

— Новенькая! Хватит стены отирать. Пошли! — донёсся до брюнетки знакомый голос.

— Куда? — нехотя распахнула глаза Мими, оглядев уставшим взглядом коридор и две стоящие в проходе девичьи фигурки, облачённые в форму академии.

— Она и правда туповата. — раздражённо вздохнула рыжая. — Покажем тебе твою комнату.

— Нашу комнату. — с грусть поправила рыжую блондинка.

— Вот чёрт! Действительно — нашу… И нахрена её к нам приставили — до сих пор не могу понять!

— Потому, как нам не хватает третьей. — словно маленькой, пояснила подруге Лилит.

— И вдвоём бы хорошо справились. — проворчала Алиса. — Подумаешь! Ладно, пошли…

Жилой корпус располагался сразу за учебным. Это было большое, грубое, вытянутое вдаль трёхэтажное здание, больше похожее на казарму, а не на общежитие для девушек. По внутренней территории академического двора в разные стороны разбегались извилистые песочные тропинки, ведущие к конюшне, библиотеке, маленькой часовне, и полю для состязаний.

Территория академии была огромной. Тут и там раскинулись разнообразные клумбы с цветами, ухоженные зелёные лужайки, а ближе к высокому каменному забору высились внушительные вековые деревья.

Ученицы, закончив занятия, разбрелись кто куда, кучкуясь небольшими группками по интересам и обсуждая день насущный или последние столичные слухи. Отовсюду были слышны женские голоса, звонкий девичий смех, пение птиц и громкий стрёкот цикад.

Кто-то из девушек просто сидел на травке, ловя личиком лучи уходящего за горизонт солнца или читал томик популярного женского романа, кто-то занял одну из многочисленных беседок, а кто-то просто бродил босиком по нагретому солнцем песку у озера…

По периметру, вдоль высокого забора, огораживающего несколько гектар принадлежащей академии земли, ненавязчиво, стараясь лишний раз не показываться на глаза, расхаживали неприметные, суровые стражники, не вмешивающиеся в жизнь и распорядок учениц. Охраняли покой юных аристократок ничуть не хуже, чем резиденцию самого Императора…

Три девушки, не останавливаясь и ни с кем не заговаривая по пути, молча дошли до жилого корпуса, нырнули в высокую арку парадного входа, по широкой винтовой лестнице поднялись на третий этаж, прошли длинным коридором и уткнулись в дверь с табличкой «313».

— Пришли. — коротко бросила Лилит, сунула ключ в замочную скважину, дважды провернула и толкнула дверь от себя, приглашая войти внутрь свою новую, навязанную руководством академии, соседку…

Комната выглядела в меру просторной и светлой. Два окна, три шкафа, три узкие кровати. Три стола и стула. Голые каменные стены и… И большой, обитый металлом сундук, с навесным ржавым замком, валявшимся сейчас на полу в раскуроченном состоянии.

Под потолком, на длинных провисающих верёвках, идущих от балки к балке, висели пучки сухих трав, грибы, куриные и мышиные лапки, сушеные маленькие сердца и сморщенные мумифицированные головки крыс… А на полках возле одной из кроватей стояли всевозможные баночки и колбочки, заполненные разноцветными мутными жидкостями и явно какими-то частями тел или чего ещё похлеще. По крайней мере, из одной банки на Мими точно таращилась внимательным взглядом чья-то пара, причём разных, глаз.

Хотя пахло в комнате приятно — травами, а не препарированными частями тел дохлых зверушек…

Комната выглядела уютненько. Скромно, но терпимо. Жить можно.

— Как говорил мой преподаватель по философии Семён Афанасьев — душевно. — хмыкнула Мими, кинув свой небольшой дорожный чемодан у стены.

— Не нравится? — с издёвкой усмехнулась рыжая. — Ну уж прости, царских апартаментов здесь нет!

— Да нет. — пожала плечами брюнетка. — Всё нравится. Кровать есть, мне большего и не нужно.

— Душевая и туалет там. — кивнула Лилит на неприметную, полутораметровую дверку у дальней стены.

— Ну тогда вообще песня! — неподдельно обрадовалась Мими, заставив рыжую непроизвольно скрипнуть зубами. — А это что? — кивнула девушка на торчащие из сундука части тела. — Что за инсталляция?

Из приоткрытого и почему-то клыкастого сундука торчала пара девичьих ног в белых гольфиках и круглая девичья задница в короткой юбке.

— Это воришка. — вздохнула Лилит, — Или шпионка. Без понятия, что на этот раз нам попалось. Пусть посидит так немного, подумает над своим поведением.

— Выпустите меня немедленно! — заверещала хозяйка задницы и задрыгала ногами, услышав человеческие голоса. — Я буду на вас жаловаться!

— Будешь, как же! — проворчала рыжая, пнув ногой застрявшую в сундуке девчонку. — Сначала объяснишь, что ты делала в нашей комнате, а потом жалуйся, кому хочешь.

— Я просто перепутала комнаты! Вы не имеете права! Да вы вообще знаете, кто я⁈ Да я… — донеслись глухие угрозы из недр сундука, сменившиеся тихим рычанием, и голос незнакомки моментально затих.

— То-то же! — поучительно хмыкнула рыжая. — Будешь орать, он сожрёт тебя, а через неделю высрет обратно! Но уже совсем не такой белой и пушистой. Посиди пока, подумай…

— Правда сожрёт? — шёпотом поинтересовалась Мими у Лилит, плюхнувшись на свободную кровать и опробовав её на жёсткость.

— У него же нет пищеварительной системы, только зубы. — пожала плечами блондинка.

— Понятно… — протянула Мими, устало опустив голову на подушку и прикрыв на секунду глаза.

— Да отпускай уже её… — кивнула Лилит в сторону сундука. — Пусть проваливает…

— Сейчас… — покорно согласилась рыжая, подойдя к зубастому ящику, заботливо погладила его ладонью, словно любимого домашнего питомца, что-то тихо шепнула, используя слова «тупая», «курица», «обещаю» и «в следующий раз», и крышка сундука со скрипом откинулась в сторону.

Из недр старинного короба вынырнула длинноволосая взъерошенная блондинка, подслеповато оглядела комнату возмущённым взглядом, плюхнулась на задницу, от неожиданности потеряв точку опоры, и недовольно фыркнула. Тут же открыла свой ротик, готовясь выдать гневную тираду, но услышав тихий угрожающий рык, исходящий от старого ящика, резко передумала.

— Чё расселась? Вали отсюда! — шикнула Лилит, на секунду обнажив острые