Дверь с щелчком закрылась и, наверняка, исчезла — Ленка не оглядывалась. Позади в лисьей маске сопел Артур, впереди возле дивана с журнальным столиком в домашнем халате стоял Артур-Кошмар с человеческим лицом. Он улыбался и губами, и глазами, но в глазах плескалась и дымила темнота. За ним темнела стальная дверь.

— Вы к Даше? — спросил Артур-Кошмар. — Не надо её тревожить по пустякам.

Из-за стальной двери послышался взволнованный голос Дашки, но даже лисий слух не помог Ленке разобрать слов.

— Сядьте, пожалуйста, — продолжал Кошмар. — Успокойтесь, почитайте журнал. Посмотрите телевизор. Отдохните. Не надо тревожить Дашу по пустякам. Я могу решить всё за неё. Вас что-то беспокоит?

Артур скрипнул зубами и вопросительно глянул на Ленку. Та пожала плечами и, подобрав хвост, плюхнулась на диван. Он сел рядом.

— Отлично! — вновь заговорил Кошмар. — Успокойтесь, почитайте журнал. Посмотрите телевизор. Отдохните. Не надо тревожить Дашу по пустякам. Я могу решить всё за неё.

— Когда мы успокоимся, то можно будет с Даше повидаться?

— В этом нет нужды, — широко улыбнулся Кошмар, показав длинные тонкие клыки. — Я могу решить всё за неё.

Артур понимающе закивал.

— Понятно, кто главный кошмар, — пробормотал он, подперев лоб рукой. — Телевизор, значит. А где он?

Кошмар с готовностью распахнул халат, явив темноту внутри. Она вспыхнула светом экрана, а сам Артур-Кошмар стал искажаться, оплывать превращаясь в подставку и телевизор на ней. На экране появилось его лицо в студии новостей и заговорило:

— Отдохните. Не надо тревожить Дашу по пустякам…

— Выключись! — зло перебил его Артур, вскинул пустую руку и словно нажал кнопку пульта. Телевизор истаял чёрным дымом.

— А ты освоился, — с грустью сказала Ленка.

Артур прижал уши и оскалился, но ничего не сказал. Просто встал и подошёл к стальной двери. Подёргал ручку. Дверь не поддавалась. На руках блеснули чёрные когти, он подцепил ими край, упёрся ногой в стену и рванул дверь на себя. Заскрежетал изогнулся металл, вздулись вены на руках, побежали трещины по стене. Дверь выгнулась, что-то со звоном лопнуло и вспыхнул свет, упала тьма, и комната исчезла.

В свете Ленкиных глаз на пути замерцала странная, явно рукотворная паутина с изящным узором и художественными бантиками вместо узлов. Её прочное плетение полупрозрачных нитей тянулось от одной неровной стены до другой, поднималось от пола и пряталось где-то в вышине потолка, где скопился непробиваемый светом мрак. В нём блеснули внимательные паучьи глаза — два больших в окружении мелких.

При виде этих глаз Артур нахмурился, поглядел на Ленку. Рассматривать глаза поближе Ленка тоже не хотела, но что-то в паутине её смущало. Возможно — бантики.

Попятившись назад, Ленка окинула взглядом изящный узор паутины. Точно, это же ловец снов! Только чего-то не хватает.

Она быстро превратилась в двуногого лисодракона, развернула рыжее оперённое крыло и выдернула зубами несколько маховых перьев. Превратилась обратно в хвостатую студентку с лапами. Взяла одно перо и, глядя на заинтересованные паучьи глаза, прикрепила перо на сеть.

Из темноты послышалось ритмичное урчание. Ленка довольно хмыкнула и развесила остальные перья. Урчание усилилось. Глаза качнулись и стали приближаться. Артур попятился.

Из мрака появилась кошачья ушастая голова с восемью глазами, полосатая лохматая головогрудь, восемь толстых пушистых лап и то ли толстенный хвост, то ли паучье брюшко. Кот-паук пробежался по сети, с мурчанием открыв в ней проход. Ленка поклонилась ему и, поймав руку Артура, потянула за собой.

Стены пещеры качнулись, своды расширились до круглого зала. Под потолком переливалась всполохами света кучевое облако… нет, облако в виде мозга. Всю стену занимал рельеф — отпечаток человеческого лица изнутри: углубление на месте носа, две покатые выемки губ, вогнутые полусферы сомкнутых век. Ленка хмуро глянула назад, но там за спиной Артура возвышалась глухая стена.

— Видимо, мы пришли, — она развела руками. — Можешь будить подругу.

Артур заозирался:

— А как?

— Ну как бы её обычно будишь?

— Обычно, я не изнутри… — он запнулся, стыдливо прижал уши и, почуяв это, хмуро глянул на Ленку. Та усмехнулась.

Покачав головой, Артур подошёл к каменным губам на стене. Провёл по ним рукой. Уставился на облако, но то всё также переливчато мерцало. Попробовал рукой ущипнуть выступ между впадиной носа и губ — ничего. Артур облизнул нос, вздохнул. Похлопывая по скале, прильнул к ней щекой и укусил…

Пещера всколыхнулась, ослепительно вспыхнуло облако-мозг, вздрогнули веки, впуская клубящиеся дымом щупальца тьмы. Чёрный дым затопил пещеру, свет погас и всё пропало.

Откуда-то донёсся звук падения капли воды в лужицу, и многократным эхом отозвались стены. Настоящие стены пещеры. Глаза Ленки не горели — хватало света из прохода, рядом в полумраке тлели зрачки Артуровой маски. Он моргнул и зажёг их ярче, огляделся. Возле влажно блестевших сталагмитов, поджав ноги сидела Дашка и дрожала. Распахнутыми глазами она смотрела на свет — только ничего в глазах её не было кроме клубящейся тьмы.

— Даша! — бросился к ней Артур, сорвав с себя маску. — Ты как?

— Холодно… — пробормотала она.

— Тебе не страшно? — подхватил её Артур и повёл к выходу.

Она издала словно бы тихий смех.

— Теперь уже нет.

Артур оглянулся на Ленку, горя своими янтарными глазами.

— Это хорошо, — пробормотал он.

— Не уверена, — снова хихикнула Дашка.

Над Ленкиной головой в светлом ночном небе горели яркие звёзды. Неподалёку, прислонившись спиной к дереву сидел Артур, на коленях у него дремала Дашка.

— Который час, что так светло? — тихо прошептал он, уставившись на Ленку нечеловечески широкими зрачками с тонкой полоской светящейся радужки.

— Полтретьего, — шепнула Ленка.

Артур посмотрел на небо, вздохнул. Начал осматривать руку.

— У тебя глаза светятся, как тогда в маске, — подсказала Ленка.

— Это не от неё, — нахмурился Артур. — По другому ощущается.

Он качнул пальцами, и ногти стали чёрными когтями. Повертел ладонью.

— По крайней мере, теперь я готов к кошмарам, — вздохнул он. — Кстати, темноту ты зачем тогда набирала?

— Чтобы такие кошмары не повторялись, — Ленка понурила уши, — но я пока не знаю, как это сделать.

Апчхимаг

Из