Чего дальше ждать от этой хитрюги, Шондра не знала.

Зато Сэша в новой подруге души не чаяла.

— Мисочка! Надо сюда твой чайничек принести! Ты лучшая по чаю, кити-кити!

Шондра поморщилась.

Когда вампирша притащила ее связанную в будуар Мисы, тойгерка отреагировала со спокойствием, достойным статуи. И от вкуса этого травяного чая Шондру теперь будет тошнить до конца дней.

— У капитана нет аппетита? — как бы невзначай спросила Кармилла. — Чего он никак не идет?

— Уже пришел и поел, — сухо ответила турельщица и с прищуром добавила: — Так ты его дожидаешься?

— Конечно, какая же принцесса без своего принца? Ну ладно, раз уж у нас снова чисто женские посиделки, давайте обсуждать отсутствующую барышню!

— Киборга? — не поняла Миса. — Я вот не пойму, зачем вы делаете новых людей какими-то странными способами? Вас же и так очень много!

— Тут все просто, — прыснула вампирша. — Люди по природе ленивы. Потому они всегда задумывались, на кого бы переложить работу.

— Так есть же рабы, — не поняла полосатая кошка.

— Рабы — это очень удобно, — согласилась альпа. — Но они тоже ленивы, а еще болеют, сбегают, стареют и умирают. Не практично! Самого первого механического человека собрал Дао Винч еще до моего рождения.

— Это в мезозойскую эру, что ли? — не удержалась Шондра.

— Я отлично сохранилась, верно? — вампирша вольготно откинулась к спинке стула, выставляя грудь вперед, как щит. — Посмотрим, как будешь выглядеть ты, дорогая, лет через двадцать.

— Куплю себе курс омолаживающих инъекций, — фыркнула та и промокнула губы салфеткой. В компании альпы аппетит быстро пропал.

— Странные вы существа, голокожие, — задумчиво протянула Миса. — Делать этих ненастоящих людей ведь очень сложно, да?

— И стоят они очень дорого, — подтвердила Кармилла.

— Получается, чтобы работать меньше, вы готовы работать больше — чтобы создать тех, кто будет работать за вас или купить их. Интересно, я это запомню.

— Так что вы думаете про нашу Вайлет? — спросила вампирша и наигранно заявила: — Мне вот она совсем не нравится!

— Ничего, — ответила Шондра. — Ты мне тоже не нравишься.

— Подруга, ты ранишь меня в самое сердце!

— А оно у тебя есть?

Сэша уплетала пирожки так, что только за ушами трещало, но внимательно переводила взгляд с одной девушки на другую и все запоминала. После реплики Шондры она быстренько проглотила кусочек и приложила ухо к левой груди вампирши. Прислушалась и воскликнула:

— Есть! Оно бьется, кити-кити!

Шондра помассировала виски и взяла на руки Хики, который уже слопал оба фрукта и теперь нагло лазил по столу, натрясая шерсть в тарелки.

Она уже привыкла к цирку на борту, но сегодняшний день побил лимиты, так что ей хотелось просто запереться в каюте до завтра. Можно вместе со зверьком. Он урчит почти как кошка — успокаивает нервы.

— Кармиллочка, а почему ты ничего не кушаешь? — спросила Сэша. — Давай, попробуй! — она поднесла пирожок к лицу беловласки. — Укуси хоть краюшек, тебе понравится!

— Я лучше тебя укушу, кисуля, — заметила кровососка.

Стул скрипнул, она поднялась и подошла к одному из холодильников. Достала пакет с синтетической кровью и положила его разогреваться в микроволновку.

— Какого черта ты их здесь держишь? — возмутилась Шондра. — Мало, что в морозильном отсеке стоит бочка с твоими харчами? Еще и пакеты сюда перетащила⁈

— Капитан обесточил почти весь Волот, — не поворачиваясь ответила вампирша. — А это скоропортящийся продукт. Продукт, понимаешь?

Шондра покачала головой:

— У медицинского холодильника собственный генератор! Он автономный!

— И что? — Кармилла с усмешкой наклонила голову к плечу. — Мне каждый раз в медотсек переться, чтобы перекусить? Я не люблю запах лекарств, он портит аппетит. И там нет микроволновки.

Достав пакет, она вернулась за стол и демонстративно присосалась к трубочке.

Карикатурно причмокнула.

Сэша погладила турельщицу по руке:

— Шондрочка, ну как же ты не понимаешь? Кровушку только Кармилла кушает, а кушать одной очень скучно, кити-кити!

Кармилла на нее злобно зыркнула, но тут же улыбнулась и кивнула:

— Правильно. Я предпочитаю кушать в компании. В компании того, кем питаюсь! — договорив, она резко сменила тему: — Ой, и переключи ты эту нудятину, прям скулы сводит!

Отобрав пульт, альпа переключила подсолнухи на выжженную пустошь под сиянием полной луны.

— Скучаешь по вольной жизни с воинами дороги? — едко заметила Шондра и сложила руки под грудью.

— Просто не терплю скуку. С капитаном не до скуки, знаешь ли, — вампирша стрельнула глазками в Шондру, будто метнула пару дротиков в мишень.

— Знаю, — ответила таким же оружием вторая.

— Кити-кити, не ссорьтесь! Мы же одна команда! — встряла Сэша.

Кармилла перевела взгляд на нее:

— Точняк, лапуля. А потому нам, девочкам, надо укреплять дружбу. Верно я говорю? — ангорийка на эти слова истово закивала. — Отлично. У меня вот шмотья нет, а грабить коробки для магазинов Волк запретил, хоть одалживайся. Кто за шоппинг?

— А что такое «шоппинг»? — сразу же спросила Сэша.

Кармилла многообещающе улыбнулась, а Шондра обреченно побилась лбом о столешницу.

Глава 10

Колодки для курочки

Золото — отвратительный груз для перевозки.

Оно тяжелое, ценное и притягивает целую орду недоброжелателей.

Но сейчас я думал не о потенциальных угрозах, а о том, как потрясающе Вайлет смотрится в кабине погрузчика.

Ее грация, идеальный дизайн и чувственность максимально контрастировали с суровой грубостью этой старой машины. Он выглядел механическим троллем, неуклюжим и ржавым, а она — жемчужиной в раковине из этого хлама.

Но даже у киборга бывают осечки.

— Аккуратнее! — крикнул я, глядя, как ящик, окрашенный в грязно-желтый цвет, буквально вываливается из захвата манипуляторов шагохода. — Это не коробка со шмотками!

Двигатель погрузчика едва слышно урчал.

— Расчетный угол наклона манипуляторов не превышает нормативы переноски груза, — ровным голосом ответила синевласка из кабины.

— Добавь в расчет человеческий фактор! Например, мой инфаркт, если ты уронишь золото, и нам