— Игровая механика, вот и весь ответ разработчиков.

Я тоже хмыкнул.

— И это ещё ладно здесь просто тюрьма и в случае чего можно вскрыться! — у Макса вырвался смешок. — Есть города, где ты не можешь вскрыться и сразу попадаешь под патронаж паладинов и жрецов, которые в один момент садят тебя в тюрьму и не позволяют ничего сделать. И вот тут или начинай заново, или пиши на форум, чтобы тебя спасали! И это я не говорю о пытках.

— Пытки? — мои брови взлетели вверх.

— Ну… Да. Пытки. Не переживай, ты всегда можешь выйти из игры, что будет равнозначно потере сознания. Так что ничего особо страшного тут нет. В соглашении ты дал отказ от претензий, потому тут всё… — он усмехнулся, — … легально.

Я покачал головой.

«Интересно пляшут девки, всем вручая по конфетке, а за ними пляшет страус, насаждая смерть и хаос…»

Мы покинули город нетривиально — как и положено убийцам-вампирам просто перемахнули через крепостную стену и скрылись в ночи. Вышли мы, надо сказать, с противоположной стороны от ворот, через которые я вообще попал в Колтар.

От ворот города, постепенно забирая вправо, в сторону далекой, но всё же видимой отсюда, пустыни вел проложенный камнем тракт. Однако интересно было не это, а узкая протоптанная «грунтовка», что вела прямо и скрывалась за холмом. Зарево костров с другой стороны холма говорило о том, что там что-то есть. Туда мы и направились. Видимо данж находится в шаговой доступности от города.

Каково же было моё удивление, когда, обогнув холм, сделав сильный крюк, дабы не попасться на глаза, мы вышли на открытое пространство и я наконец увидел происходящее. Вереница из десятков, даже сотен (!) игроков медленно продвигалась ко входу в каменную пещеру, перекрытому тонкой голубой пленкой. Вход охранялся четырьмя облаченными в полный доспех воинами и одним магом, судя по красному балахону. Остальное пространство перед данжем было заполнено группками «по интересам», сгрудившимися вокруг костров. Кто-то жарил мясо, кто-то весело смеялся. Раздавалось пение.

— И что это? — я задал вопрос, уже догадываясь о причинах происходящего.

— А ты как думаешь? — он хмыкнул.

Я скрипнул зубами.

— Кое-что проясним. Этот данж, — тычок пальцем в сторону голубой пленки перехода, закрывшей проход, — при входе внутрь портала создает свою версию подземелья. Так?

Макс кивнул.

— А эти… Ящерицы, да?

— Ящеры.

— Ну Ящерицы, я и говорю. Эти чешуйчатые пропускают только заплативших «налог». Верно?

Новый кивок подтвердил мои слова.

— Что ж. Предлагаю отправить ящеров на респаун.

— Город близко, через десять минут всё вернется на круги своя, — пожал плечами ЯВсехНагну. — Всех мы всё равно не нагнем, сам понимаешь.

Скрип моих зубов заставил убийцу поморщиться.

— Ты ещё не видел, что творится в «Тенях» в твое отсутствие… — он осекся.

Я похолодел.

— И что же там творится? — вкрадчиво поинтересовался, поворачиваясь к собрату-вампиру всем телом.

Макс тяжело вздохнул.

— Вообще, это должен был быть сюрприз.

— Неприятный.

Мои челюсти сжались.

— Я же оставил за себя ДенегНет, какого?!.

— Это его инициатива. Как и всё, что происходит с гильдией последнее время после твоего ухода.

Макс устало сел на мокрую от росы траву и вытянул одну длинную травинку. Прикусил её зубами.

— За месяц до обновы, полностью изменившей «Земли», он начал пользоваться тем, что из игры ушло примерно пятьдесят процентов игроков. Плюс-минус. Укрепил власть, насадил свой режим. А потом произошла обнова и вернувшиеся игроки, а также новички, столкнулись с жестокой реальностью. Всё западное побережье было покрыто гильдией «Тени». Новички тупо не знают иных правил, а те, кто играл давно, в принципе привычны именно к подобной ситуации — к насаждению своих порядков со стороны ТОП-овых гильдий.

Макс хмыкнул. Я внимательно слушал.

— Новичкам всё внове. Для них же игра как будто только-только вышла. Для них не было четырех лет, которые были для меня или тебя, — вампир сплюнул. — Тех, кто был против, быстренько заткнули, а остальные прогнулись под систему.

— И что, все «Тени» были этому рады?

— Нет, но ты же сам оставил его на должности заместителя, — он криво усмехнулся. — Кто-то ушел. Кто-то начал проклинать тебя.

Я вскинул брови:

«А я-то тут причем⁈»

Вслух ничего не сказал.

— Кого-то «ушли», тупо выкинув из гильдии. За период твоего отсутствия Андрей…

«Так вот как зовут моего заместителя на самом деле!»

— … собрал мощную базу последователей, возведя свою личность во главу культа, а тех, кто был поклонником твоей политики, старательно разделял и разбавлял своими ставленниками. За год твоего отсутствия изначальных «Теней» почти не осталось. Все разбежались по другим гильдиям или покинули наши ряды.

— И кто остался? А что же мои офицеры? Неужели никто не смог его приструнить? — сложившаяся ситуация никак не укладывалась в моей голове.

— Ну как. Пытались. Большинство офицеров были за тебя. От них избавились после обновы. Кого-то заперли на респауне, пока не покинет должность, а кого-то банально выкинули на правах старших по званию. Самым активным противником нового режима был Эрдан. Мужика заперли в казематах Ламии и не давали уйти на перерождение. Или пытки, или покидай должность. Тут или создавать нового персонажа, или пойти на попятную. На тот момент всё было ещё не так жестко!

— В смысле? — я не понял.

— Ну Эрдан отказался от должности и его отпустили. Сейчас противников режима не отпускают.

— И они создают новых персонажей? — мои брови снова взлетели куда-то в небеса.

— Кто-то создает, кто-то умоляет «Сопротивление» вызволить его, — философски пожал плечами убийца.

— Что за «Сопротивление»? — я продолжал задавать вопросы. Происходящее нравилось мне всё меньше. Оказывается, под довольно приятной картинкой фэнтезийного средневековья кроется та ещё гниль.

— Альянс игроков, выступающих против подобного режима. У них даже есть пара анклавов на востоке. В общем-то это всё, что у них есть. Их слишком мало, чтобы можно было полностью разрушить подобный диктаторский режим. В свою очередь диктаторы, «Ящеры», «Тени», и ещё несколько западных кланов, ничего не могут сделать «Сопротивлению», так как те конкретно так окопались на востоке и перекрыли любые пути на материк. Такая борьба ведется вот уже полгода. С переменным успехом.

— И на чьей стороне ты? — осторожно уточнил, с подозрением прищурившись. Уж больно