Амфри сел, обхватив голову обеими лапами:

– Иглы и Иголки, наверно это за то самое!

Биски спрыгнул с ниши, стаскивая Двинка за собой:

– Не волнуйся, друг, мы пойдем вместе с тобой, и замолвим за тебя словечко, если получится.

Аббат Глисэм решил увидеться с Амфри в саду. Восхитительное весеннее утро и яркие, цветущие деревья мало помогали развеять его тревогу. Глисэм повернулся к группе старших, присоединившихся к нему, грустно покачивая головой:

– О-хо-хо, как я ненавижу судить других, особенно молодежь. Мне это совсем не нравится.

Дедушка Амфри, Пробконос Колючка, сел на перевернутую тачку :

– Вы слишком мягкосердечны, Настоятель, лучше оставьте это мне. Я хотел повидать юного негодяя внизу, в моих погребах еще раньше, но малышка Фринтл сказала что он еще спал-посыпал. В общем, если вы разрешите, то я перекинусь с ним парой строгих словечек.

Глисэм благодарно улыбнулся:

– Спасибо вам, сэр, я очень признателен.

Брат Торилис фыркнул, издавая неодобрительный звук.

– Хмпф!

Лэрд Боузи, который также там присутствовал, протянул ему безупречно чистый, без единого пятнышка, душистый платок:

– Вот мой друг, держите, вы кажется поймали насморк, – он посмотрел как Торилис сухо удалился, затем подмигнул Глисэму, – Ой, это я что-то не то сказал?

В сад тяжелой походкой зашел Амфри, с Биски и Двинком по бокам. Он поклонился Аббату, указавшему на Пробконоса:

– Я думаю что твой дедушка хочет услышать что у тебя есть в своё оправдание, юноша.

Пробконос пристально посмотрел на Амфри:

– Ну?

Двинк немедленно высказался:

– Это была моя вина, прошлой ночью я сказал что он мог остаться спать в нашей спальне, потому что погода была плохая. До этой Сторожки так долго идти, со всем этим ветром, и дождем… и всем этим… – его голос угас, но Биски вмешался:

– Я тоже сказал ему остаться внутри, сэр, он ведь мог простудиться или получить насморк, вот видите.

Пробконос переводил пристальный взгляд с одного на другого.

-Я не стану повторять вам обоим дважды. Итак, юный Амфри, главные ворота вчера вечером были неосторожно оставлены открытыми, и оправдания у вас нет, так?

Амфри пробормотал, теребя свои лапы:

-Ворота были закрыты и заперты, когда я оставил их, сэр.

Сэмолус добавил:

-Он говорит правду. Должно быть их отворили злоумышленники.

Амфри взял себя в лапы. Встав в полный рост, он ясно и громко вслух произнёс:

-Возможно было и так, но это не оправдание. Ведь охранять те ворота в качестве привратника моя обязанность. А я этого не выполнил.

Я хотел бы попросить Вас принять мои извинения, сэр.

Кротоначальник одобрительно кивнул:

-Хурр, хорошо сказано, хрр, достаточно чтобы осознать ошибку. Так ведь, Пробконос?

Тот, к кому обращались, погладил свой подбородок.

-Хорошо сказано и достаточно правильно, но мы должны покончить с этим таким образом… Это мое мнение… Я считаю мы должны сократить обязанности Амфри

как привратника. А как наказание он должен вычистить подвалы, сверху до низу. Навести порядок так, чтобы нигде не было пыли и паутины.

Весь запас должен быть заново сложен. Каждая бочка, да даже самый маленький бочонок должны выглядеть опрятно. Двинк и Биски, вы

согласны что Амфри должен выполнить то, что должнен?

Оба юноши внимательно слушали.

-Да, сэр, и мы тоже сможем!

Колючка мрачно кивнул, потирая свой нос.

-Тогда вы можете помочь Амфри справиться с этой задачей.

Аббат Глисэм вздохнул от облегчения.

Аббат Глисэм вздохнул с облегчением:

– Отлично! Но кто будет охранять ворота?

Кротоначальник Галлуб поднял огромный копательный коготь:

– Хурр, хурр, я буду, зурр, в вашей сторожке самая удобная кровать которую я видел в своей жизни.

На губах Отца Настоятеля заиграла улыбка.

-До тех пор, пока вы не забудете про свои обязанности, храпя на ней весь день. Ну что ж, разрешаю!

Двинк махнул своим густым хвостом.

-Когда мы начинаем нашу работу?

Пробконос встал с телеги, серьёзно посмотрев на троицу.

-Прямо сейчас же, немедленно!

Амфри опустил голову.

-Вы знаете, с чего начать?

Галлуб подозвал их к Аббатству:

-На своих ошибках вы учитесь, а значит становитесь взрослее.

Сэмолус наблюдал, как они счастливо уносятся прочь.

-Вот они трое юношей, трое настоящих друзей!

Боузи покачал ушами.

-Да, они помогают друг другу. И в этом нет ничего неправильного. Это естественно.

Монах Скерпул приветствовал друзей в кухонном дверном проеме.

-Добрый день, юные разбойники, вы пришли помогать, исправляя свою ошибку?

Пробконос подошёл, следуя за ними.

-Хурр, они сами больше перепугались. Будут наводить сегодня порядок в погребе в наказание. А я в это время посторожу ворота. Кстати, я всё же непрочь полакомиться обедом.

Кротоначальник Галлуб вошел на кухню следом за ними.

– Хурр, боюсь…это самое…они не смогу поработать…значится…на кухне сегодня. Им…стало быть…придется провести…того…уборочку в погребах…хуррр-хуррр-хуррр. Прямо сейчас…значит…а они еще не завтракали.

Добрый монах наполнил три тарелки супом из большого котла.

– Хуррр…бедолаги, посидите…это самое…да поешьте моего…значит…бобового супа, а я пока…того…соберу вам какой-нибудь прровизии…стало быть…с собой.

Кротоначальник взял себе кружку ароматного супа и маленький каравай хлеба. Он помахал друзьям, выходя из кухни.

– До встречи…стало быть…я иду в сторожку…значит! Хуррр-хуррр, а вы, сорванцы…это самое…повеселитесь в наших погребах.

Погреба аббатства Рэдволл были старинными и весьма обширными. Биски положил сверток с едой, который дал им повар, на крышку бочонка. Он горько усмехнулся.

– Да тут нам работы на сезон-два, мне кажется!

Двинк уже начал исследовать содержимое свертка.

– Ничего себе, ребята, старина Скарпул дал нам столько, что хватит на все четыре сезона! Глядите, пироги с яблочно-ежевичной начинкой, пирожки с сыром и луком, целый ревеневый пудинг, и ячменные лепешки, и мед, и салат! Кто за то, чтобы перекусить?

Амфри вздохнул.

– Нет, не сейчас, Двинк, вначале нам нужно поработать.

– Вот это правильный настрой, сорванцы, вначале потрудиться, потом подкрепиться!

Пробконос стоял в дверном проеме.

– Я собираюсь в Большой зал, позавтракать. Но я еще вернусь посмотреть, как вы выполняете задание. Сейчас вы возьмете веники, швабры, ведра и тряпки, они лежат у моей комнаты наверху. Работайте на славу, и мы поладим.

Биски браво отсалютовал большому ежу-хранителю погребов.

– Отлично, сэр, откуда скажете начать?

Пробконос указал.

– Прямо от той дальней стены бокового погреба. Вытащите все бочки, сотрите с них пыль, убедитесь, что они хорошо закупорены, и проверьте, нет ли нигде течей. Подметите пол и стены, а потом поставьте бочки на место.

Он весело пошел прочь, что-то напевая себе под нос.

Амфри стер воображаемый пот с колючек.

– Ха, да я устал от того, что просто слушал этого старого ежаку.

Двинк