Решено! Сегодняшнее утро я проведу один! На рыбалку, увы, сходить не получится, но хотя бы загляну в открывшееся неподалёку заведение из «Сети кофеен барона Арзамова».

Вкусный завтрак в тихом месте — то, что мне сейчас нужно, чтобы немного выровнять рваный ритм своей буйной жизни.

Пребывая в предвкушении, я добрался до турников и начал делать свой ежедневный комплекс. «Коготь Рыси», который я решил носить с собой всегда, мне совсем не мешал. Внизу футляра оказались ещё и ножны для артефакта, так что я без проблем закрепил его на пояс.

Да уж… Боевой артефакт как символ «Дружбы» — это мощно. Не то что «пустое» кольцо от Мурашовых.

И ведь это уже третья моя Дружба с боярским родом, о чём вчера вечером мне с радостью напомнила баронесса. А затем она с гордостью заявила, что уже передала документы для комиссии по смене социального статуса.

— Радуйся, Егоров! — торжественно заявила крошка Завьялова. — Вскоре ты станешь аристократом.

— Раньше времени поздравлять не буду, — мягко поддержала её Анна, — но я не сомневаюсь, что комиссия примет правильное решение. Вы достойны быть аристократом. И доказали это не словом, а делом. Вы станете дворянином благодаря вашим достижениям. А не благодаря всяким… ухищрениям. — Она многозначительно посмотрела на меня.

В общем, Анна дала мне понять, что статус аристократа от меня никуда не убежит, даже если я откажусь от всех предложений матрилинейных браков. Интересно, Анна думает, что у меня много таких предложений?

Хотя на самом деле только одно, и ответ нужно дать уже сегодня.

А всё-таки ловко Анна с баронессой провернули эту публичную церемонию награждения! Теперь вся Академия знает, что я — Друг не только Самоцветовых, но и Завьяловых. А большинство и о Дружбе с Мурашовыми в курсе.

Этой церемонией Анна с баронессой дали всем понять, что если кто до сих пор воспринимает меня как выскочку-простолюдина — завязывайте с этим. Всё иначе.

Думая об этом, я возвращался в общежитие для студентов, когда заметил в окне третьего этажа знакомый силуэт. Беловолосая, как обычно, помахала мне. Я ответил ей тем же и даже смог разобрать улыбку на её устах.

Забавно… Во-первых, моего шпиона вчера точно не заметили — отсутствие изменения в реакции беловолосой лишь доказывает это.

А во-вторых, интересно же получается — мне кажется, беловолосая сейчас искреннее рада меня видеть. А вот вчера в компании кольценосцев на их тайной базе она казалась какой-то грустной.

И ведь именно после того, как она появилась со своей группкой, мой Воздушный Близнец экстренно свалил. Стало быть, рядом с Логашовым и теми, кто прибыл в тайное подземелье раньше, он угрозы не чувствовал.

Надо бы уже наконец сподобиться и пообщаться с этой беловолосой принцессой в башне.

Но попозже, не сейчас.

А сейчас у меня завтрак!

Приняв душ, я приоделся и направился на воскресную прогулку. По дороге через МАУД встретил нескольких знакомых студентов, поздоровался с ними кивком и продолжил путь.

Никто меня не отвлекал.

Ничего мне не мешало…

Ага, как же!

Меня определённо вели от самых ворот Академии. Я чувствовал несколько источников дыхания, которые неотрывно следовали за мной. Решив проверить свою догадку, я даже свернул во двор с главной улицы.

Они свернули за мной.

Один из них ускорился и пошёл на сближение.

Я ощутил, как бок начало согревать приятным теплом. Что происходит, леший его задери?

Чем ближе был неизвестный, тем сильнее нагревался мой бок. Тот самый, на котором висели ножны в «Когтем Рыси». Я вспомнил, как вчера, когда мы расходились по комнатам после ужина, Анна приблизилась ко мне и с серьёзным видом прошептала:

«Если кто-то захочет вас убить, „Коготь Рыси“ сообщит».

Вот что она имела в виду? Артефакт реагирует на жажду убийства, нацеленную на его хозяина?

Любопытно… Хороший мне ножик подарили. Крайне щедрый подарок! За амуницию такого уровня можно хоть каждый день крошку Завьялову от неминуемой смерти спасать.

А дальше произошло одновременно три вещи.

Я начал разворачиваться, выхватывая из ножен «Коготь Рыси». Мужчина в чёрной толстовке с капюшоном, преследовавший меня, резко ускорился и уже был подле меня. В руках он держал длинный нож, а в глазах его плясала безумная решимость.

В тот же миг ещё один мужик-преследователь — из тех, что был подальше — заорал на весь двор:

— Егоров! Берегись!

Что, забодай вас леший, здесь происходит⁈

Глава 9

В последний момент я решил не использовать «Коготь Рыси», ибо видел, что за моей жизнью отправили явного дилетанта. Его движения были неуклюжими, словно он впервые держал в руках нож. Я успел обернуться и, схватив его за запястье железной хваткой, с лёгкостью перекинул через себя.

Мужик грохнулся на тропинку, как безвольный мешок костей. Его тело глухо ударилось о землю, а из груди вырвался протяжный стон, полный боли и разочарования.

— Кто тебя послал⁈ — рявкнул я, прижав к его шее его же нож.

Ответить что-либо нападавший не успел — я почувствовал, как воздух рядом с нами разрезает стремительная игла. Время будто замедлилось, когда я увидел тускло поблёскивающий дротик, летящий прямо в мою сторону. Действуя на одних лишь инстинктах, я отбил его в сторону потоком воздуха.

На траву метрах в трёх от нас упал дротик со снотворным — такими обычно усыпляют крупных животных в заповедниках.

Накинув нападавшему на голову удушающий пузырь, я резко вскочил на ноги, готовый биться с тремя мужиками, бежавшими в нашу сторону. В руках двоих из них были ветеринарные ружья — шприцемёты, заряженные неизвестным содержимым. А вот третий держал наготове артефактный пистолет, украшенный витиеватыми узорами.

— Егоров, мы тебе не враги! — быстро выпалил он, вскидывая руки в примирительном жесте. — Мы здесь, чтобы помочь тебе!

Я сразу обратил внимание на герб, что был на пиджаках всех троих — щит с изображением гружённой брёвнами телеги, которую серая лошадь тащила в сторону горизонта.

— Ратники рода Извольских, — хмыкнул я, чувствуя, как внутри нарастает напряжение. — Какая неожиданная встреча…

Я покосился на мужика за своей спиной, который корчился на земле в тщетных попытках стянуть с головы пузырь. Пусть он и был создан с помощью магии воздуха, как раз воздуха внутри него не было. Лицо неудачливого убийцы побагровело от удушья, а глаза выпучились, словно у рыбы, выброшенной на берег.

— Мы здесь, чтобы пригласить тебя! — косясь на