— Не говор-ри об Америке ничего плохого. Питер набрался там уймы знаний и некоторых демократичных новшеств, говорят, даже женился на чернобурой лисе. Но не особенно вер-ррь в эту его демократию: он немецкий аристократ, а его жена чуть ли не царских кровей.

— Я буду крайне вежлив и мил, — заверил Кошмар, оскалив зубы в недружелюбной усмешке. — Даже приглашу это сокровище на чай в будущем году, только пусть он поможет мне разобраться с Брюкхом.

На том кот и расстался с вороной Клерхен. Никакого доверия к ее протеже Кошмар не испытывал. Напротив, коту было стыдно, что при всех своих ослепительных дарованиях, он вынужден обращаться за помощью к какому-то лису. Пусть даже с двумя дипломами и адвокатской степенью.

Выйдя на аллею Принцессы Марии, кот замешкался перед солидной тяжелой дверью с бронзовой ручкой и золотой вывеской:

"Питер Лис,

адвокат, частный детектив"

Кошмар кисло поморщился, и хотел было дернуть за кольцо, но в ту же секунду дверь легко открылась перед ним.

— Я вас давно жду, герр Кошмар, — сказал приятный голос, и ошеломленный кот, пробормотав приветствие, последовал за хозяином.

Контора мягко поглотила его, а дверь бесшумно закрылась.

"Да… — думал Кошмар. — В элегантном оригинальном стиле ему не откажешь. Что есть, то есть. Ну-с, что же будет дальше?"

Он с интересом смотрел на холеного высокого лиса (примерно своего ровесника) в клетчатом пиджаке и с золотыми перстнями-печатками на лапах. Из кармана такого же клетчатого жилета свисала массивная золотая цепочка от часов.

Проводив кота в свой кабинет, Лис предложил ему сесть. Сам уселся в старинное кресло напротив. Заметив взгляд Кошмара, нарочито поиграл цепочкой.

— Похожа на ту, что недавно изъяли у вашего преступника, верно? — спросил Лис и посмотрел на часы. — Надеюсь, вы останетесь пообедать со мной? Боюсь, обсуждение нашего дела затянется.

Кошмар пожал плечами:

— Я не могу сказать "да", не зная, на который из двух вопросов я отвечаю.

Адвокат мило рассмеялся, показав прекрасные зубы:

— Вы правы. Я слышал, вы пробовали себя в профессии частного сыщика, и небезуспешно.

— Хвастаться нечем, — возразил Кошмар.

— Ну, ну… это всего только временная несправедливость, — нахмурился адвокат. — Надеюсь, ее мы исправим. — После паузы лис сказал: — Вы оправдали мои надежды, герр Кошмар, я так вас примерно и представлял. А каким вы ожидали видеть меня, простите за прямой вопрос?

— Я думал, вы носите пенсне в тонкой золотой оправе, — с улыбкой ответил кот.

— Я ношу пенсне, — серьезно сказал Питер Лис, достав названный предмет из кармана пиджака и водрузив на свой острый нос, — когда работаю с важными документами. Такому таланту как у вас пропадать грех, поэтому, я думаю, моя помощь вам встанет недорого. Вы мне нравитесь.

Итак, ближе к делу: суть вашего конфликта с полицией мне известна. Не буду отнимать у вас драгоценное время и объяснять, что вчера ко мне залетала наша общая подруга-журналистка. Вы не спросили, значит, догадались сами.

Кот молча кивнул.

— У меня появились за ночь определенные соображения на счет незаконных действий полиции, — продолжал лис. — Но должен предупредить: восстановление справедливости дело трудное. И… мой план не совсем чист перед статьями морального и уголовного кодекса Дании. Я жду подробного знакомства с вашей позицией в этом вопросе.

Кошмар начертил замысловатый зигзаг хвостом.

— Моя позиция, как у всех честных граждан, такова, — с достоинством отвечал кот. — Если полиция преступает закон, то это бросает пятно на честь всего города. А значит, для противодействия преступникам, я, по законам военного времени, готов на все.

Два честных, достойных гражданина прямо посмотрели друг другу в глаза.

— Пожалуй, наши взгляды в данном вопросе сходятся, — одобрил Лис. — Интересно, какого мнения придерживается ваша супруга?

— Она очень осторожна, но в итоге всегда разделяет мое мнение, — гордо ответил Кошмар. — А ваша супруга, герр Питер?

— Абсолютно так же.

— Правду ли говорят, что вы женаты на чернобурой лисе царского рода? — Кошмар понимал, что задавать подобный вопрос рискованно, но не мог удержаться. Питер остался невозмутим.

— Правда. Впрочем, она и ее родственники предпочитают называться серебристыми.

— О! Да, да, конечно, так благозвучней. Кстати, к разговору о семьях: моя жена просила передать вам приглашение на обед на будущей неделе в субботу.

— Буду непременно, — заверил Лис.

Еще немного порассуждав о полиции и прессе, заказав себе и коту по чашке кофе со сливками, адвокат Лис наконец перешел прямо к делу.

— Знаете, герр Кошмар, я не люблю вступать в открытый конфликт с собаками, а тем более, с полицейскими псами. Если вы надеетесь отстоять свои права на публичном процессе, я должен вас разочаровать: у нас почти нет шансов. Помощь полиции дело добровольное и требовать за него награду или признание попросту неприлично. Так думают полицейские.

— На перемену их мнения я не надеюсь, — ответил Кошмар. — И в открытый процесс не верю. Здесь, думается мне, необходим более тонкий подход.

— Совершенно с вами согласен, — поддержал Лис. — Знаете, герр Кошмар, расскажите мне очень подробно о своем расследовании. Мне известен лишь общий ход событий, а я хочу быть в курсе всех мелочей.

Когда кот окончил рассказ, Питер Лис пригладил лапой свои завитые усы, надел пенсне и что-то записал в карманный блокнот.

— Мои друзья знают, что я немного рассеян, — небрежно заметил он. — Поэтому я записываю важные мысли или планы срочной работы сюда, в эту книжечку. Сейчас я записал некоторые заинтересовавшие меня обстоятельства из сообщенных вами.

Кошмар понимающе закивал головой.

— Герр Питер, вы могли бы записать там же (кроме адреса собачонки Зизи и моей идеи относительно места, где прячется Хромой), что я жду вас к обеду в это воскресенье.

— Непременно, непременно, — заверил Лис снова открывая книжечку. Потом, он взял со стола и подал Кошмару какой-то документ. — Герр Кошмар, ознакомьтесь, это список всех собачьих сотрудников уголовной полиции. Никто не кажется вам достойным доверия?

— Вы рассчитываете на помощь полицейского в нашем плане? — удивился Кошмар. — А впрочем, у Брюкха при его вежливости и легком характере, очень возможно наличие врагов в его же ведомстве! Но кто же…

Кошмар внимательно изучал список. Почти всех собак из него кот знал хотя бы наглядно.

Питер сидел в кресле и жевал соленое печенье, потом потряс колокольчиком, вызвал секретаря и попросил принести еще кофе.

— Ну как, герр Кошмар, нашли подходящую кандидатуру?

— Пока не вижу никого, кто смог бы нам пригодиться.

— Обратите внимание на криминалистов отдела подчиненного Брюкху, — с улыбкой посоветовал Лис. — Все в высшей степени надежны, не так ли?

— До отвращения, — подтвердил кот. — И кто же из них?..

Лис лукаво