Ознакомительная версия. Доступно 11 страниц из 56

— Слышали, из речного приюта вчера опять сбежал кто-то из сирот.

— Девчонка какая-то. Говорят, тем летом ее на берегу нашли едва живую. Отогрели, накормили, приютили, а она как была дикой, так и осталась. Не разговаривает ни с кем, да по углам прячется

— Бедная малышка, — сокрушенно вздохнула одна из них, — ладно если по дороге ушла. А если в лес? Нынче волков особенно много, рыщут по границе с долиной, воют ночами.

Я тоже слышала этот вой. Лютый и настойчивый. На один голос отзывались десятки других.

— Наши на поиски собираются. Но найдут ли до темноты? Успеют ли? Говорят следы нашли у подножья…

Пока они кудахтали, я прошла вдоль полок и выбрала большой моток веревки, да десяток карабинов. А когда подошла с товарами к прилавку меня встретили недовольные взгляды, полные презрения:

— Взгляните на нее, — фыркнула продавщица, — весь город на поиски ребенка собирается, а она бродит тут, прохлаждаться.

— Не все, раз вы тут сплетничаете.

Тетки тут же вспыхнули и набросились на меня, галдя со всех сторон:

— Бесстыжая!

— Как только язык поворачивается так со старшими говорить

— Как была грубиянкой, так и осталась

Я улыбнулась и бросила несколько монет на прилавок:

— Товар упакуйте. Мне некогда.

— Эльза, не продавай ей ничего! Пусть катится!

Эльза бы и рада была выслать меня из своей занюханной лавки, да больно уж монеты привлекательно поблескивали. А жадность человеческая неискоренима и противостоять ей сложно

В общем замотала она мои покупки в серую бумагу, и сверток подтолкнула ко мне:

— Забирай уходи.

Про монеты тоже не забыла, предусмотрительно скинув их в лоток под прилавком.

Я вышла из лавки, но вместо того, чтобы сразу уехать, свернула на главную площадь.

Там было шумно. Народ толпился вокруг помоста и обсуждал откуда начинать поиски, и кто будет главным. Псам совали в нос какие-то тряпки, чтобы натравить на след.

Я послушала, прикинула каковы их шансы найти потерявшуюся девочку, и поехала домой.

Если она и правда забралась в лес, то волки не пропустят легкую добычу. А может свалилась в реку, или полезла на перевал, или наступила на полевую гадюку. В любом случае она уже не жилец.

А если просто спряталась где-то неподалеку, то в угол и на колени, да ремня, чтобы неповадно было.

В любом случае поиски меня не касались. Я предвкушала более важные дела, а именно — разбор руин после крушения сарая.

На то, чтобы соорудить подъемник, мне потребовался целый день. Конструкция выглядела не слишком надежной и совершенно неаккуратной, но это все на что хватило человеческих сил и двух не очень умелых рук.

Оказывается, иметь опыт и навыки в голове неравноценно возможности их применения на практике. Однако с помощью старины Сэма уже в потемках мне удалось поднять одно бревно из общей кучи и переложить отдельно. И в этот раз мерин даже не хрипел и не возмущался от неподъёмной тяжести.

— Работает, — выдохнула я и облегченно повалилась на траву.

Все. Устала. Остальное завтра

Вечером, сидя у костра, я смотрела на огонь и неспешно жевала куропатку, которую принесли псы. Думала о том, как там поживает Варрах. Все еще ищет меня или поглощен любовью к новой жене? Хорошо, если бы это было так.

Где-то вдалеке за рекой раздался заунывный волчий зов. Псы заволновались, а я обернулась в ту сторону и прислушалась. Волки охотились. Возможно, загоняли кабана, Или молодую лосиху с приплодом, или ту девчонку, что пропала накануне.

Я снова обернулась к огню и откусив мяса, принялась неспешно жевать.

Девчонка меня волновала мало. Захочет жить — выкарабкается, если нет — то нет. Слабым нет места ни в одном из миров.

Ее ищут, и если повезет, то найдут живой и невредимой и вернут в приют. Нашедший получит награду и одобрение жителей Сандер-Хилла, и все будут счастливы. Или не будут. Мне плевать.

Но чем дольше я думала об этом, тем больше приходила к выводу, что это шанс расположить к себе местных. Не то чтобы королева нуждалась в признании селян, но они могли оказаться полезными.

Глава 25

Я бросила остатки мяса псам, забрала Сэма и вышла со двора.

Песчаный берег встретил меня привычной тишиной. Я разулась, зашла по щиколотку и закрыла глаза.

Проще всего было найти Даррена. Он ощущался к востоку от меня, на подножье и рядом с ним маячили остальные Светлые. Они прочесывали склон горы в поисках девчонки. Там же ощущались Темные. Охотник наверняка был с ними, как и остальные жители Сандер-Хилла.

Я зашла чуть глубже. Теперь ласковая вода холодила икры.

Я попыталась сконцентрироваться на ребенке, которого в глаза никогда не видела.

Трудно.

Вспомнила одежду, которую видела сегодня на площади. Жаль не потрогала, было бы проще. Теперь же приходилось опираться лишь на свои ощущения, ошметки памяти Лилии и те крохи, что услышала в лавке.

Обернулась туда, где вдалеке у плотины стояла небольшая деревня. Приют располагался там. Неказистый в один этаж, с узкими окнами и покосившимся крыльцом.

Заправляла им Жанна. Женщина суровая и немногословная. Сирот она любила, но держала в строгости. Это все, что мне удалось вспомнить.

Я попыталась представить девчонку в обносках и с нечесаной головой.

Образ постоянно сбоил и пытался исчезнуть, но я не отпускала. Прокручивала в голове, как маленькая заноза выскакивает через задний ход, бежит к реке, туда, где на мелководье плескались караси, перебирается на другой берег.

Представляла ее следы, ища отблеск среди песка. И он поддался, откликнувшись на зов песчаного демона.

Я почувствовала те самые следы, увидела их как наяву. Они уводили от реки к подножью и гасли, когда на смену мягкой земле пришел камень.

Поиски как раз велись в той стороне, но я не торопилась. Ждала, когда образы станут четче. Ждала. Ждала…

Пока снова не почувствовала желанные следы. В этот раз на несколько миль ниже по течению.

То ли мелкая мерзавка ходила кругами, то ли специально следы путала. Они уводили прочь от подножья к серому лесу. Как раз туда, откуда доносился волчий вой. Я вернулась к мерину, вскочила в седло и направила его совсем не в ту сторону, где жители Сандер-Хилла искали пропавшую.

В долине было светло. Полную сытую луну лишь изредка перечеркивание тонкие, похожие на перья облака, да внезапные силуэты ночных птиц.

Мы переехали через мост, сделали круг огибая широкую

Ознакомительная версия. Доступно 11 страниц из 56