Он поднял со стола флягу, покачал ее в руке и вылил все ее содержимое в рот. Русский покосился укоризненно, но ничего не сказал.

– Что там, в мире? Сюда доходят отголоски, но они как отдаленное эхо.

– Да ничего особенного, – ответила Ирина. – Германия проиграла войну. Правда, было пророчество, что ей не долго быть разделенной.

– Да? Чье?

– Норманн перед смертью сказал.

– Значит, старый медведь ушел в свою Вальхаллу… Предсказуемо. Он уже тогда мог лишь защищаться. У него был ученик?

– Да.

– Слышишь, Защитник? Нам недолго осталось здесь сидеть и пить твою водку. Если Германия объединится, я вернусь туда, а твоя клятва кончится. Тогда ты тоже вернёшься к ней. Это хорошо.

– Может быть… – тот потряс в руке флягу. – А всю водку выжрать – это хорошо?

– Это нужно для дела.

– Какого, например?

– Нужно отправить девчонку назад.

– Ты сумеешь?

– Не сомневайся. Себя я за волосы из болота выдернуть не могу, но ее – легко.

Немец встал, поднял со стола длинный меч и крутанул его в воздухе.

– Когда рубану, прыгай. Поняла, Рыжая?.. – он поцеловал клинок и замахнулся. – Готова? Привет Татарке!

Он перехватил рукоять двумя руками. Меч упал вниз косым ударом и она бросилась в черную рану, оставленную им в воздухе.

Эпилог

– Вот она! Рыжая, ты как?

Тьма, луч фонаря, знакомые голоса, твердый кирпич под задницей.

– Княжна… Я видела их.

– Знаю. Лесник меня чуть не убил.

– Я не о том. Не про Ирий.

– Ладно, потом расскажешь. Лесник, что там?

Лесь повернулся и показал им тяжёлый медный оклад. Открыл его. На пол посыпался пепел.

– Так везде.

– Ты сам знаешь, что было бы, не выстрели я.

Он кивнул и уронил обложку на пол.