Я кивнул, довольный результатом. Девочка старательная и развивается в нужном направлении. Это хорошо.

— А Лампа? — спросил, вспомнив о втором алхимике в моём распоряжении.

— Евлампий… — Смирнов покачал головой с выражением, которое трудно было истолковать однозначно. — Странный он стал, если честно. Такое ощущение, будто парень живёт двумя жизнями. Днём он один человек, а ночью… словно кто-то другой. Голос меняется, манеры…

Я сдержал улыбку. Ещё бы, ведь действительно так и есть. Днём — Лампа, ночью — дядя Стёпа. Но Смирнову об этом знать не обязательно.

— А результаты? — перевёл разговор в нужное русло.

— О! — оживился Смирнов. — Тут прорыв. Если раньше его зелья были… гениальными, то теперь они не уступают лучшим образцам в империи. Некоторые даже превосходят.

— Отлично, — кивнул я. — А что с охотниками? Витас, Медведь?

Игорь Николаевич потёр шею, словно вспоминая что-то неприятное.

— Ваш род, Павел Александрович, сейчас больше похож на военную базу, чем на землевладение. Витас и этот… Медведь… Они просто не слезают с людей. От заката до рассвета — тренировки, охота, снова тренировки. Честно говоря, я никогда не видел, чтобы охотники так выкладывались.

Я кивнул, слушая эти новости с внутренним удовлетворением. Именно то, чего и добивался.

— Людей стало намного больше, — продолжил Смирнов. — Ваш род разрастается. Охотников теперь не одна и не две сотни, а гораздо больше. Я и не знаю точную цифру, если честно.

— А кристаллы? — подался вперёд. — Добыча идёт?

— Да, регулярно, — подтвердил Смирнов. — Ваши жёны… следят за этим процессом вместе с Витасом. Я мало вникаю, но слышал, что они постояннораспределяют кристаллы согласно указаниям.

— А Жмелевский? — задал следующий вопрос.

— После вашего… визита к нему, — осторожно начал Смирнов, — господин Жмелевский стал намного сдержаннее в своих действиях. Войска императора отвели от границ владений Магинских. Повытчик сам остаётся в своей резиденции и, по слухам, всё ещё восстанавливается после ранений.

Я хмыкнул, вспоминая, как Лахтина разгромила дом Жмелевского. Да, этот урок запомнится ему надолго.

— Что с Сашей? — спросил, подумав о девушке, которую забрал с собой после той атаки.

— Про неё ничего не знаю, — покачал головой Смирнов. — У меня нет доступа к такой информации. Полагаю, держат в тайном месте, если она всё ещё жива.

— Есть что-то, о чём я должен знать? — поинтересовался, чувствуя, что Смирнов рассказал далеко не всё.

Мужчина поджал губы, словно не решаясь сказать важное.

— Ходят слухи, — начал он осторожно, — что ваш род находится под особым вниманием… очень высокопоставленных лиц. Кто-то из окружения самого императора проявляет интерес к землям и к тому, что там происходит.

Я усмехнулся. Ну конечно, император не мог оставить меня в покое. Наверняка уже выстраивает планы, как избавиться от неугодного земельного аристократа.

— Ясно, — кивнул в ответ. — Спасибо за информацию!

— Если позволите спросить, — Смирнов наклонился ближе, понизив голос до шёпота, — почему вы не передавали весточек? Мы все беспокоились… Не знали, живы ли вы, как у вас дела.

— Чтобы никто не отследил связь, — ответил я. — Но оставлял сигналы через Булкина. И вот ты здесь.

Смирнов понимающе кивнул, хотя по его лицу было видно, что далеко не всё ему ясно. Но он достаточно умён, чтобы не задавать лишних вопросов.

— Ну что ж, — хлопнул я в ладоши, меняя тему. — Покажи, что привёз.

Игорь Николаевич заметно оживился. Он поднялся с койки и подошёл к небольшому ящику, который, видимо, принёс с собой. Когда только успел?

— Это лишь образцы, — сказал мужик, открывая крышку. — Основная часть в… — запнулся он.

— Уже перенесли в лабораторию, — помог ему.

Я подошёл ближе, разглядывая содержимое ящика. Внутри были аккуратно уложены флаконы разных форм и размеров, наполненные жидкостями различных цветов.

— Для начала стандартный набор, — начал Смирнов, доставая первый ряд флаконов. — Выносливость, скорость, сила, восстановление магии и, конечно, лечилки. Всё это в большом количестве сложено в ящиках в лаборатории.

— Сколько именно? — спросил я, мысленно прикидывая, какую часть из этого запаса следует переложить в пространственное кольцо.

— Около пятидесяти ящиков, — ответил Смирнов. — В каждом примерно по сорок флаконов зелий разных видов.

Я присвистнул от удивления. Две тысячи бутыльков! Это больше, чем я ожидал.

— Зачем так много? — спросил Смирнов, заметив моё удивление.

— Надо, — коротко ответил, решив, что пятнадцать процентов от этого запаса перекочуют в моё пространственное кольцо при первой же возможности.

Таков ещё один из пазлов моего плана. Не уверен, получится ли провернуть, когда всё настолько поменялось, но на тот момент я думал по-другому. В любом случае пригодится и принесёт пользу.

— Но это ещё не всё, — Смирнов продолжил, доставая следующий ряд флаконов. — Вот новые разработки.

Он бережно вынул из ящика бутылёк с красноватой жидкостью.

— Зелье, убирающее боль, — пояснил мужик. — Очень полезно на охоте и в кризисных ситуациях. Даже с серьёзными ранениями боец может продолжать сражаться. Правда, потом, когда действие закончится, будет очень… неприятно.

Я взял флакон, внимательно разглядывая жидкость. В свете керосиновой лампы она переливалась, словно рубин. Да уж, полезная вещь, особенно в бою.

— А это, — Смирнов достал следующую ёмкость, наполненную мутной, слегка светящейся жидкостью, — зелье, заменяющее еду. На нём можно выжить почти месяц, не принимая никакой другой пищи.

— Очень удобно для дальних походов, — заметил я, представляя возможности применения.

— И, наконец, — Смирнов передал мне третий флакон — с густой синей жидкостью, — зелье укрепления каналов. Крайне полезно при подготовке к новому рангу. Стабилизирует источник, делая переход менее… травматичным.

Эта новость особенно заинтересовала. Проблема с переходом на шестой ранг уже давно не давала мне покоя. Возможно, такое зелье поможет.

— Отличная работа, — похвалил я Смирнова, который заметно воодушевился от моей реакции.

— Это ещё не всё, — продолжил он, извлекая из ящика небольшую коробку. — Здесь эталонки четвёртого ранга — десять флаконов. Стоят безумных денег, но для вас… — он улыбнулся.

Я тут же забрал коробку и переместил её в пространственное кольцо. Эталонки такого уровня — настоящее сокровище, которое может спасти жизнь в безвыходной ситуации.

— А теперь самое интересное, — Смирнов потянулся к