— Я знаю, что ты задумала, хитрюга, — по-доброму улыбнулся Кристофер, шутливо пригрозив ей пальцем и уклончиво ответил на вопрос. — Да, он оказался прав как минимум в том, что я найду вас забавными.

— Кар! — ворон вернулся в столовую, на лету бросил книгу на колени хозяина и снова уселся на стол в ожидании обещанного угощения.

— Хороший мальчик, — старик потрепал птицу по голове и достал из кармана кусочек сахара..

— Кар! — полакомившись, Бертрам уселся ко мне на плечо и толкнул мою голову своей, намекая на то, что я должен его погладить.

— Так странно, что вы ему сразу понравились. — Кристофер помолчал, наблюдая, как тварь прижалась ко мне и прикрыла глаза от удовольствия. Я чувствовал себя гребаной Белоснежкой к которой липли все лесные твари…

— А как он обычно себя ведет? — я почесывал Бертраму шею, а он урчал от удовольствия, как дизельный двигатель.

— О, он пытается выклевать глаза любому, кто посягает на его личное пространство, — ответил эксцентричный старик и усмехнулся, увидев выражение моего лица.

— А ты тот ещё бандит, не так ли? — спросил я хтонического ворона, а он довольно завилял хвостом, словно пёс.

— Вот! — радостно воскликнул Кристофер, найдя страницы, между которыми был вложен лист пергамента. Он отложил книгу в сторону и осторожно развернул на столе пожелтевшую бумагу, на которой была нарисована карта. — Если воспользуетесь ею, сэкономите целых три дня пути. Это опасный маршрут, но он самый быстрый. И я думаю, вам стоит взять Бертрама с собой, раз уж вы так ему понравились. Он мигом почует золото, спрятанное в тайниках подземелий, если оно там, конечно и правда есть…

— Спасибо за карту и за помощника, — искренне поблагодарил старика, забирая бумагу из морщинистых рук.

— Не благодарите меня, — проворчал он в ответ. — Я преследую и свои интересы. Если вам удастся раздобыть золото, то помогу найти мастера в Долине Рамзи, когда вы туда вернетесь. И потребую с вас за это свой скромный процент.

— Если ваша карта и Бертрам проведут нас через Руины, то это будет совершенно справедливо, господин Кристофер, мы согласны.

— Любой, кого мой старый ученик считает своим другом, может рассчитывать и на мою поддержку, — старик спрыгнул со стула, стукнув деревянной ногой по каменному полу и принялся убирать со стола грязную посуду.

Мы с Ритой тоже встали, но Бертрам даже не пошевелился, он так и остался на моем плече. Сидел, спрятав голову под крыло, как будто там ему самое место, и, похоже, даже заснул.

— Кристофер, еще раз спасибо за ужин и помощь, — я снова поблагодарил его.

— Тьфу, заладил! — старик махнул рукой в сторону лестницы. — Идите уже спать. Поход в Руины — дело опасное и вам понадобится много сил.

Он проводил нас до номера, пока мы не скрылись за дверью.

— Ну же, малыш, — я попытался растолкать ворона, чтобы он пересел с моего плеча на изголовье кровати.

— Кар? — растерянно каркнул хтонический ворон и снова спрятал голову под крыло и опять заснул. Сам он уходить не собирался, пришлось взять его в руки и осторожно пересадить.

— Я конечно хотел домашнее животное, но о птице даже не думал, — улыбнулся, поглаживая зверушку по чёрной спине, и широко зевнул.

— Не привязывайся слишком сильно. — К сожалению, нам придется вернуть его обратно.

— Да, а теперь иди сюда, — я разделся и забрался в постель. Это был изнурительный день, и все, чего мне хотелось, — выспаться. Нам предстояли трудные дни, нужно было перед выходом хорошо отдохнуть.

Рита сбросила пояс с оружием, наплечники, ботинки и всю остальную одежду, и нырнула ко мне под одеяло. Стоило нам обоим оказаться в тепле и безопасности, как мы мгновенно уснули.

Казалось, прошло ничтожно мало времени, всего несколько жалких секунд, как бесцеремонный трактирщик ворвался к нам в комнату. Точно так же, как это всегда делал Бруно. Ну что за хрень⁈

— Просыпайтесь! Быстрее! — рявкнул Кристофер. Бертрам испугался и заметался по комнате, словно мини-торнадо.

— Что случилось? — мы с Ритой кое-как разлепили глаза и выбрались из постели.

— Того Ашер, который хочет Вас убить, зовут случайно не Адлер Бёрнс? — спросил старик.

— Да, а что? — услышав это имя, я оживился, подскочил с кровати и стал одеваться. Накинул плащ, закинул рюкзак на плечи и повернулся к старику.

— Прямо сейчас Ашер Адлер, находиться на первом этаже. И не один, а вместе с друзьями!!!

— БОМ!!! — Внизу раздался оглушительный грохот…

Глава 10

— Первый этаж, чисто! — снова раздался грохот. Они что, срывают двери с петель и обыскивали комнаты?

— Вероятно, за вами следили его шпионы, — Кристофер бросился к окну. Он открыл его, отчего в комнату ворвался прохладный ветерок с реки, а вместе с ним донесся грохот водяного колеса. — Адлер ворвался ко мне со своими негодяями-приспешниками. Я не дал ему желаемых ответов о твоем местонахождении, поэтому он приказал обыскать все комнаты.

— Есть другой выход из этого дома? — я выглянул в коридор и осмотрелся.

— Да, этот, — Кристофер за ворот затащил меня обратно в комнату и подтолкнул в сторону окна.

— Вы шутите? — Рита не спорила с ним, она подошла к окну, чтобы оценить обстановку.

— Я говорю серьезно, — он помог моей жене надеть рюкзак. Как только мы оба были готовы, он потащил меня к нашему единственному пути к отступлению.

— Второй этаж — тоже никого нет! — голоса раздавались все ближе и ближе.

— Времени больше нет, — старик практически вытолкал меня в окно сразу после того, как там исчез хвост Риты.

— Просто иди за мной, Макс, — шепотом сказала Рита, стоя на карнизе. — Черт, как будто это так просто с увесистым рюкзаком за плечами.

Бертрам тихо каркнул, сидя на рюкзаке, как будто подтверждал слова супруги. Никого, кроме меня, не смущало, что до земли больше десяти метров.

— А как же вы? — спросил я Кристофера, который собирался закрыть окно.

— Не беспокойся, постарайтесь поскорее добраться до ворот, — ответил старик. — Рядом с ними лес, там можно укрыться