— Так отлично же! — обрадовался было я.

— Вот только Аноним… он… кхм, — прокашлялся граф. — Он не совсем Аноним, понимаешь?

— Нет, не понимаю, — честно признался я.

— Актёр он, — вздохнул Фирсов. — Мы уже пробили его по всем базам. Заволожин Дмитрий Сергеевич, тридцати пяти лет отроду. Всю жизнь играл в Мытищинском кукольном театре, — граф зашуршал бумажками. — Собаку, дерево и вершиной его карьеры стала роль Карабаса-Барабаса.

— Ага, — машинально сказал я.

— А недавно его уволили из театра по причине дурного нрава и алкогольной зависимости. Стал искать работу через сеть. Ну и нашёл. В общем, ему просто давали текст на бумажке, а он читал, — тут Фирсов чуть помолчал. — Конечно, допросы ещё будут, в том числе и с пристрастием. Но ты молодец, Артём. Ты и Её Высочество, конечно.

— Да какой молодец? Облажался по полной программе, — честно признался я. — Чуть кучу людей не угробил. Надо было действовать жёстче и эффективней.

И к слову о жёсткости и эффективности.

— Кстати! Василий Фёдорович, а те трое в машине? Я так понимаю, убиты при задержании?

— Нет. Тут тоже всё весьма интересно. Они ушли через портал, и кто знает, куда?

Портал⁉

Твою-то мать… в этом мире портальщиков, как единорогов! Причём родиться с этим редким даром — далеко не подарок судьбы. Портальщики настолько ценны, что практически все сидят на коротком поводке у самых-самых влиятельных мира сего. Да не у каждого императора свой портальщик есть!

— А личность-то? — спросил я. — Личность-то выяснили?

— Да вычислили, — ответил Фирсов. — Немудрено выяснить, приехали-то они к себе домой.

— Оказались всё же местными? — немного удивился я.

Я-то как раз делал ставку на ацтеков.

— Совсем местными, — протяжно вздохнул Фирсов. — И вот это-то меня и напрягает. Отличился род графа Люберецкого. Вот только дома у них никого. Ни детей, ни женщин, ни даже прислуги. Все как будто испарились.

Так…

Порталы, значит? Ладно. Охотник я или где? Раз пошла такая пьянка…

— Василий Фёдорович, диктуйте адрес!

Мы выехали почти незамедлительно. «Почти» — это потому что Аня додумалась дать подержать наши мечи каким-то подросткам, а те по всей видимости решили умыкнуть их в качестве сувенира. Без злого умысла, — парни даже не думали убегать, — а так чисто… вдруг забудет? Вдруг прокатит?

Короче говоря, сперва нам пришлось поискать в толпе наше оружие, и только потом мы выехали в поместье Люберецких.

После купания в одежде, да в октябре, да на мотоцикл… ммммм… сказка! Пришлось даже щитами от ветра прикрываться. Заболеть-то мы, конечно, не заболеем, но ощущения от поездки всё равно были так себе.

— А вы кто? — поперёк дороги встал сотрудник Канцелярии, должно быть совсем новенький.

— Артём Чернов.

Сотрудник нахмурился и сверился со своими списками.

— Здесь что-то не то… — почесал он репу. — Вы задержаны! Вам надлежит дать показания!

— Пффф, — я придавил паренька силой, а потом просто отодвинул его в сторону. — Ты ещё Её Высочеству в лицо лампой посвети. Все вопросы к графу Фирсову.

— Артём!

А вот, кстати, и он сам вышел нам навстречу.

— Ваше Высочество! — всплеснул он руками. — Да с вас вода течёт!

— Есть немножко, Василий Фёдорович, — Аня зябко поёжилась и подула на руки.

— Принести Её Высочеству полотенца, одеяло и горячего чая! — крикнул он кому-то вглубь усадьбы. — Артём?

— Не-не-не, — сказал я. — Мне ничего не надо. Просто дайте сосредоточиться.

Прислушиваясь к собственным ощущениям, я принялся изучать магические токи и остаточные следы, которых в доме одарённых должно быть предостаточно. Даже самый слабый отголосочек сейчас может быть именно той ниточкой, которую я ищу.

Попутно я призвал пару гончая-ёжик, так чтобы ищейка поработала прямо в тенях и осталась незамеченной. Очень уж меня интересовал…

— Актёр? — вслух спросил я. — Василий Фёдорович, а где актёр?

— Там, — махнул рукой граф. — В гостиной сидит, выпить клянчит.

— Спасибо.

Я тут же отправил гончую к деятелю искусств, а сам занялся следом от портала, который обнаружился прямо в вестибюле усадьбы. Путевая Нить, достаточно свежая. И будь я портальщиком, богом, странником или на худой конец демоном — я бы сейчас накачал её энергией и заново открыл бы портал.

Представляю, заявляюсь я в тайное убежище Люберецких, и такой: вы не ждали нас, а мы припёрлися! И всех в отключку, до выяснения.

Мда, вот что надо было сделать там, в машине. Вырубить всех давлением ауры, и перехватить управление. Да хоть в тени машину утащить. Или…

Ладно, к чему сейчас рефлексировать? Будет мне урок на будущее.

Не будучи ни портальщиком, ни демоном, я смог, тем не менее, примерно отследить Путевую Нить. Просто «подёргав» за неё.

— Хм-м-м…

— Что такое, Артём? — насторожился Фирсов.

— Вы хотели знать, куда они ушли? — я повернулся к нему. — На восток, граф. Они ушли очень-очень далеко на восток…

Тут мне в голову «постучалась» гончая. Со своим заданием она справилась моментально. Её ответ был однозначен. Запах этого человека она чует впервые, и рядом с Эпицентром он не появлялся.

Но это не всё.

Собачка проявила личную инициативу и облазила дом Люберецких. И да, он насквозь пропах запахами тех, кто укрывался в лесной избушке и минировал дорогу. Ими, а ещё взрывчаткой.

«Жгучая пыль», — послала мне образ гончая.

Этот запах она запомнила отлично.

Глава 7

Батарейка

— Ваше Высочество, вам лучше сюда не заходить, — робко заикнулся молодой сотрудник Канцелярии, приоткрыв дверь гостиной, но с пути принцессы отошёл. — Ваше Высочество…

— Спасибо, — кивнула Анна и неторопливо прошла внутрь.

— О-о-о-ооо! — тут же воскликнул дерево, он же собака, он же Карабас.

С чувством воскликнул, патетически раскинув руки в стороны, будто старую знакомую встретил. Весь из себя одна сплошная эмоция.

— Ваше Высочество! — он хотел подняться, но наткнулся на строгий взгляд канцелярских. — Ваше Высочество, эти господа совсем меня не слушают! Но вы-то! Вы-ы-ы! Вы человек, Ваше Высочество, с большой буквы! Так разрешите же, разрешите бедолаге последнюю просьбу!

— Только если перестанете паясничать, — ответила принцесса.