В это время из груди Ивана высунулся отливающий тусклым клинок. Иван цыкнул и развернулся, перехватил неудачливого фехтовальщика за запястье и подтянул к себе:

— Сто́ит на секунду отвлечься… — в этот момент сзади его тоже попытались ударить. — Как вы меня задолбали!!!

Он выбил сегмент панорамного окна и выкинул туда всех троих.

— Так, остался умный мальчик Питер, который сидит где-то в пункте управления…

Отыскать пункт управления оказалось неожиданно просто. Наверное, кто-то из персонала (а, может, и из начальства) блудил по сети бесконечных коридоров, и после этого кто-то ответственный на всех разветвлениях налепил табличек: «камбуз», «столовые» (первого и второго классов), «фельдшерский пункт», «пункт связи» — и, к вящей Ванькиной радости, «пункт управления»!

09. ОСКОЛКИ

В ПЫЛЬ

Иван

Питер совершал непонятные глазу манипуляции над приборами управления и одновременно выкрикивал вопросы вперемешку с ругательствами в переговорное устройство.

— Можешь не надсаживаться, — предупредительно посоветовался Иван, — а то помрёшь уставшим.

Альв подпрыгнул и обернулся, зацепив рукой какие-то рычажки. Жабль резко качнуло вправо.

— Ты кто⁈

— Тебе какая разница? Поднимай бандуру выше.

— А если я откажусь?

— Тогда будешь умирать долго и неприятно.

Иван вспомнил обугленную голову убитого им в боевой рубке и его снова замутило.

— Я никогда… — надменно начал альв, и тут остывающего феникса стошнило второй раз. Плазменный сгусток выплеснулся изо рта и, тяжело пролетев небольшое разделяющее людей расстояние, плюхнулся Питеру на ногу.

— А-а-а-а!

— Не беси меня, тварь. Машину вверх!

— Ты всё равно не сможешь покинуть пределы лаборатории! Без Мерлина это невозможно!

— Плевал я на твои пределы. Вон туда рули, где стоят остальные леталки.

Идею взорвать склад Иван отмёл, поскольку в этой затее имелось одно существенное слабое место: он точно не знал, где находится склад. И подозревал, что альвы попытаются его обмануть, даже если на кону будут стоять их шкуры. Значит, нужно попытаться уничтожить выводок жаблей. Чтобы никто их даже из-под земли выкопать не смог.

Он нависал над пилотом горячей скалой, пока тот не выставил машину так, как хотелось бы Ивану. А потом слегка тюкнул альва по затылку. Обмякшее тело свалилось у приборной панели.

— Помрёшь без страха, — утешил врага Демигнисов и быстрым шагом направился в боевую рубку.

Тут ничего не изменилось. Никто не выбрался из дальних закоулков жабля и не принялся чинить огненному существу альвийские каверзы. Зато видно было, как внизу суетится персонал лаборатории. Кажется, они собирались поднять второй летательный аппарат.

— Зачем? — вслух сам себя спросил Иван. — Сражаться со мной собрались, что ли?

Взгляд его упал на распахнутые двери какого-то склада, из недр которого как раз выволокли на тележке…

— Ах, вы, родимые! Так это же здорово! Всё рядом, заряжать удобно — молодцы!

Бомбовый склад оказался сразу напротив линейки готовых (и почти готовых) жаблей.

Иван перешагнул недвижное обгорелое тело приснопамятного Эда и остановился напротив кнопок управления бомбометанием.

— Вы хочете взрывов? Их есть у меня!

Сергей, Людмила и Звенислава

Они сидели в пещерке, ожидая хоть какого-нибудь знака. Получилось у Ваньки? Не получилось?

— Жив ли он? — Звенислава зябко поёжилась. — Феникс — он, конечно, феникс. А ну как у Мерлина на этот счёт свои фокусы есть?

Знала бы она, насколько близка к истине. И если бы только Мерлин не оторопел от увиденного и не замешкался в первую секунду, когда Иван буквально свалился ему на голову… Но знать об этом не мог никто, и троим молодым магам оставалось только ждать. Опасаясь обнаружить себя раньше времени, они не стали поддерживать костра и согревались, прижимаясь друг к другу плечами и осторожно поддерживая вокруг тёплый кокон. О том, чтобы выйти из пещерки, и речи не шло.

— Чувствуете? — испуганно прошептала Люда. И тут их накрыло всех, словно холодным ветром, пригибающим к земле. Выплеск маны, похожий на дикий и неконтролируемый. Нечто подобное очень редко случалось в Святогоровом источнике, и тогда во всей Москве и даже окрестностях все способные к магии люди наполнялись маной под крышечку. Только та мана была тёплая и родная, а эта — как скрежет по стеклу.

— И что это? –глаза у Звениславки сделались на пол-лица.

— Тише-тише, девчонки, — прошептал Сергей. — Вдруг это поиск?

Потом они сидели. И сидели. И ещё сидели. Смотрели на снег и деревья, не подававшие никаких признаков изменений. Сергей всерьёз начал раздумывать над тем, как бы так незаметно встать и сделать хотя бы пару приседаний — ноги уж начали затекать… И тут Мерлинов холм дрогнул. Внутри земли нарастал гул. Пол пещеры затрясся мелко-мелко. Все трое успели вскочить, и тут верхний слой холма словно подпрыгнул — сразу весь, как шапка!

— Щиты! — скомандовал Сергей и первым выставил защиту.

Честно скажем, то, что соорудили эти трое, больше походило на лоскутное одеяло, чем на единое экранирующее полотно. Но ведь и под лоскутным одеялом бывает тепло.

Гул превратился в жуткий рёв и грохот, из разрывов поверхности и множества трещин начал вырываться огонь, вылетали куски скал и целые тучи мелких обломков. Вскочив на ноги, трое пытались разглядеть в бушующем пекле признаки того, что их друг жив…

Это было так страшно. От леса давно ничего не осталось. Под горой гремело и бушевало, меняя раз за разом очертания холма. Казалось, что всё это происходит мучительно долго.

Короткий северный день начал тускнеть, и тогда Люда первой заметила и вытянула руку к восточному склону:

— Смотрите, огоньки! Кажется, там светится земля!

В ДОЛГИЙ ПУТЬ

Ярена закончила создание своего зверька. Хорошо, всё-таки, когда немного шаришь в некромантии! Она призвала получившегося шестилапика поближе к лицу и вложила ему в голову ментальную записку. Текст Ярена сочинила давно. Отшлифовала, выгладила. Чётко и коротко, чтоб не выветрилось за полгода. Это был срок, в который она надеялась, что мышка добежит. Путь неблизкий! Ярена постаралась впечатать ментальный образ человека, которому можно было доверить информацию. Лишь бы Коша не ухайдокали раньше времени. А то ведь придётся из соляного гроба вставать да мстить идти, как есть. И тогда уж от образа бабы-Яги вообще не отлепишься.

В спину ощутимо толкнулась земля, завибрировала мелкой дрожью.

Неужели, ребятишки? Не утерпели! Нашли лабораторию и сами полезли, ай-яй-яй!

Эх, как бы сейчас в яблочко по блюдечку заглянуть! Живы ли? Получилось ли у них,