Горящий паркет начал потрескивать.

- Заткнулся бы ты, - посоветовал Гермик.

- Да ведь я надумал кое-что! - Эти слова наконец заставили Гермика оторваться от тетради.

- Выход из ада, - продолжил Гера, - у него должна быть какая-то особая защита.

- Какая еще защита?

- Ну, от таких грязных скотов, как ты да я... Я вот открыл тетрадь - и сразу начались неприятности. Теперь ее открыл ты. Доходит?

- Доходит: в вашей семье было больше одного психа!

Гера выстрелил. Стрелять из-за спины было не очень удобно. Пуля просвистела между дверью и Гермиком. Гермик отпрыгнул от выхода, а потом все же попытался добежать до двери. Вторая пуля впилась в его ногу. Он с воем упал и отчаянно пополз к выходу.

Перед третьим выстрелом Гера целился особенно долго. Выстрел грянул, что-то сильно толкнуло Гермика в левую лопатку, а потом острая боль взорвалась у него в груди.

- Бож-ж-ж, - прошипел он и умер.

- Хотел сказать "Боже", да сил не рассчитал, - пробормотал Гера и закашлялся - комната была наполнена дымом и дышать становилось все труднее.

Стена огня уже преграждала проход к дверям, сильный жар заставил связанного Геру мелкими прыжками передвигаться еще дальше от дверей - к окну.

"Возможен ли ад ужаснее? - подумал он. - Годами надеяться и строить планы, идти на компромиссы и подлости, пытаясь их осуществить. Видеть, как рушатся мечты, одна за другой, опустошая душу и тело. И лишь потом, после многих лет бессмысленной суеты, встретить объятия адского огня!"

Сквозь дым и стекло он посмотрел с высоты восьмого этажа на людей внизу: они казались ползущими мутными пятнами. У него еще возникло желание позвать на помощь эти пятна на далеком асфальте.

Задыхаясь в дыму, он ударил по окну головой, изрезав стеклом лицо. Свежий холодный воздух ворвался в квартиру и огонь вспыхнул с удвоенной силой. Охваченный пламенем Гера с жуткими воплями покатился по полу...

Пожар добрался наконец и до потрепанной общей тетради. Ее старые, пожелтевшие страницы вспыхнули алым огнем, чистым и ярким...