Подпрыгиваю, и ожесточенно хлопаю себя по бокам, пытаясь согреться. Вместе с ощущением тепла приходит усталость. Накатывает сонливость. С трудом разлепляя отяжелевшие веки, гляжу туда, где недавно сидело чудовище - но там уже никого нет, и только снег разбросан во все стороны, будто от взрыва. Мысленно я тоже не вижу своего врага.

Я действительно победил.

В последний раз оглядываюсь на ночной заснеженный лес. Больше мне здесь делать нечего. Пора возвращаться.

Протягиваю к небу руки, и звезды послушно осыпаются, образуя у ног призрачную дорожку, ведущую ввысь. Я улыбаюсь, и ступаю на нее.

За спиной трещит одежда - это прорастают крылья, и вот уже они застилают полмира. Холод приятно окутывает все члены, плоть сходит с костей черепа, и только на месте губ и ушей остаются ссохшиеся куски кожи. В пустых глазницах вспыхивает струящийся туман.

Я смотрю на дорожный посох - теперь он превратился в тяжелую косу. Иссохшим пальцем провожу по узкому краю мерцающей стали, и улыбаюсь бескровными губами.

Острая. Любовно глажу отполированную за многие века древесину. Надежная...

Я поднимаюсь все выше, и вот уже лечу высоко над землей.

Мое чудовище никогда не оживет. Я убил свой страх, и он никогда больше не сможет навредить людям.

Теперь я сам позабочусь о них.