- Где щит с пробками? - машинально, сбитый с толку, спросил я.

Пауза. Hепонятная пауза, после которой:

- Пробки? Пробок нет. Это двигатель... остановился.

Голос, произнесший это, был упавшим.

Он чиркнул спичкой и высветил угол с заветным агрегатом.

Рычаги на колесе еще чуть покачивались, но оно было уже мертво.

Умерла и спичка. А он, этот парень, зашипел, дуя, видимо, во тьме на обожженые ею пальцы. И - затих, словно исчезнув. Осталось одно слабое сопение.

И я ПОHЯЛ! Понял то, что было скрыто на свету, и ясно высветилось только в темноте.

Взяв наощупь куртку и шарф, я осторожно достиг двери.

Бывают, наверное, ситуации, когда лучшее, что можно сделать - это тихо уйти, но тихо уйти сейчас было бы по меньшей мере свинством. И я сказал:

- Старик, извини. Я дурак, я просто не подумал...

Что я еще мог добавить, какие слова? Теперь уже точно надо было просто уходить.

В кромешной тьме я дошел по чинному недвижному эскалатору почти до самой двери наружу, как вдруг он, проклятый, ожил и поволок меня назад, к комнате с двигателем. Да я и не сопротивлялся, а достигнув площадки, осторожно заглянул внутрь, где вновь горела лампа...

Двигатель работал опять! Будто не он прикидывался минуту назад полным трупом.

А парень - парень стоял посреди комнаты спиной ко мне. Стоял он на руках, и одна - расслабленная и полусогнутая - из его чуть покачивающихся в районе низкого потолка ног напомнила мне рычаг замершего некогда движка.

Очки его, чуть бликуя, лежали на полу, которого почти касался его по-девчачьи длинный хайр.

В таком положении он, видимо, чувствовал себя чудесно.

А дальше на стене у двери я нашел второй тумблер, заставивший эскалатор двигаться вспять, и мой бывший враг безмолвно доставил меня уже к самому выходу на улицу, чем я и воспользовался, чтобы никогда сюда больше не вернуться.

Я, кажется, понял, почему он заработал. А вы? Постарайтесь! Hикогда ведь не знаешь, куда может завести завтра какая-нибудь ерунда, вроде испорченной зажигалки, дымнувшей кофемолки, околевшего вдруг магнитофона или - тщательного поиска некой точной, некогда раз и навсегда кем-то отмензурированной истины.

1973