У большинства «знаменитостей» MySpace были случайные имена, которые нельзя было использовать в качестве сценических псевдонимов. Никто не купил бы альбом XXXXBradXXX или crushermonster_86. Популярными становились те ребята, которые следовали трендам, делали красивые фотографии и модные прически.

Не помню, были ли тогда популярны видеоблоги. И все же я считал, что раз людям нравится мои фотографии, где я одет в стиле Misfits и KISS, то им захочется посмотреть мои видео. У меня была особая точка зрения, индивидуальность и, как мне казалось, хорошее чувство юмора. Поэтому я начал вести видеоблог на MySpace.

Я знал, что не был достаточно привлекательным, чтобы набрать популярность лишь благодаря своей внешности, и у меня не было денег на крутую одежду, которую носили короли сцены. Я не был знаком с хорошими начинающими фотографами. Со своей текстурой волос я не мог делать такие же стрижки, как остальные ребята. Зато у меня была аутентичность. Я был уверен, что смогу набрать подписчиков, если буду проявлять свою личность во всем, что делаю.

Я снимал видео на маленькую дешевую веб-камеру (она была круглой и не была встроена в компьютер) и занимался постобработкой в до жути примитивном (по сегодняшним меркам) Windows Movie Maker.

Примерно в то же время мы с Ченсом, моим лучшим другом из SCPA, снимали видео, на которых наряжались в разные костюмы и разыгрывали сценки, просто чтобы развлечься. В конце концов мы решили загрузить их на новый сайт под названием YouTube.

Частью моей онлайн-персоны были нелепые селфи и экстравагантные позы, в отличие от всех тех парней, которые строили свой образ исключительно вокруг своей красоты (думаю, сейчас у всех этих моделей обычные стрижки). Я по-прежнему очень хотел создать свою группу, но в то время не было ни одной группы, которая была бы похожа на то, что я себе представлял.

Была немецкая группа Tokio Hotel. Их солист выступал в женственном образе в духе хэви-метала восьмидесятых, но остальные участники выглядели по-другому. В то же время было много групп с образом хэви-металистов, но все они играли агрессивный металкор, который им не подходил.

Конечно, были и такие группы, которые отдавали дань прошлому, но в большинстве своем они делали это шутки ради. По крайней мере, так мне тогда казалось. Никому не нравилось то же, что и мне: Билли Айдол, Alkaline Trio и KISS. К этому комбо я хотел добавить мелодии и дух панк-рока и сайкобилли.

В моем представлении Black Veil Brides должны были стать своего рода хэви-метал хоррор-панк группой.

Я увидел фотографии Glamour Punks из Лос-Анджелеса и подумал, что примерно такой образ себе и представлял. На наш внешний вид в ранние дни Black Veil Brides оказали влияние именно они. Но нельзя сказать, что они были популярными.

Я хотел попасть на обложку журнала. Хотел, чтобы меня услышали.

Мне нужно было привлечь к себе как можно больше внимания своими видеоблогами на MySpace. Я решил, что таким образом смогу привлечь единомышленников, которые могли бы вступить в мою группу, и вместе с тем поклонников, жаждущих послушать нашу музыку. Я делал все возможное, чтобы поддерживать активность на аккаунте: принимал запросы на добавление в друзья, публиковал видео и фотографии, переписывался с другими людьми и оставлял комментарии под их постами. Я думал: «Если меня заметят в соцсети, то плевать, будет ли кто-то из Цинциннати ценить меня или разделять мою страсть к тому, что я люблю. Я создам нечто такое, что нельзя будет проигнорировать. Кто-нибудь обязательно обратит на меня внимание и захочет играть вместе со мной».

Помимо работы у трафаретного печатника, которая заполняла мое время вне MySpace, я также подрабатывал в музее современного искусства в центре города, участвуя в представлениях для школьников. Моим персонажем был безумный ученый, который учил детей прилежно учиться (и носил ужасный костюм).

Женщина, которая писала сценарий для выступлений, также была и режиссером (и моей начальницей). Ее идеи были абсолютно несмешными. Мне же хотелось общаться с толпой, как это делают стендап-комики.

Меня выгнали с этой работы, потому что я постоянно отклонялся от сценария и импровизировал реплики. Та женщина так громко наорала на меня, что дети, уже уходившие из музея, остановились посмотреть, что происходит. Она кричала на меня, а я стоял в своем нелепом костюме безумного ученого. Потом мне пришлось ехать со своими бывшими коллегами обратно в центр города, где была припаркована моя машина. Тогда я был на домашнем обучении, хотя обучением его можно назвать только в самом вольном смысле этого слова (полагаю, что MySpace можно считать своего рода образованием).

Иногда я включал «Приключения Супермена», сериал с Джорджем Ривзом из пятидесятых, и он играл на заднем плане, пока я сидел в интернете. Я пил красный Kool-Aid и съедал по две пачки Original Premium Saltine Crackers за раз. Я доставал из морозилки шоколадные батончики Weight Watchers с орехами и намазывал на них где-то три ложки арахисового масла Jif. Если я все еще был голоден, я клал арахисовое масло и желе на оставшиеся Saltines. Так я и питался каждый день.

Пока Энди Сикс сидел у себя дома и ел Saltines, моя новая девушка поднималась по карьерной лестнице в Лос-Анджелесе. Мы регулярно общались во время съемок ремейка «Хэллоуина», где она сыграла главную роль, некогда прославившую Джейми Ли Кертис.

Как только съемки фильма закончились, она приехала ко мне в Цинциннати. Как и все девушки, с которыми я встречался до нее, она не знала моего настоящего возраста. Я был почти на два года младше ее, но солгал ей, что мы одногодки (своей жене я никогда об этом не врал; она посчитала, что я старше, чем есть на самом деле, и в конце концов я сказал ей: «Ты же знаешь, что мне всего двадцать, да?» Она была удивлена).

Я старался не преувеличивать свой возраст слишком сильно. Мне важно было, чтобы он был ближе к возрасту девушки, которая мне нравилась, так что я прибавлял достаточно, чтобы подходить ей. Когда я только пошел в старшую школу, я встречался с девушкой, которая была в выпускном классе. Она сознательно верила, что мы с ней одного возраста, хоть и знала, что мы учимся в разных классах. Скорее всего, она решила, что мне пришлось несколько раз