— Борис, все по плану! — уверенно заявил я, хотя сам еще не был ни в чем уверен. — Ожидаем поставку буквально со дня на день. Как только товар будет у меня, сразу свяжусь для согласования даты доставки. Не переживайте, все пройдет идеально.

Я снова шел ва-банк! Еще не зная, придут ли кристаллы, я уже обещал их привезти. Но я усвоил железное правило любой продажи и бизнеса в целом, особенно нашего, полукриминального: нужно играть на опережение. Если ты будешь колебаться, кто-то другой окажется быстрее, наглее и убедительнее. Никого не волнуют твои внутренние терзания и проблемы. Все хотят, чтобы их потребность была закрыта. Быстро, качественно и без лишних вопросов. Остальное — твои личные трудности, и ничего больше.

Вот я сидел, допивая свой уже остывающий капучино, и вглядывался в горизонт, где вода сливалась с небом в единое большое синее пятно. Часы пробили одиннадцать, а корабля Альфреда все еще не было.

И тут зазвонил магофон, на экране было написано: «Север». Я вздохнул, предчувствуя бурю. Вот только тебя мне сейчас не хватало.

— Ну что там? — раздался его хриплый голос без всяких приветствий. — Товар приехал? Все нормально?

Он нервничал. Даже несмотря на то, что дал свои деньги под мою ответственность, ожидание выводило его из себя. Он ненавидел неконтролируемые ситуации. Чем-то мы с ним в этом похожи, правда, я был не такой нервный.

— Привет, Север. Нет, пока еще не приехал. Жду…

— Леха, как только появится — сразу же мне сообщи! — его голос стал жестче. — И помни: если что-то пойдет не так, я лично напомню тебе о долге. И ты вернешь мне все до копейки в тот срок, который я назову. Ты понял меня?

— Север, у меня с памятью все в порядке, я все прекрасно помню, — парировал я, стараясь скрыть раздражение. — Он приедет, и я обязательно дам тебе знать, когда. Потому что мне понадобится оставшаяся сумма и машина, чтобы отвезти все на склад.

Он что-то буркнул и бросил трубку. Просто бросил. Я с силой зашвырнул пустой стакан в ближайшую урну.

— Заманал! — прошипел я сквозь зубы.

Север бесил меня невероятно. И без давления было тошно, а он еще и накалял обстановку. Хорошо хоть, что с логистикой у меня все более-менее налажено. Артемий и Сашка были на низком старте, готовые по моей команде включиться в работу. С железнодорожниками тоже был достигнут предварительный договор — они ждали только конкретной даты. Казалось, все пазлы сходятся. Оставался один, но самый главный. Кристаллы.

И тут, словно отвечая на мои мысли, на горизонте показалась знакомая точка. Она медленно, но верно увеличивалась, приобретая очертания судна. Это был он. Корабль Альфреда.

Я вскочил на ноги, отряхнул брюки и быстрым шагом направился к тому месту у причала, где он обычно швартовался. Судно приближалось, разрезая свинцовую воду, и мое внутреннее напряжение росло с каждой минутой.

Наконец, после долгих, кажущихся вечностью маневров, корабль пришвартовался. Я увидел Альфреда на палубе. Его лицо было невозмутимым, каменным. Ни тени улыбки, ни намека на приветствие. Плохой знак, не нравится мне такой его настрой.

Он спустился по трапу на причал. Я, не в силах сдержать нетерпение, почти подбежал к нему.

— Приветствую! Ну что там? Привез? — выпалил я, забыв о всяких условностях. Хорошо, что сообразил поздороваться, настолько высоко было напряжение.

Он посмотрел на меня с легким раздражением.

— А где «как добрались»? «Как дорога»? Кофе выпить предложить?

— Альфред, мне сейчас не до светских бесед! — я едва сдерживался, чтобы не схватить его за грудки. — Я три дня как на иголках! Что с товаром? Все получилось? Ответь уже, как есть!

— Пошли, парень, переговорим. Есть у меня кое-что интересное для тебя, — он мотнул головой в сторону, подальше от ушей его матросов.

Фраза «переговорим» мне сразу же не понравилась. Обычно после этого ничего хорошего ждать не приходится. А у меня, между прочим, с одной стороны — бешеный Север, жаждущий своих денег и товара, а с другой — крупный клиент в лице важного аристократа, который ждет поставку, которую я ему уже обещал. Между молотом и наковальней! Именно так я себя ощущал в тот момент.

Мы отошли в тень огромного портового крана.

— Короче, парень, слушай сюда… — начал Альфред, доставая свою потертую временем курительную трубку. — Есть две новости. Первая — кристаллы я привез. Они уже ждут разгрузки в моем корабле,

Облегчение! По крайней мере, товар уже в Санкт-Петербурге, остальное казалось мне не таким важным.

— Ну отлично же! — я уже было потянулся в карман за магофоном. — Сейчас позвоню Северу, пусть люди начинают разгрузку!

— Не торопись, а, парень! Придержи коней! — рука Альфреда легла мне на плечо. — Я же сказал — есть вторая новость. Выслушай для начала.

Я замер, чувствуя, как эйфория сменяется леденящим душу предчувствием каких-то дерьмовых вестей.

— Какая Не тяни резину!

— Я привез не двадцать ящиков, как ты просил. Я привез сорок!

Я уставился на него, не понимая. Зачем?

— Сорок? Но это же в два раза больше, чем я заказывал… — я действительно не понял, зачем он привез так много.

— Именно, — усмехнулся Альфред, и в его глазах блеснул знакомый хищный огонек. — Есть нюанс, как говорится. Мне их отдали только такой партией. Все или ничего, и никак иначе! Леха, знаешь, что самое интересное?

— Ну и что же? — выдавил я, хотя осознавал — мне не понравится то, что я сейчас услышу.

— Я тебе их тоже не отдам в меньшем количестве! — объявил он с деланной важностью. — Так что с тебя, дорогой мой партнер, еще полтора миллиона имперских рублей. И привезти их нужно прямо сейчас, либо… — он сделал небольшую паузу, — … я возвращаю тебе твои пятьсот тысяч, за вычетом моих расходов, естественно, и уплываю искать другого покупателя. Раз уж вы с Севером так лихо нашли, куда это все с накруткой перепродать, я уж как-нибудь справлюсь.

Я почувствовал, как кровь забурлила внутри меня. Гнев, горячий и слепой, затуманил разум.

— Альфред, а ты не охренел ли часом⁈ Ты что вообще за дичь мне выдал сейчас⁈ — прошипел я, подходя к нему вплотную. — Мы с тобой совсем по-другому договаривались! Я сейчас позвоню Северу! Всего один звонок, и он сожжет тебя вместе с твоим ржавым корытом заживо! Он из тебя факел сделает!

— А вот угрожать мне не надо, пацан! — Альфред и глазом