Пролёт за пролётом мы поднимались всё выше и выше, как будто этому не было ни конца ни края, а сразу за нами гремели шаги эльфиек-всадниц, которые, пусть и были в броне, всё равно показывали чудеса прыти и ловкости.

Ещё один пролёт, и агадарка передо мной ускорилась змеёй и скользнула прямо в дверной проём, взвизгнув.

— БЫСТРЕЕ! ДАВАЙ!!!

Я поднажал и последние ступени просто перепрыгнул, буквально нырнув головой вперёд и вылетев наружу. В то же мгновение дверь за мной захлопнулась, рухнул засов, и с той стороны послышался глухой удар, отчего она вздрогнула.

— Не думаю, что она долго выдержит, — пробормотала агадарка. — Очень надеюсь, что это всё не зря, а то не видать нам комфортной комнаты.

— Ты же сама сказала, что задолбалась там сидеть, — быстро встал я, отряхивая расцарапанные колени.

Дверь в этот момент ещё раз вздрогнула от удара с той стороны.

— Задолбалась сидеть, а не хочу гнить в темнице, дурная твоя башка, — бросила она взгляд на неё. — И вообще, куда нам?

— Надо найти драконов, а они…

— Находятся на самой высокой точке, — закивала серокожая Глиста. — Да-да, я знаю, но спрашиваю, куда идти нам.

— Вперёд.

Ну а что я мог ещё ответить на дебильный вопрос? Вперёд, конечно! Я знаю про это место не больше неё самой, и раз обратный путь отрезан, то ничего не остаётся, кроме как идти дальше. К тому же ещё парочка таких ударов и дверь выломают, потому сидеть здесь точно бессмысленно.

Мы бросились бежать, теперь уже по какому-то тёмному коридору, где не было ни дверей, ни развилок. Только лестница на другом конце, которая опять вела наверх. И вроде бы это путь к успеху, да только куда мы попали? На самый верх этого здания, да только это было не совсем то, что именно мы искали.

Лестница вела на самую обычную площадку, с которой открывался вид вообще на всю округу. И помимо города, расположившегося под огромными деревьями, открывалась тайна и самого здания, в котором мы оказались. В прошлый раз мы были с другой стороны и как-то не обратили внимания снизу, пытаясь сбежать, а потом были внутри и тоже не видели, но здание…

Оно буквально вросло в огромное дерево, одно из многих, что мы видели сейчас вокруг. Другими словами, шпиль небесных всадниц был спаян с громадным баобабом, который будто пытался поглотить каменную постройку, всосать её в себя. Или эта постройка всегда была частью этого дерева…

Короче, всем насрать. Куда важнее, что мы лихорадочно оглядывались и не видели ни драконов, ни стойл для них, ни чего-либо, что могло хотя бы намекнуть на их присутствие. Просто площадка на крыше здания, как для босс-файта.

— А где драконы⁈ — выдохнула агадарка, оглядываясь с безумным взглядом.

Ответ пришёл с неожиданной стороны.

— Если бы вы, агадарки, не были так зациклены на собственном величии и хотя бы чуть-чуть интересовались другими, то знали бы, что веелинские дракарни находятся в корнях нашего древа, а не на крыше крепости, — раздался мелодичный и совершенно невозмутимый голос за нашими спинами.

А вот и босс пожаловал…

Мы быстро обернулись. В дверях, откуда сами недавно выскочили, стояла сама глава всадниц Нильефа. Невозмутимая, прекрасная и спокойная, она смотрела на нас, как на детей, которые сделали неудачную попытку украсть банку с вареньем, но в итоге на неё просто сели.

Она медленно вышла вперёд, с почтением держа на двух руках меч. И пусть я не знал, что это за меч в руках у эльфийки, но сразу догадался, что это какой-то аналог меча Асаргоста: что-то типа сабли с резьбой и рукоятью из белоснежной кости или камня. Следом за ней друг за другом выскочили другие небесные всадницы, встав полукольцом и оттеснив нас к краю крыши.

— Хорошая попытка, я бы даже сказала, что заслуживающая успеха. Это было столь нагло и столь смело, что я восхищена вами, — она окинула нас взглядом. — И тем не менее, выбери вы правильный путь, не вверх, а вниз, и выйдя к драконам, что было бы дальше? Вы рассчитывали улететь на них?

Учитывая, что у веелинок шлемы были открытого типа с Т-образными вырезами, я мог видеть, как они заулыбались.

Мы отошли к самому краю, оттесняемые дружным рядом эльфиек. Лететь тут, конечно, дохрена и больше. А вон, кстати говоря, я вижу и основание дерева, где меж его корней виднелись самые настоящие норы. Видимо, о них говорила глава ушастых.

— Самсон, — неожиданно позвала меня по имени Нильефа. — Признаться честно, сначала я не поверила, что ты даже просто существуешь, но сейчас… — она закрыла глаза, вдохнула полной грудью, будто могла узнать меня по запаху, после чего открыла веки. — Сейчас я вижу, что все эти сказки были правдой.

— Я Георги.

— И Георги умеет двигаться столь быстро, что смог сбежать от небесных всадниц? Прости, но я не верю. Мне легче поверить, что ты небесный всадник, чем что простой человек смог от всадницы убежать. И единственный способ доказать, кто ты есть… — она протянула мне меч рукоятью вперёд. — Возьми его.

— Зачем? — сыграл я в дурачка, но та лишь улыбнулась.

— Ты знаешь зачем. Ты либо возьмёшь его сам, либо мне придётся применить силу, чтобы вложить его в твою ладонь самой. Выбор за тобой, Самсон.

Не, ну как говорят: дают — бери, бьют — беги. Меня пока не бьют, потому возьму, конечно.

Я осторожно подошёл, взял меч из её руки и тут же отступил назад. Она лишь улыбнулась — бежать отсюда можно было только вниз, а тут пережить падение можно было только с амулетом, и все это прекрасно знали. Мы были заперты.

А что касается меча… ну да, он засветился, заставив всех охнуть от удивления. Всех, кроме Глисты и Нильефы, которая лишь кивнула.

— Что ж, мир полон удивительных вещей… — прошептала она.

— Не то слово, — ответил я хрипло. — И раз всё встало на свои места, быть может… мы договоримся?

— И как именно ты собрался со мной договариваться, Самсон фон Хертвёрд? — поинтересовалась она.

— Отпустите нас.

Эльфийка вздохнула.

— Ты же