В этот раз, вопли продолжались чуть подольше. Мне даже пришлось подлечить пытаемого, чтобы не представился раньше времени.

— Имя. И Федя перестанет.

— Орлов! Это Орлов!

— Граф Орлов? Камердинер Двора? Неужели он сам снизошёл до вас?

— Нет, он подослал своего человека. Мы часто на него работали.

— Понятно. Федя, приятного аппетита. — Бросил я, уходя. Толстая дверь надёжно отсекла все звуки — слушать крики заживо поедаемого человека было неприятно. Но, к сожалению, так было надо.

В первую очередь для поддержания имиджа. Слухи, как оказалось, распространяются со скоростью света. Некоторые, казалось бы, секретные вещи, мигом становятся достоянием общественности. Так почему бы не воспользоваться таким замечательным инструментом в свою пользу. Глядишь, в следующий раз ворьё подумает, прежде чем браться за подобные заказы.

Это мне повезло, что попытались выкрасть партию элитных умертвий для личной охраны Его Императорского Величества. Сработала защита, скелеты выбрались из транспортной упаковки и произвели задержание злоумышленников. И Флавия молодец — сообразила, что с бандой лучше не связываться. А с третьей стороны, это мой личный просчёт — не организовал нормальную охрану в складах. А то действительно — приезжай кто хочешь, бери что нравится.

Мысль, что заказчиком выступил Орлов, не давала мне покоя. Будучи в должности Камердинера Двора, он имел весьма немалое влияние. Одно дело, если он решил помешать моему приближению к трону. Это было вполне понятно. И совсем другое, если он решил как-то противостоять власти самого Игоря Николаевича. Что самое неприятное — не приедешь и не спросишь, а что это вы, граф, задумали. Уж не дворцовый переворот ли?

Хоть на поклон к Первородным иди. С одной стороны, вроде бы правильно. А с другой — это какая потеря репутации будет, если узнают. А ведь узнают, стервятники аристократические. Не то чтобы меня волновало их отношение, я итак был изгоем в этом обществе, до недавнего времени. Но, человек животное социальное, поэтому хочешь, не хочешь, а взаимодействовать с этой шоблой всё равно придётся. Особенно когда когда количество производств и их разнообразие увеличатся. Кому-то же придётся продавать продукцию. Да и сырьё где-то брать надо. В общем, без налаженных связей — никуда.

А как их наладить, если тебя не то чтобы за человека не считают, скорее, не считают равным себе. Ведь о чём можно договориться с прислугой? Ей можно только приказать. Сделают, или не сделают — это уже другой вопрос. За неповиновение можно и наказать. В такой парадигме жила большая часть аристократии независимо от места проживания.

В таком вот задумчивом виде меня и застала жена. За прошедшие месяцы животик успел основательно округлиться, придав Кате особый шарм. С загадочной улыбкой, она подошла поближе и попросила.

— Дай руку.

Пришлось подчиниться. Моя конечность оказалась немедленно прижата к животу. И с той стороны меня весьма ощутимо толкнули.

— Пинается. — в унисон заметили мы и улыбнулись.

— Воином растёт Вон как маму защищает.

— А может учёным будет? — лукаво заметила Екатерина.

— Может и будет, — покладисто ответил я, — только вряд ли это. Смутные времена грядут.

— Дорогой, не наводи жути раньше времени. Ты же сам говорил, что до пробуждения драко-личей ещё много времени.

— Увы, дорогая, я ошибся. Уже начали появляться драконьи жрецы. Пока слабенькие, но силы им набрать раз плюнуть.

— Ты уже сталкивался с ними? — обеспокоилась супруга.

— Они устроили настоящую засаду. Интересно, кто их навёл?

— Думаю, я смогу сделать тебе защитный амулет. Только до вечера надо будет подождать. Днём такой заговор не делают.

— Буду премного благодарен.

— Ой, лис.

— Отож. Что там с Хабибулиной?

— А что с ней может быть? Платье заказывает.

— То есть вы уже дату свадьбы назначили?

— Ну да, через три дня. А что, я тебе не сообщила?

— Вот, только сейчас узнал. А моим мнением вы, значит, поинтересоваться не захотели? — с лёгкой угрозой в голосе спросил я.

— Ну ты же самоустранился в этом вопросе. Скинул всю тяжесть решения на мои хрупкие плечи. — невинно ответила Катя.

— Помнится, я использовал немного другую формулировку.

— Ой, можно подумать, ты против…

— Может и против. А может и нет. Мне вообще — подумать надо.

— Вот и думай. Оставшиеся три дня у тебя на это есть. — рассмеялась девушка.

— А если я не соглашусь? — полушутя ответил я и наткнулся на полный серьёзности взгляд жены.

— Ты, согласишься.

— Ладно, ладно. Только братик или сестрёнка у Лёни появится попозже, хорошо?

— А тут уж как получится. — снова рассмеялась княжна.

— Что? Какие дети? Я ещё слишком молода для этого! — воскликнула Карина, впархивая в зал.

— Богатой будешь. Как раз про тебя вспоминали.

— Конечно богатой, я же выхожу замуж за самого перспективного жениха в Российской Империи. — довольно заявила оперативница.

— Совет вам, с Его Императорским Высочеством, да любовь. — тут же нашёлся я.

За что получил два недоумённых взгляда.

— А что, разве не Игорь Николаевич, самый перспективный?

— Нет, конечно! — в унисон заявили обе профурсетки.

— Он, конечно, Император и всё такое, но постоянно занят и скорее женат на Империи, чем будет на Императрице.

— А я, значит, не такой занятой. Ясно всё с вами.

— А то. Мы у тебя самые умные. — задрали носики девушки.

— И красивые. — поддакнул я, к общему удовольствию.

— Раз уж мы скоро станем одной семьёй, то тебе, Карина, надо быть в курсе семейных дел.

— Ну, кое что я итак знаю. В силу места работы. — смешно наморщила носик Хабибулина.

— Кое что, это не всё. Кстати, этот момент тоже надо обговорить. Как не всё можно разглашать из узнанного на службе, так и службе не стоит всё знать из твоей семейной жизни.

— Хм… Справедливо. Скорее всего, меня итак переведут на другую должность. А так, будет на один повод больше.

— Я рад, что ты это понимаешь. В