От делать нечего, стал бросаться в элементалей камнями. Сперва мелкими, но потом добрался и до крупных. Сил доспех добавлял ого-го, поэтому метал каменюки я не хуже циклопа из любимой компьютерной игры. И это принесло неожиданные результаты.

Если мелочь просто отскакивала от многокомпонентных тел, то более крупные куски вбивались в «плоть» и так там и оставались. Эксперимента ради, забросал одного до такой степени, что его попросту перевесило и он полетел вниз. Только элементаль не стал падать просто так. Он собрался в шар и, разогнавшись с горочки, укатился в даль, периодически рикошетя о старших товарищей.

Решив, что эксперимент вышел удачным, я повторил процедуру со следующим пациентом. Когда укатился и он, произошло то, чего я никак не мог ожидать. Элементали перестали лезть наверх. Наоборот собрались на одном уровне и стали чего-то ждать.

— Да вы издеватесь. Свободная касса, пожри её гниль! — выкрикнул я и продолжил нелёгкую работу наращивания массы элементалям.

— Вот и кто я теперь, спрашивается? — говорил я сам собой. — Грузчик, диетолог или фитнес-тренер для каменных элементалей? Получается, всё и сразу.

Запас крупного щебня неуклонно уменьшался, а количество страждущих «подкачаться» убывало слишком медленно. Пришлось полазить по скале в поисках нового месторождения. Булыжники терпеливо ползали вслед за мной, сохраняя, впрочем, дистанцию. Как от меня, так и между собой. Идеальные синхронисты.

Найдя подходящее, закидал оставшихся любителей халявы и присел отдохнуть. Несмотря на все усилия доспеха, ощущал себя так, будто разгрузил пару вагонов. Что, в общем-то, было недалеко от истины.

С последним укатившимся «малышом» меня покинули и более крупные особи. Остался только один, состоявший из полустёртых, растресканных камней. Эдакий аксакал от каменного мира.

Я не стал проверять, с какой целью он там остался. Может попросту от старости не смог сложиться, что довольно странно. Для элементалей нет такого понятия. Вместо этого, стал изучать скалу. Очень уж она странно смотрелась в этом равнинном месте. Разгадка обнаружилась с другой стороны. Гранит пронзал округлый туннель, уходивший под углом вниз. Любопытство пересилило здравый смысл и я начал спуск вниз. Благо было за что уцепиться без опаски сорваться и сломать себе что-нибудь ненароком.

Чем глубже я спускался, тем отчётливей ощущал присутствие мощного магического источника. Правда было одно но — энергия ощущалась какой-то неправильной. Как искажённой. А ещё, в проходе не было темно. Сперва я не заметил, но спустившись достаточно глубоко, понял, что стены слегка светились. Причём, чем глубже, тем ярче.

Оказавшись, по ощущениям, ниже уровня земли, я нашёл наконец то, что искал. Туннель был прорыт прямо сквозь исполинское ядро элементаля. Даже представить страшно чем это могло быть сделано. Несмотря на состояние, ядро продолжало фонить энергией. Заодно, стало понятно стремление элементалей получить камни из этой гряды. Это части тела мёртвого исполина, пропитанные его энергией — самый лучший строительный материал для таких как они.

— Ну и что мне с этим делать? — риторический вопрос повис в воздухе.

Если камень я ещё как-то мог сломать, то ядро даже поцарапать не получилось. Ровно как и хоть как-то с ним взаимодействовать. Искажённая магия не поддавалась внешнему воздействию.

Совершенно случайно, мне удалось найти осколок ядра — небольшой полупрозрачный кристалл с оттенком всё того же серого — почти как дымчатый кварц. Машинально сунул его в карман и продолжил осмотр провала.

Буквально через десять метров он закончился слоем грунта. Поняв, что больше тут ловить нечего, я вернулся на поверхность. Стоило мне показаться снаружи, сразу захотелось вернуться обратно и больше никогда не вылезать.

Всё потому, что куда бы я не посмотрел, всё вокруг было заполонено каменными элементалями. Что самое страшное, они начали стягиваться в одно место, центром которого был «старик». Каменной волной они подхватили его и начали строить башню, вознося сородича всё выше и ближе ко мне.

Остановившись в паре метров, они застыли, а древний элементаль совершил совсем уж неожиданное — открыл прямой доступ к своему ядру.

Глава 7

Вид идеального дымчатого кристаллического шара портила крупная выщербина. Теперь стала понятна некоторая пассивность создания. У него попросту нехватало энергии. С другой стороны. Не для заклания же его сюда подняли. Достав из кармана осколок, я внимательно пригляделся к его форме, а потом и к ядру терпеливо застывшего камневичка.

— Да ладно! — не смог сдержать я возглас.

— Найденный кусок почти идеально вписывался в «рану» элементаля.

— Надеюсь, я об этом не пожалею. — вздохнул я и подошёл к пострадавшему.

Совать руку в каменную ловушку было страшно, но отступать было поздно — одно неправильное движение и меня перемелет каменными жерновами. Никакие доспехи не справятся.

Вставив камень как флешку в юсб порт, я убрал руку. Элементаль неспеша заделал пробоину. Застыл на мгновение и… Рассыпался кучкой мелкого щебня. Следом за ним, рассыпались на составные части и все остальные элементали. Интереса ради заглянул в пролом и не обнаружил там ни единого намёка на свечения.

— И всё? Вот так просто?

После всего испытания, меня охватило чувство неудовлетворённости. Бывает, долго чего-то ждёшь. Потом получаешь, но радости оно не приносит.

Так же и я сейчас. Вроде победил, но чувство незавершённости осталось. Моё внимание привлёк блеск в куче камня оставшегося от «отремонтированного» элементаля. Аккуратно подойдя, и стараясь не тревожить не слишком устойчивую насыпь, разгрёб щебень и поднял пару кристаллов.

Больше всего они напоминали многогранные капли из всё того же ядерного кристалла. Хмыкнув, убрал добычу в карман и тут меня накрыло. Такого мощного притока энергии ещё никогда не было. На минуту я даже потерял сознание. Очнулся, сжимая в руках чуть дымящийся Кодекс. От переизбытка энергии немного подташнивало, а в глазах двоилось и троилось. Выходной портал призывно мерцал рядышком, поэтому, стоило прийти в себя, поспешил покинуть этот серый мир.

Едва я оказался в своём мире, меня чуть не сбил Шарик. Химерный автомобиль успел соскучиться и теперь ласково тёрся об мою ногу передним крылом. Великая Тьма, как хорошо, что я не сделал ему язык. Перспектива оказаться обслюнявленным моторным маслом, была бы крайне неприятной. А ещё меня снова начало мутить, так что ввалившись в салон, попросил машину отвезти меня домой и вырубился.

Новое пробуждение ознаменовалось голосами. Вроде знакомыми, но звучавшими как сквозь вату.

—