Маг тяжело на меня посмотрел.

— Я не планировал подставлять конкретно тебя.

— Но все-таки подставил. Вопрос: зачем?

— Гурто…

— Мне очень не хочется пересматривать условия нашего с тобой сотрудничества, Кри, — спокойно сказал я, когда он с досадой поморщился. — И еще больше не хочется думать, что оно скоро закончится. Ты все еще мне должен. А за подставу — вдвойне. Поэтому, если не желаешь, чтобы я начал задавать вопросы в другом месте, будь добр, объяснись.

[1] Триллион.

[2] Майн равен 5,2 м.

Глава 4

— Провинция Лархэ, — не слишком охотно начал Кри после довольно-таки продолжительного молчания. — Одно из тех мест, где Туран успели закрепиться не только прочно, но и довольно-таки давно. Уже несколько лет как они начали активно нас теснить, так что в последние два года наше присутствие в этом регионе сведено к минимуму.

Он сделал еще одну небольшую паузу.

— Меня это, как ты понимаешь, не устраивает, однако открыто воевать с ними даже сейчас очень сложно, а тогда тем более было не с руки. При этом мы знали, что где-то там у них имелась как минимум одна хорошо оборудованная база, как и то, что целый ряд сотрудников службы общественного и магического правопорядка… из тех, кто попроще, конечно… а также некоторые тээсбэшники кормятся у Туран с рук. Однако в целом у Лархэ с силовиками дела обстоят неплохо, поэтому от нас только и требовалось, что указать им цель и подкинуть соответствующие улики. Остальное они бы сделали сами, — добавил он, видя, что я внимательно слушаю. — И мы, в общем-то, уже достаточно давно занимались сбором информации. Даже имели кое-какие наработки. Но все изменилось около полугода назад, когда мы узнали, что наши конкуренты готовятся к крупной сделке. Как сообщили информаторы, на одном из заводов в провинции Тасхэ им удалось выйти на некое должностное лицо, с подачи которого двое высокопоставленных инженеров почти полтора года списывали в утиль якобы бракованные детали некоего прибора, а затем собрали неучтенный в ведомостях образец, который планировали продать за большие деньги. Точная сумма сделки неизвестна, но я знаю, что она была девятизначной.

Ого.

— Да, — хмыкнул иллюзионист, когда я тихо присвистнул. — Деньги даже для Нижнего города немалые, так что и должностному лицу, и инженерам было ради чего рисковать. Нам также стали известны точные дата, место и время сделки, которая состоялась на границе провинций Тасхэ и Лархэ… они, если ты не в курсе, в западной части Лархэ довольно плотно соседствуют… вечером двадцать девятого ардэля[1] этого года.

Я задумчиво кивнул.

— Судя по тому, что я видел, вам удалось вмешаться и перехватить груз?

— Именно, — кивнул Кри. — Операция готовилась несколько месяцев. Она стоила мне немалых нервов, денег и, что намного важнее, людей. Пришлось даже нанимать команды со стороны. Но деталями утомлять тебя я не буду. Скажу лишь, что груз мы все-таки перехватили. После чего исполнители должны были разделиться на две группы и отправиться по совершенно разным маршрутам.

— Зачем? — тут же отреагировал я. — Какой смысл разделять охрану, если груз был настолько ценен?

— Такой, что на самом деле грузов было два, — спокойно ответил маг. — Две совершенно одинаковые сумки с одинаковыми сейфами, в которых отличалось только содержимое.

— Вы создали муляж?

— Точную копию, да. Но, не вскрыв сейф, узнать, внутри какого из них находится подделка, невозможно.

Я с подозрением взглянул на Кри.

— Откуда ты знал, какой именно сейф это будет и тем более в какой сумке повезут прибор?

— Я торгую информацией, если помнишь, — так же спокойно напомнил он. — Но открывать свои источники никому не обязан.

Я поморщился.

— Ладно, допустим. Вы подменили сумки, и что с того?

— Муляж забрали наемники. В их задачу входило отвлечение внимания. Поэтому их было много. Перед уходом они слегка пошумели, оставили следы. И поскольку мы с самого начала ожидали преследования, то планировалось, что наемники всего лишь уведут погоню в сторону, позволив второму отряду тихо скрыться с места происшествия, спокойно добраться до Иахо и передать груз другой команде, которая так же тихо и незаметно доставила бы его мне.

— А наемники знали, что у них поддельная сумка?

— Нет. Но им был дан приказ бросить ее, если станет слишком жарко. В сейфе при этом находился небольшой маячок. Хорошо скрытый и работающий на одной-единственной, крайне непопулярной в Норлаэне частоте. Заполучив сумку с предположительно настоящим грузом, преследователи вряд ли стали бы пытаться вскрыть ее на месте. Предполагалось, что они все-таки доставят сейф на базу, причем ради этого с высокой долей вероятности прекратят погоню. А к тому времени, как обман бы вскрылся, вторая группа уже находилась бы в безопасности, тогда как у нас появились бы точные координаты, которые можно смело слить безопасникам.

Я внимательно на него посмотрел.

— Что же пошло не так?

Кри криво усмехнулся.

— Судя по всему, мы с Туран пытались ловить крупную рыбу на одного и того же живца. Ничем иным я не могу объяснить тот факт, что возле места встречи нас ожидала засада. Утечка, вероятно, была запланированной. Туран знали, что на менее ценный товар я не клюну. Поэтому передача действительно состоялась. Нам даже позволили без особых трудностей захватить груз. А вот дальше…

Он болезненно скривился.

— Почему им было не подменить товар так же, как это сделал ты? — спросил я, когда он замолчал.

— Потому что я получал данные по нему сразу из нескольких источников. И если бы информация хоть в чем-то не совпала, то мы бы просто свернули операцию.

— То есть они хорошо тебя знают… — задумчиво проговорил я. — Быть может, имеют представление о твоих источниках. И не рискнули играть с подменным товаром, потому что предполагали или же точно знали, что сведения тебе кто-то дублирует. Ты уверен, что рядом с тобой больше нет крыс?

— Уверен. В противном случае мы проиграли бы этот раунд подчистую.

— А вы его разве не проиграли?

Кри раздраженно дернул щекой.

— Первый отряд мы потеряли на две трети. И это еще хорошо, потому что подловили их очень грамотно, засада была устроена по всем правилам. Так что, если бы там не