Доспех появился на мне мгновенно, и удар когтей я встретил покрытым броней кулаком. Но на этом я останавливаться не стал. Крылья распахнулись за моей спиной, загорелись белым пламенем и я нанес ими два удара по морде ящера. Он взревел и резво отскочил назад, мгновенно передумав сражаться со мной в ближнем бою. На его уродливой морде теперь красовались две глубокие обожжённые раны. А вот формации огненных стрел, посланные вдогонку, он будто бы и вовсе проигнорировал.

— А ведь я знаю, почему ты вдруг вылез, — оскалился я, глядя в пылающие яростью глаза. — Потому что это был твой последний шанс, я прав? Ты почувствовал угрозу своему существованию и заложенные в тебя команды сработали. Стоило мне закончить закалку, и качество моей Ци увеличилось бы еще немного. Ты бы просто не смог ничего противопоставить мне.

— Умный мальчик, — скривил ящер свою уродливую пасть. — Истинному фениксу очень пригодится твоя закалка и пробужденная родословная. И он щедро наградит меня, когда я преподнесу ему такой хороший сосуд.

С этими словами он взревел и выдохнул в мою сторону столб алого пламени, словно настоящий дракон. И несмотря на все мое сродство с огнем, окажись я под такой атакой тут же сгорел бы, но… У меня, пекло его дери, вообще-то есть крылья! И я могу летать! Резко взмыв в воздух, я без проблем ушел от его атаки и создал под ящером формацию испепеления… Что ж, вспышка была, но тварь ее, кажется, даже и не заметила.

Эта тварь и правда была не просто закладкой или техникой, нет. Иначе ее бы давно смело Печатью Разума. Это была Тень. Прямо как тень Оробая, что сейчас ждала меня в реальном мире. Только эта ящерица была тенью затупленной, изуродованной и искалеченной ментальными закладками. Но как ей удалось прятаться все это время? В версию с локусом я не верю — я бы точно заметил, а в локусе с божественной техникой ее бы просто смело… Только если… Да нет, быть не может!

— Так это из-за тебя я никак не решался изучать новые техники⁈ — выпалил я.

— Умный мальчик, — насмешливо повторила тварь. Эта ящерица и правда пряталась в пустом локусе! И похоже, что как-то воздействовала на меня, не желая лишаться своего пристанища! А ведь если подумать, мое нежелание изучить хотя бы одну из доступных техник небесного ранга — это глупость высшей пробы!

— И зачем все это? — горько усмехнулся я. Не то, чтобы я и правда рассчитывал получить ответы, но все же…

— Опять тянешь время? Или тебе правда хочется узнать, зачем сильные практики возятся с таким бездарем, как ты? — прошипела тварь. — Ты — просто фигурка великой игры, только и всего. Ты агнец, выращенный на убой, Кай. Впрочем, жертва твоя действительно не будет напрасной. Когда ОН решит вернутся, весь мир изменится. И те, кто повиновались его воле будут властвовать над Небом вновь.

— Он? Ты про Джао? — попытался я разговорить ящера.

— Ах да… Ты же даже этого не знаешь. Добрый учитель Оробай так и не посвятил тебя в настоящую историю Неба, верно? Что ж, знай — Джао просто червь перед истинным Фениксом! — расхохотался ящер и из его пасти вновь вылетел поток огня.

Видимо, разговоры на сегодня закончены, потому как все дальнейшие мои вопросы тварь просто игнорировала. Как и мои попытки задеть ее формациями. Она их просто игнорировала! Это как вообще, а⁈ Я уже начал сомневаться в том, не мерещится ли мне происходящее

Хотя… Она вроде бы сказала, что сжигание Ци на ней не сработает и я с самого начала битвы даже не касался своего самого мощного оружия. Но с чего бы мне ей верить? Эта тварь буквально поставила на кон все свое существование, потому что у нее не было выбора. Она врет, блефует и делает все, чтобы выжить. И есть у меня подозрение, что даже с печатью разума как-то умудряется пудрить мне мозги. Вон та алая Ци, что ручьями стекается к этой самой печати на это как бы намекает. А потому, как сказал мне Оробай — формации хороши против равных или тех кто сильнее. И иногда нужно просто не мудрить.

— Прощай, ничтожество. Я не буду скучать, — оскалился я и применил сжигание Ци.

Тварь даже не завизжала — она просто рассыпалась алыми искрами… Которые тут же втянулись в печать разума и мгновенно сгорели. Стоп, и это все? Неужели я победил? Так быстро? Так… Просто? Да и если подумать, какой-то особенной боевой мощью ящер и не отличался. Он брал другим — он мастерски морочил разум.

Впрочем, радоваться победе все равно было рано. Пусть в Море Души я и навел порядок, но вот в реальном мире я вообще-то умирал. И надо бы это срочно исправить.

На этот раз возвращение в реальное тело прошло без проблем. Если не считать резко навалившуюся боль, отсутствие хоть каких-то чувств и почти полную потерю контроля над потоками Ци. И вот последнее я и поспешил исправить. На мое счастье, больше никакой паразит не мешал мне осуществить задуманное. Земная Ци поддавалась мне неохотно, так и норовя ускользнуть, но я слишком устал, чтобы обращать на это внимание. Я просто делал свое дело и даже не понял, как чувства вдруг вернулись, боль исчезла, а перед глазами выскочила очередная табличка системы.

Продвинутая техника Закалки Тела

Текущая ступень изучения: 10/10

Продвинутая Закалка тела завершена!

Получен новый талант: Гармония тела и духа

Гармония тела и духа — ваше физическое воплощение отражает вашу духовную мощь. Все физические показатели значительно увеличены, срок жизни утроен. Сродство с техниками увеличено. Качество Ци незначительно возросло.

И несмотря на всю пережитую боль, на недавнюю битву в моем Море Души на лицо сама собой выползла улыбка. Я справился. Я жив. И теперь я точно прорвусь на уровень ядра. Но перед этим, я все же задам парочку вопросов Оробаю. О каком еще «истинном фениксе» постоянно говорила та тварь?

Глава 6

— Учитель, а кто такой истинный феникс? — спросил я, высунувшись из котла.

Три пары глаз с огромным удивлением уставились на меня. Да, я не собирался откладывать это разговор в долгий ящик и вот прямо сейчас, стоя по пояс в ядовитой