— Некромантия и есть наука, — ответил я. — Просто очень специфическая наука.

— И ты в ней мастер. Настоящий мастер. Я работал с лучшими специалистами Империи — врачами, учеными, военными. Но такого уровня мастерства я не видел ни у кого.

— Спасибо.

От него эти слова многое значили. Ярк не из тех, кто бросается комплиментами. Если он что-то говорит — значит думает именно так. Его уважение стоит дорого. Это инвестиция в будущее сотрудничество.

Конструкт тем временем добрел до стены, уперся в нее лбом и продолжал попытки идти вперед. Как заводная игрушка, которая не умеет поворачивать.

— М-у-у-у-а-а-а, — промычал он жалобно.

— Надо его развернуть, — сказал Мёртвый, подбегая к своему творению. — Эй, сюда! Повернись!

Конструкт не реагировал.

— Он меня не слышит! — возмутился Мёртвый.

— Слышит, но не понимает, — объяснил я. — И не подчиняется. Он же привязан ко мне.

— Так что теперь? — спросил Ярк. — Что будем делать с этим… существом?

— Хороший вопрос, — я огляделся. — И с Всеволодом тоже нужно что-то решить.

— Я хочу пойти с тобой! — немедленно заявил Мёртвый. — Буду учиться у тебя некромантии! И заодно воспитывать конструкта! Как отец воспитывает сына!

— Замечательная семейная идиллия, — саркастично заметил я. — Некромант, патологоанатом и двухметровый мертвец. Прямо ситком для федерального канала. Только есть маленькая проблема.

— Какая?

— Моя квартира не резиновая. Серьезно. У меня уже и так… слишком много сожителей.

— Звучит… тесновато, — признал Ярк.

— Тесновато⁈ Я уже думаю вешать гамаки под потолком и ставить раскладушки на балконе! Куда я, по-твоему, дену двухметрового мычащего младенца? И его восторженного папашу?

Ярк задумался, почесал подбородок. Потом щелкнул пальцами:

— Есть решение! Всеволод может остаться здесь, на базе!

— Здесь? — Мёртвый огляделся по сторонам. — В этом бункере?

— Это не бункер, а современный защищенный комплекс, — поправил Ярк. — И да, здесь есть все условия. Смотрите сами. Первое — безопасность. Инквизиция думает, что вы мертвы. Но если начнут искать, то сюда не сунутся. У графа Ливенталя длинные руки и острые зубы.

— Логично…

— Второе. Здесь десять жилых комнат для персонала. Сейчас свободны восемь. Можете выбрать любую. Душ, туалет, даже мини-кухня есть.

— Негусто, но жить можно…

— Третье — пространство для конструкта. Здесь пять тренировочных залов, полоса препятствий, даже стрельбище. Он сможет свободно передвигаться, учиться, тренироваться. И никто из гражданских его не увидит.

— Это действительно важно, — кивнул я.

— Четвертое, — продолжил Ярк, — оборудование. У нас есть морозильные камеры для хранения материалов, операционная для экспериментов, даже небольшая лаборатория. Всеволод сможет продолжать свои исследования.

— Звучит идеально! — воскликнул Мёртвый. — Но… как же обучение? Святослав обещал учить меня некромантии!

— И буду учить, — заверил я.

Ярк так описал эту базу, что мне и самому захотелось на ней пожить. Идеальные условия. Да и призраку со скелетом будет где разгуляться. Надо определенно об этом подумать.

— А конструкт? Он же тебя слушается, не меня! — задумался Мёртвый.

— Это решаемо.

Я подошел к конструкту, который все еще упирался в стену:

— Ко мне!

Он мгновенно развернулся, подошел, остановился в метре от меня. Пустой взгляд был направлен куда-то сквозь меня, в бесконечность.

— Сейчас проведем ритуал временной передачи контроля, — объяснил я. — Это не полная перепривязка — для нее нужны особые условия и много энергии. Но достаточно, чтобы он выполнял твои базовые команды.

— Что мне делать? — сразу загорелся азартом Мёртвый.

— Дай руку.

Мертвый протянул дрожащую от волнения руку. Я взял его за запястье — кожа холодная, влажная от пота — и положил его ладонь на лоб конструкта. Свою руку положил сверху.

— Слушай голос этого человека, — медленно и четко произнес я, глядя конструкту в пустые глаза. — Он твой временный проводник. Подчиняйся его простым командам. Защищай его от опасности. Учись у него.

Между нашими руками пробежала фиолетовая искра. Конструкт вздрогнул всем телом, замер.

— Теперь попробуй дать команду, — сказал я.

— Стой! — неуверенно произнес Мёртвый.

Конструкт замер как вкопанный.

— Иди вперед!

Конструкт сделал три шага вперед.

— Повернись!

Медленный поворот на сто восемьдесят градусов.

— Работает! — Мёртвый засиял, как ребенок на Новый Год. — Он меня слушается! Садись! Вставай! Подними руку!

Конструкт послушно выполнял команды. Мертвый был счастлив как младенец.

— Только не увлекайся, — предупредил я. — Есть ограничения. Он будет выполнять только простые команды — стой, иди, сядь, встань, возьми, положи, следуй за мной. Ничего сложнее.

— А если я прикажу ему напасть на кого-то?

— Не сработает. Боевые команды требуют полной привязки. Пока он не будет атаковать, только если вам будет угрожать прямая опасность — базовый защитный инстинкт, который я заложил.

— Когда можно будет сделать полную перепривязку?

— Когда ты будешь готов. Минимум — когда сможешь сам оживить крысу. Лучше — кошку или собаку. Идеально — человека.

— Это сколько времени займет?

— Зависит от тебя. Обычно базовый курс занимает год. Но ты уже знаешь анатомию, умеешь работать с мертвой плотью. Возможно, управишься за полгода.

Чтобы научиться оживлять человека, нужно минимум три года интенсивного обучения. Но пусть надеется. Надежда — хороший мотиватор. А мне нужен мотивированный ученик. И пока конструкт формально мой, у меня есть рычаг влияния. Полезный инструмент в будущих играх.

— Я буду самым прилежным учеником! — заверил Мёртвый. — Буду заниматься день и ночь!

— Только не переусердствуй. Некромантия опасна для неподготовленных. Одна ошибка — и вместо некроманта получится труп. Или хуже — лич без контроля над собственным телом.

— Хуже смерти?

— Намного хуже. Представь — сознание заперто в гниющем теле, которое не подчиняется. Ты все видишь, слышишь, чувствуешь, но не можешь пошевелиться. И так — вечность.

Мёртвый побледнел:

— Я буду осторожен.

Мы оставили Мёртвого в морозильной камере с его новым «сыном». Было слышно, как он восторженно командует:

— Направо! Теперь налево! Стой! Садись! Вставай! Ты молодец!

— Как отец с младенцем, — усмехнулся Ярк.

— Если младенец — двухметровый мертвец, то да, —